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“狗都冲我乱叫呀。”
旁边的女孩们也加入了谈话。
“对呀，要神不知鬼不觉地在别人家的门前撒东西，没想到还这么困难。还不清楚会被什么地方的某个人发现，在他出来前，他奶奶就把它给清扫掉了……”
“只要踩到就可以吗？”
美野里问，少女们都点点头。
“不过，有各种各样的类型哟，藤之丘呢，有更加多的细则，据说，踩到粉红色颗粒多的话，得分就高。更厉害的是，两个人去，决定好自己的颜色，谁的颜色被踩得多谁就赢了。”
“哎呀，好下流哟。”
“还有，要是不让他发现，能把金平糖放到他的校服口袋或书包里的话，一个月之内就能变成恋人了呀。”
到哪里都有喜欢制定规则的孩子。美野里对少女们编织出来的种类繁多的魔法法则惊叹不已。她问承子：
“‘大婶’试过了吗？应该是因为有人成功了才变得这么流行的吧。”
“没错，肯定是有谁尝到了甜头呀，我也尝试过了，给我那可爱的川田老师……”
“真的？撒在什么地方了？”
“在生物实验室的门口，是不是太显眼了？”
“怎么会选那里呀，大扫除的马上就会把它清除掉的哎。不对，在此之前，因为川田先生笨手笨脚的，说不定会先滑一个大跟头。”
“会吗？”
“会哟，很危险的。撒什么金平糖呀，快别再做浪费食物的事情啦，会遭报应的呀。”
美野里想起在如月山上差点摔倒的情景，突然怒火冲天，啪地拍了一下课桌。
“怎么了，这人……”
周围的少女们像被扫了兴一样瞅着美野里。
清晨，尚处在昏暗中的红河岸边，空气寒冷，还分辨不清擦肩而过的人的模样。
河滩上一个又一个孤零零的人影出现。人影在那里前倾着身子，慢慢地徘徊着，‘好像在寻找什么东西。哗啦哗啦，响起河滩的石头被踩踏发出的声音。
又多了一个人影，仔细观瞧，每个人影都是中年以上的女性，她们默不作声，相互也不问候，尽管有别人的存在，却表现出没有察觉到的样子。
哗啦、哗啦，河滩上的石头继续着碰撞后的响声。
终于，大家似乎都发现了各自要找的东西，一个人，又一个人，和她们出现的时候一样，静静地离去。她们围裙的口袋比来的时候略微重了些。她们会瞒着别人，偷偷地在厨房的水斗里把它们洗刷干净，然后放到神龛上，不久，它们就要被带到别的地方去。
第8章 裸露的游泳池底部像死鱼的肚子
少女蹲在小学校的操场上，正屏住呼吸。
在樱花树的树荫下有块巨大的石头，躲在那后面，谁都不会发现吧。
天气不阴不阳，阴沉沉的，空气很潮湿，起得太早了，有点犯困，头像大了一圈那样朦朦胧胧的，眼球和额头似乎有点烫。
证人……本该当证人的惠美还没有来，都约定好了的呀，光我一个人看，又得不到“承认”，过一会儿就是亮太君踩到了那些金平糖，不是也没有意义吗？本来就已经够倒霉的了，亮太君得了感冒请假休息，事情拖拖拉拉到现在还没有……
少女抑制不住焦躁的情绪。
空无一人的操场，黑云笼罩在校舍的上方，不由让人感到校舍变小了。
才几点呀，就是老师也不怎么来吧，只有教员办公室的灯光在角落里，无依无靠、孤零零地亮着。像是要下雨了，这样的天气，可能亮太君不会来训练了吧，一想到这里，马上就感到身体变得很重，迷迷糊糊地想睡觉。
厚重的云层在操场的沙地上投下模模糊糊的影子，云缝间照射下来淡淡的带有热度的初夏阳光，让刚才撒下的金平糖闪闪发亮。
……不不，还是会来的，明天就要考试了。亮太君是个“不打无准备之仗”的男孩呀。无论如何也要让他踩上去。
少女隐隐地觉察到，今天被自己恳求来当“证人”的惠美也喜欢亮太君。尽管惠美老实巴交，不太爱说话，可是男孩子们都希望和这个有双黑色大眼晴的惠美交往。亮太君，说不定也可能喜欢上了惠美。少女本能地知道，提前向朋友坦率地说出真相，并请求帮助，是最好的方法：先喜欢上他的是我呀。
