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看着对面一副厌恶表情的裕美，弘范苦笑着说道。
“美佐子那派中的女孩们，有同一高和长篠的男生交往的，那么，男生中的谣传的根源不也是美佐子吗？”
裕美毫不客气地说。
“嗯，我想也有这种可能性。可是，还有一件令人担心的事，就是西泽久子的调查问卷。”
“哎？久子的…一”
美野里不由自主地把头伸到弘范抽出的久子的调查问卷上。
我也应该看过呀，都写什么了？
“西泽久子的家不在谷津，而是在邻近的高品，她是在高品听到这个谣传的呀。时间和笹原一样，也是在四月三十日的傍晚。说起来，‘五月十七日，叫远藤的孩子要倒大霉’这个内容也是最普通的呀，这和谣传的原型相当接近。美野里，知道这家伙吗？一高二年级的潮见忠彦。”
“不，光听说过名字，是久子童年时代的朋友。”
“可能的话，我想通过西泽久子和这家伙聊一聊，美野里，你安排一下，什么时候都可以，尽量快一点。”
“明白，不过弘范，你还要把这个调查继续下去？”
美野里带着不安的表情问，大家把目光都集中到弘范的脸上。
“继续查。如果不查的话，大家的心里不是也不舒服吗？”
弘范尽量摆出一副蛮不在乎的样子回答，实际上，心里一度矛盾犹豫过，但看到大家之后的瞬间，他便下定了决心。
“喂，刚才你说过，最早听说谣传的人是在四月二十九日？那个人是谁？”
裕美好像突然想起来似的问道。
“‘露易丝’的正冈，说是在店里听客人讲的。”
“哦，‘露易丝’呀。”
裕美露出了困惑的表情。
“不过，要是知道什么的话，要去报警哟，或许，能够查出那个失踪女孩的下落。”
启一郎表情严肃地说，大家面面相觑，能够查出失踪女孩的下落——那是要在什么样的情况之下呢？
一个半老的警察，在河岸的小路上蹬着自行车，不停地擦着汗。
因为他长得很胖，身子下面的那辆破自行车发出嘎吱嘎吱长吁短叹的噪音。虽说气温变暖和了，但他流汗的样子多少到了有点异常的程度，陈旧制服的后背上已经变了颜色。
榨油怪出现了？
他想起刚才在公交车站那个女人的话。她是公路旁的和式点心店“松风屋”的女老板，好像说什么重要秘密似的，悄悄地靠近他嘀嘀咕咕。
大家都这么说呢，哎呀，过去在如月山不是有个非常陡峭的悬崖塌陷的地方吗？和那时一样，那时，不是也被榨油怪的出现搞得满城风雨吗？你不记得了吗？
警察把帽子往上抬了抬，从混杂着芝麻盐一般坚硬的白发的头发之间，瀑布似的汗水流淌下来。那是个极其炎热的夏天。
这个阳光灿烂的下午，和平时没有什么两样，柔和的清风在河面上拂过。
榨油怪呀。隔了多少年再一次听到这个词。他只是在孩提时代，听父亲稍微提到过而已，它诱拐小孩，把孩子吊在深山的小屋子里榨那个孩子的油。
但是，年长的人甚至都讨厌说出这个词，因为，它出现的时候，人们的生活中就会发生什么可怕的事情，即使它不出来，从过去开始，在谷津就已经不断发生人员失踪的事件了。
打这星期起，他不光是从“松风屋”的女老板那里听到那个名字，就是自己在探听“有失踪少女的目击者吗？”这个问题的时候，甚至坚信“有小偷盯上了我谷津四丁目的家”的老妪，也说出了同样的话，“反正榨油怪也出现了，这个社会变得越来越险恶了哟，喂，昨天又有人对着我家探头探脑的，吓死人呐吓死人……”
前方有个穿运动服的年轻男子跑了过来，他和这个人很熟。
“贞之，很卖力呀。”
警察停住自行车，举起帽子。
男子瞥了警察一眼算是打了招呼，表情却丝毫未变，目光宛如看墙上的时钟那样。就这样人家还是长篠的老师呢，真不敢恭维，过去他可不是这样的孩子呀。忽然脑海里翻腾起手拿白色鲜花，瘦猴般的少年身影，到自己家里来玩的时候，曾经两手捧着好多摘来的辛夷花呀。
男子一转眼就跑到自己的身后去了，警察耸了耸肩，重新戴上警帽，又开始蹬起了自行车。
