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死者玛丽亚的朋友还向我们提供了与玛丽亚职业有关的一些问题。她是一名环境科学家，通常就是要对环境的保护和利用提出自己的一些建议和主张，听说她正在写一篇关于保护艾奥瓦环境的论文，所以就来到了这里，她要对她所需要的资料进行整理和汇总。可是，她的朋友不明白，玛丽亚怎么会住到那套公寓里面去呢？她在那里有熟人吗？
那套着火的公寓里住的三名大学生在火灾发生当晚并不在市内。所以，他们根本就不知道这里所发生的一切，当他们听闻自己住的那套公着火后简直是目瞪口呆，然后就是气愤和悲伤。
万幸的是这三名大学生没有遭遇灾难，他们甚至还怀疑是从什么时候开始有的这种不祥的预兆。他们苦苦冥思也找不出这里面的答案。他们为被大火烧死的那两名女性而感到悲痛。三人都说：“看来，这套公寓我们不能再住下去了。”在调查中，他们都说不认识劳拉·沃森和玛丽亚·莱纳。
“她们是谁？她们从哪里来？她们怎么会出现在我们住的那套公寓里？那到底是怎么一回事啊，警官先生，要知道，我们是大学生！可不是什么社会上的那种垃圾，我们是受过高等教育的人！”三名大学生否认他们曾把公寓借给别人居住。至于怎么会发生火灾，他们也被搞糊涂了，他们在接受调查时还甚至反问警方。
我对这种行为表示相当理解。我说：“如果是我，我也会像你们现在这样提出问题的。”
我这里有些停滞不前，但我的同事们倒是得到了一些线索。哈里探长在一个停车场里找到了劳拉·沃森的越野车。那里的管理员说这辆车已经在这里好几天了，就是没有人来开，他们希望有人能够把车马上开走，这样，他好安排其他车子停放。
哈里对管理员说：“这车还需要在你们那里寄放几天，我们是艾奥瓦警察局的，拜托了！”
再有就是，警局的法医终于完成了对劳拉和玛丽亚的尸检。很明显，两具尸体生前都是被钝器击中头部造成严重外伤，从而导致死亡的。于是，我们又折返到火灾现场进行再一次的搜索。在房间里，我们发现了一片杠铃，上面粘有血迹和毛发，显然，这就是杀人凶器。杠铃有标准杠铃和非标准杠铃两种。标准杠铃是由横杠、杠铃片和卡箍三个部分组成。举重比赛用的是国际标准杠铃，有男子杠铃和女子杠铃两种，按规定横杠总长度分别不超过2。20米和2。15米，横杠直径0。028米，最大的杠铃片直径为0。45米。2。5千克杠铃片为红色、2千克是蓝色、1。5千克为黄色、1。0千克是绿色，0。5千克是白色。而非标准杠铃的结构同于标准杠铃，它的尺寸要求并不严格，制作要求也不高，重量可以自由规定。此外，为达到某些特殊要求，需发展某局部肌肉的，它可按需要制作各种形态的特种杠铃，如屈轴杠铃和弓型杠铃以及环型扛铃等。
现在我们可以确定，这场火灾肯定是有人故意纵火造成的。关于凶手身份的线索可能就隐藏在灰烬之中，正等着我们去发现它。
让我们感到困惑的是，这两名女性怎么会出现在陌生男人的公寓里呢？假如是一个女性，那还可以解释，我们可以看作是单纯的一件情杀案或者是仇杀。但是，现场有两名女性的尸体，生前她们又不来自同一个地方。就是说，她们是在互相不认识的情况下被一个人带到了这里，然后就发生了死亡和纵火的案件。
“我这样理解可以吗？”案情讨论会上，我提出我的观点。
“从理论上是可以成立的。在一个特定的条件下，一个人可以通过某种手段，把两个不认识的女性带到这里来，现在的问题是要我们找出罪犯是什么时候把她们带来的，还有为什么要把她们带到这套公寓而不是其他什么地方，应该说，在艾奥瓦这所城市，她们可以被带去的地方很多。”我的同事亚瑟探员这么回答我。
正在这时，法医安德烈推开会议室的门，向我们汇报他刚刚发现的惊人线索。
“先生们，虽然我知道这不是好事，但我还是得通知你们，我又《“文》仔细比《“人》较了两名《“书》死者的身《“屋》体组织，结果发现一个让我都不敢相信的事实：这两名死者不是在同一天死亡的。”