少女不停地揉着惺忪的睡眼，微微抬起身子窥视单杠的方向。
就在这个时候，少女听到从沙地上跑过来的脚步声。
是亮太君。
少女一下子就清醒了，缩回了脖子。
惠美？不不，惠美不会那么跑的，那种一步一步按照同等节奏跑过来的，应该是亮太君。
心跳得厉害，虽然想偷看一下，可是身体动弹不得，要是被发现了怎么办？要找什么样的借口呢？我也是来练习单杠的，但这能够成为躲藏在这里的借口吗？
沙、沙、沙、沙。
脚步声以准确的节奏渐近而来。没错，那种帆布鞋的声音就是亮太君的跑步方式。
夹着雨点的风吹了起来，少女皱起了眉头。远处传来狂风的声音。忍不住了，少女提心吊胆地从石头背后探出了脑袋。
那里没有操场。只是某个空旷孤寂的原野。少女慢慢吞吞地站了起来。
仅仅是一分钟以前还在的校舍、单杠什么的都消失殆尽。一望无际的原野，少女从未见过的宏大空间。
沙、沙。
伴随着风声，脚步声越来越响。
亮太君？
少女睁开了眼。
教员办公室里，放在小电炉上的水壶咝咝作响，冒着热气。
正冈利子把要发给孩子们印有正确刷牙方法的印刷单，按照每个班级分了开来。别的老师还没有来，总是最早来的副校长，已经到校园巡视去了，办公室里只有利子一个人。和子是典型的早起型，在早上干活效率最高。被家长的电话和琐事打断了一会儿，就快到上班时间了，还有健康诊断核对表需要整理。利子是个小个子，她的身高说不定会被高年级孩子超过。今天早晨她也是精神抖擞，不过这段时间，闹得一塌糊涂的金平糖让她感到非常头疼。
不论怎么打扫，第二天，教室呀走廊什么的地方又是遍地开花，那些孩子，从什么地方买来这么多的糖呀？总之，好像是以踩踏撒在地上的金平糖来取乐似的。进其他教室前，做什么事情前，到外面去以前……就像撒盐消灾那样，像要从什么东西那里寻求保护一样，孩子们不停地播撒着。
这好像在其他的小学也很流行，就在几天前，有几个孩子踩到楼梯上的金平糖摔滚下来，发生了两人骨折的事故。市教育委员会破例向商业协会发出了通告：“希望不要把金平糖卖给孩子。”但是对方严厉拒绝，认为是学校的管教不严、教育失误，把责任转嫁给商店是不能容忍的，双方僵持着，形势严峻。
“……老师，利子老师。”
利子吓了一跳，转过身来。微弱、紧张的叫声。
自己担任班主任的班级学生菅野纪子站在门口，像幽灵一样脸色铁青，嘴唇发白歪斜着。
利子被那个表情吓得脊背发凉，到底是怎么回事呀？
“怎么了？纪子。”
少女连滚带爬地跑到刚站起身来的利子身边，浑身冰凉，小手指掐住了利子的手腕。
“怎么了，不舒服吗？”
利子观瞧着少女的脸，又吃了一惊，少女的目光越过利子的肩膀直愣愣地盯着后面，那是双充满恐惧的眼睛，利子全身起了鸡皮疙瘩。
“操场上……”
少女发出沙哑的声音。
利子把自己的注意力全都集中到了身后，背后有窗户，纪子是通过玻璃窗看着操场的。
“操场上？”
利子用低声细语重复。
“有个奇怪的女人。”
“女人？”
利子慢慢地向后转过身去。
贴着玻璃窗，有个长头发的女孩子的脸，利子下意识地尖叫一声，抱住纪子往后退，水壶的蒸汽发出咝咝的声响。
“谁？”
利子目不转晴地盯着那个女孩的面孔，还很年轻，也许只有十几岁——？少女的面容苍白，表情呆若木鸡，正从外面往办公室里张望。
利子渐渐地平静下来，因为看出对方似乎没有要害人的意思。呀，这张脸在什么地方见过呀。
利子鼓足勇气上前一步，嗯？不是穿着校服吗——藤之丘的校服。
那个孩子——是那个孩子呀！绝对没错。就是那个行踪不明的远藤……
“老师，那个人，是从石头里面钻出来的……”
被利子搂着的少女带着哭音大声嘶喊。
乌云密布的天空下，长篠高中。为了打发第四堂课的时间，学生们正进行着游泳池的大扫除。虽然从低低云层的缝隙中透射下来的阳光偶尔带着夏天的味道，但宛如