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是天壤之别。
从父亲的书房出来，曹玉娟感觉天阴沉得厉害，头顶上空堆积着厚厚的乌云，仿佛只要拿竹秆一捅，就能捅下瓢泼大雨。曹玉娟真希望上天能下一场狂风暴雨，将石佛镇从里到外彻底冲刷一边！将所有的污垢肮脏都冲洗掉，也把自己从里到外淋个透，让自己变成一个透明人！
曹玉娟回到富春堂大厅，赵姨还在不紧不慢地清理着大病室。
没有一个病人！
曹玉娟孤独地坐在诊室，给当刑侦队长的同学侯建龙打电话。
“喂，是玉娟吗？我正在忙，晚上可能有行动，你有事快一些说！”侯建龙在那边风风火火地嚷。
“建龙，石佛二中的校长白军儒失踪了，我的女儿白娃也失踪了。”曹玉娟木然说。
“啊？什么？失踪了？他妈的王八糕子们太猖狂了！玉娟，你别着急，我马上安排人去调查！就是石佛镇翻个底儿朝天也要找到白娃！这会儿我这边正有事，对不起，先挂了！”电话里传来“嘀嘀”的盲音，听得出来侯建龙现在忙得都脚打后脑勺了。
曹玉娟放下电话，无声的泪流下来。她想起另一个人，虽然他们之间已没有感情，但在法律上她还是这个人的妻子，她有义务把今天发生的事儿告诉他。曹玉娟试着拨白啸天的手机号码。
滴——滴——
手机通了，但没有人接听。
她一拨再拨，全都是通了没有人接。依白啸天近期对她的态度，如果他能看到自己拨过去的电话号码，应该很快接听的。现在，手机通了却没人接，说明什么问题？第一，手机不在白啸天身上带；或者，白啸天看到了她拨过去的号码而故意不接。还有一种可能曹玉娟不愿去想，那就是白啸天也可能神秘地失踪，或者死亡。
怎么没有人？曹玉娟想到在省城和白啸天往来密切的苏志强，如果他仍在省城，苏志强肯定知道。一查手机，还真存有苏志强的电话号码，随即拨过去，竟然通了。
“喂，我是苏志强，你是哪位？”
“我是曹玉娟，白啸天的妻子，我想问一下白啸天和你在一起吗？”
“他已回石佛镇了。”
“什么时候回的？”
“早了，好像是大前天！”苏志强说：“他谈成了一笔生意，我们在一起喝过酒，他说得早点回去报一个喜。走的时候很高兴，准备一回石佛镇就马上组织货源。”
曹玉娟：“你肯定他回石佛镇了？”
苏志强：“我敢拿脑袋担保，他肯定回石佛镇了。怎么？你到今天还没有见到他？”听苏志强的口气，他在那边也感到奇怪了。
“没什么，也许他去了别的地方。”挂断电话，曹玉娟猛然记起，就在前天上午，她曾接到白啸天的电话，希望她能够回悦来客栈去，被自己坚定地拒绝。她不能原谅自己的丈夫和另一个女人发生那种见不得人的关系。白啸天自知理亏，也没有再勉强，扔下一句话：“我回去会去看你和白娃。”自己在富春堂终日忙碌，倒把这茬儿给忘了。从省城返回石佛镇，驾车五六个小时，如果白啸天回石佛镇，他早应该就到了，怎么没有一点他的消息？难道又梅小青那个狐狸精鬼混在一处？自己的老爹都失踪了，女儿也不见了，他却在和另一个女人鬼混！
曹玉娟想着，眼泪止不住流下来。人，怎么能这样无耻呢？是这个世界太疯狂荒谬？还是自己太保守不合时宜？
……
黑云压城城欲摧，现在，黑云重重地压在石佛镇的上空，石佛镇黯然不动。它能承受多久呢？许多敏感的石佛镇人已感到了某种不安，但没有几个人能说得清楚这是为什么。明天就是鬼节了，那些石佛镇的玉器商们此刻则想着大发一笔横财，希望能从五湖四海赶来的中间商那里赚个盆满钵溢。
富春堂显得异常冷清，赵姨无聊地看着窗外，街上有人，有本人地也有外地人。最近几日，越来越多的外地中间商先后赶来，想在鬼节上捞一些便宜货。可是，街上那些人们的脸都怎么了，一个个或阴沉麻木，或冷漠无情，或焦灼不安……奇怪，这些人的身上怎么感觉不到一丝丝生气呢？他们跟死人究竟有什么区别？赵姨想不明白，也懒得再去想。