法医的话使我们意识到，案情的整个过程将会变得越来越复杂了。
“很显然，劳拉·沃森死于周三深夜或者周四凌晨，她的尸体一直被放在公寓里。而玛丽亚·莱纳死于周四深夜或者周五凌晨，和劳拉·沃森死在同一套公寓里，这不会有错的。”安德烈在会议室的椅子上坐下来，看来他这段时间也累坏了。
“那么，我们先来分析罪犯的作案心理。一个把人置于死地的罪犯，是处在一种什么情况之下，才起了杀机？如果被害人和罪犯妥协的话，他还会不会杀害她们？我想这个可能性不大。正因为是两名受害人坚决不向罪犯妥协，不和罪犯合作的愿望非常强烈，所以他心里才动了杀机。当然在这些人当中，也包括一些有精神障碍的，因为当一个人在冲动的时候，他就会作出一些令人费解的事情。”哈里探长提出自己的分析。
“据劳拉的朋友说，他们周三晚上在当地一家酒吧里看见过劳拉。当时，她正和一名男子说话。但他们并不认识和劳拉讲话的人，还以为劳拉和那个人是好朋友，所以他们没往心里去。应该说，他们大意了或者是习惯了这种交往方式。因为我们曾经都和陌生人说过话，我记下了那名陌生男子的特征——高个子，乱蓬蓬的头发。”我把我这段时间调查得来的线索也一一列出。
“那个男人还有什么特征？”同事们都有了兴趣，纷纷问道。
“劳拉的朋友看见劳拉是在那天大约午夜时分，劳拉和那名男子一起离开了酒吧。这个男子有二十来岁，棕色的头发，而且还乱蓬蓬的，戴副眼镜，高个子。”我已经相信了劳拉的朋友所说的话，因为这样的情况我们也遇到过。在某种场合，有个人和你聊得很开心，然后问你愿不愿意去另一个聚会或是另一个酒吧。这时候，我们玩在兴头上就会说，好吧，那我们就去吧！但是事情发生后，我们也有突然醒悟的感觉，好像我们做了一个梦，而这个梦是无法用语言来解释的。通常我们都认为这样做不会给自己带来什么危险，现在看来就不一样了，以后同陌生人说话，应当在他们面前保持一种警惕。
“你继续跟进一下，没准这样的事情在玛丽亚身上也发生过，这可能是案件的一个关键。”哈里探长考虑了一下，这样对我说。
事实上，哈里的判断没错。接下来几天，我和玛丽亚的朋友们仔细交谈，发现像这样的事情于第二天晚上又发生在玛丽亚的身上。因为另一个酒吧的老板，看见玛丽亚和一个外貌相似的男子一起离开了他的酒吧。
假如这两个女子没有喝酒，那就应该具有很强的判断力，何况她们应该说都是相当有教养的人。或许那天晚上，那个人说：“嗨，我知道有个聚会，你想和我一起去吗？”这要是在以前，她们绝对不会同意，但是这一次，她们犯了一个错误。
因为两名受害者不是在同一个晚上遇害，说明凶手显然能够自由出入这套公寓，来去都很随意。
但是，租住这套公寓房间的大学生都说，他们就根本不知道凶手是谁。
第三章
在这样的情况下，我们第三次仔细查验现场，寻找线索。
这次我注意到，公寓门口的墙上有一个洞，而那个汽油桶就是在门口被发现的。
为了弄清凶手是否使用了助燃剂，我和同事把一些燃烧后的碎片装进一个密封瓶里，送到试验室进行分析。
活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定型碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。活性炭也是传统而现代的人造材料，自从问世一百年来，活性炭应用的领域日益扩展，它的应用数量也在不断递增。
我在密封瓶里放了一块活性炭，过了一夜后把它取出来浸泡在二硫化碳溶液里。二硫化碳是一种无色液体，有类似氯仿的芳香甜味，但是通常不纯的工业品因为混有其他硫化物（如羰基硫等）而变为微黄色，并且有令人不愉快的烂萝卜味。它可溶解硫单质。二硫化碳用于制造人造丝、杀虫剂、促进剂等，也用作溶剂。
然后，我们再把溶液装