这回来的是背着小学生使用的硬式双肩背包的孩子们，是三四年级样子的小学生吧。
他们看清是警察后，开始窸窸窣窣地谈论起什么来，正当他和孩子们擦肩而过的瞬间，什么坚硬的东西噼里啪啦地砸到了背上，回身查看，哇地一阵欢声响起，学生们各作鸟兽散。
“真是无法无天…一”
警察擦着汗，低头看到脚下洒落着五颜六色的金平糖。
同一时间，在谷津最大的百货商店（其实全市只有两家）的办公室里，一之濑贤司正歪着脑袋。
他是地下食品专卖场点心部的负责人。进入四月以来，他发现在八家点心制造商中，惟独最小的日式点心厂家的营业额冷不防地提高，于是他便大胆地改变了卖场的配置设计。
据说高中女生们，一连几天，都到这个日式点心的柜台处，买走金平糖等粗点心。可不能小看她们的购买力，就是这些十几岁的少女们来决定接下来要进什么商品。贤司他们讨论了各种方案，最后决定增加更多种类彩色鲜艳的糖果及炸烤碎块儿年糕等糕点，采用粗点心店的风格称分量销售，卖场也重新设计过了，明亮了许多，还扩大了面积，添加上她们可能喜欢的可爱的塑料铲子和小桶。
点心的“流行”和“过时”演绎得非常剧烈，想都没有想过的东西突如其来地开始畅销，等大家都想买的时候又断了货，好不容易大量进了货，确保了库存后，又卖不出去了，因为积累了几次这样痛苦的经验，他们内部员工都养成了迅速应对变化的习惯。之后，销售额确实提高了，但连日来店的高中女生们，并没有对变化了的设计表现出工作人员期待的那种别样的感动。
贤司继续歪着脑袋思考，这是为什么呀？难道说这个粗点心的流行已经到强弩之未了？但是，高中生们并没有停止光顾，每天都有一定数量的客源，甚至还有增加的时候。
他想最好询问一下她们中的某个人：“喜欢哪种点心？想要什么样的点心？”她们可能就会一边相互瞧着友人的脸说：“嘿嘿嘿，那个”，“这是秘密哟”，“什么都行，不是吗？”，一边把手挡在嘴前，摆出一副害羞的样子，扭着身子笑。但是，仔细观察她们的话，慢慢就能发现，她们想要的是金平糖，只想要金平糖，不是金平糖就不行。
第6章 真是喜欢“秩序”呀
五月二十六日，星期天。
这天微阴，晴天间或像是突然想起来似的露一下脸。平静的一天。
浅沼弘范在上午看完了一本书，吃完中饭，出了门信步而行。
对于一个十八岁的少年来说，一大家子人同住的房子太狭小了。所谓星期天，是充满着“真是连说出口都嫌太渺小”的悲哀的日子。一成不变的星期天，一成不变的家庭成员，短暂的分离。这样的生活，宛如弃置不顾的水果渐渐腐烂一般缓慢的愁闷与从明天起普通的“日常”生活又将开始的预感，一丝不差地吻合着，漂浮着淡淡的悲怆感。
“哎呀，弘范，哪儿去？”
正当弘范低着头散着步的时候，响起了美野里天真烂漫的声音。
抬起脑袋，看到美野里那双怅然若失的黑眼睛，穿着红色运动服和牛仔裤，手里提着喷水壶站在自家的门口。
“散步。”
“好，我和你一起走，等一下。妈妈，我和弘范去散一会儿步。”
好像还没得到她妈妈的同意，美野里一眨眼，已经来到自己的身旁，并肩走了起来。
“呶，给你奶糖。”
美野里从口袋里掏出糖果递给弘范。
“女孩呀，一定会在身上的什么地方藏着点心呐。”
弘范露出一半是佩服一半是惊讶的表情，把糖塞进嘴里。
两个人晃晃悠悠地朝住宅区走去，
弘范是社会上所说的那种“外向型”的人，能言善辩，在女孩中也有人气，能让对方感到非常的愉悦。但照美野里的说法，那完全是“虚张声势”。因为他在自己家人或美野里的面前，会突然变得默不作声和冷淡。他原本就不是爱说话的人，美野里也早就习以为常了。
“喂，到近藤书店去看看吧，我想买本漫画。”
“好呀。”
近藤书店面对着公交车站，是家个体经营的书店，两人从小时候起，就无数次进出那里。在新杂志发刊的当天，两人跑着去书店，就为比