富春堂三楼客房，纪桂香躺在床上迷迷糊糊胡思乱想。人们常常在失去的时候才感到某种东西的可贵。纪桂香想到了多年以前，那时候的白军儒风华正茂，事业发达。而她，只是一个农村的小女子，初中没有读完就因为家里贫穷而辍学。她与白军儒的婚姻完全是父母包办，在白军儒没有考大学之前就定了亲。后来白军儒考上大学，她也暗自高兴，自己的男人一定会有出头之日，夫贵妻荣，她这一辈子也算有了一个好的依靠。后来，白军儒大学毕业，心里虽然已不太愿意这门亲事，但在老白家父亲的强令下最终还是迎娶了她。
他们是一对不般配的夫妻，他们之间没有浪漫的故事，只有柴米油盐酱醋茶、锅碗瓢盆交响曲。纪桂香骨子里具备中国农村妇女的善良品德，操持家务，生儿育女，辛辛苦苦地操持着这个家，像一个勤劳的老母鸡，维持着他们的小窝，让白军儒全身心地投在自己的事业上，无后顾之忧。白军儒在事业上可谓一帆风顺，由一般老师步步提升为教务主任，在老校长退休时，力荐他做了石佛二中历史上最年轻的一届校长。
回忆这一辈子，纪桂香长叹一口气，好也罢坏也罢，风风雨雨都走过来了。现在如果让她回头重新走，连她自己都说不清是愿意还是拒绝。好马不吃回头草，这个世界上，有几个人愿意回头走自己曾经走过的老路？
窗外响起轻轻的叩击声。
窗外有人！
“谁呀？”纪桂香从床上坐起来。
“是我。”一个熟悉的声音。
纪桂香立即来了精神，这个声音她太熟悉了。透过半掩的窗帘，纪桂香只看到半张脸。
他是——白军儒。
“老头子，你死哪里去了？都把我吓死了。”纪桂香扯开盖在身上的薄单子要起床。但身体的虚弱，使她晃了晃又坐下来。她感到一阵眩晕，不由自主用右手抚住额头。
“死哪去了？这话多难听。你这一辈子就不会说几句文化人的文明词儿。”白军儒说，但口气中并没有丝毫责怪的意思。
“唉，我为你都愁出病来，还不能说你两句。”纪桂香叹一口气，眼泪忍不住又“哗哗”地流下来，这是喜极而泣。就在今天，她不止一次想过，如果白军儒死去，她一个人在这个世界上该怎么过？虽然有儿有女，但他们都有自己的工作和家庭，如何能天天陪伴在自己身边。少年夫妻老来伴，尽管并不十分和睦，但她只少需要有个伴儿。
“老婆子，别光顾着抹眼泪，不邀请我进去坐一坐？”白军儒轻声说。
“进来吧，谁不让你进来了？”纪桂香哽咽着，抬手抹去眼泪。
白军儒身子一晃，已从窗外跃到屋里。纪桂香被白军儒灵敏的举动吓一跳。这样的动作只有他年轻时候才有。在还没有结婚但已确定亲事之后，白军儒曾经在半夜里偷偷来敲她的闺房。那时候，她想既然亲事都定了，洞房花烛夜也是早晚的事情，于是，在拒绝两次，当他再一次来到窗外一求再求之后，她打开了那扇窗。有了第一次，就有第二次，第三次……后来她干脆每天都为他留门。可是，那时候，白军儒是一个年轻的小伙子，如今几十年过去，他早已不再年轻，如何还能轻巧地跃身越窗而入？
“你怎么能这样进来？你是人还是鬼啊？”纪桂香瞪大了眼脱口而出，说完之后她就开始为自己的话而后悔，这样讲太不吉利。
“老婆子，话别说得这么难听。我好端端的一个人，如何是鬼呢？”白军儒笑眯眯地走过来。然而，他的双手却不知不觉抬起来，如两个要向前伸的怪物的魔爪。
“你一大早到哪里去了？害得我到处找。你，见白娃了吗？她是不是跟你在一起？”纪桂香问。
“白娃，我没有看到她。她怎么了？不见了吗？”白军儒说着，用力扭了扭脖子，在他的脖项下面，在竖起来的衣领里面，有一个深深的紫黑色的印痕，那是被细细的麻绳吊过的痕迹。
白军儒在一步一步走近纪桂香，而这个可怜的女人却还毫不知情，她不知道死亡已经离她只有一步之遥。
“你走也不告诉我一声，让孩子们四处找你。说不定这时候玉娟已经报案了，到时候我们如何收场？！”纪桂香有些生气地转过身，