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「你知道『赛非洛特』这个字的意思吗？」形状诡异的玻璃管对面，出现了露彩所长的脸。 她的一头长发辉映着雪白的肌肤，散发出成熟的气息。本文首发： _ 。 但是那充满知性美的脸庞，映照在玻璃管上却成了扭曲的有趣形状。 （如果拍下从这边看过去的照片。所长会生气吧？）叫做瓦特的青年一边想着无聊的事，一边回应她。 「赛非洛特，就是指这个玻璃管吧？」 「当然！」露彩笑着点头。 瓦特会觉得在那微笑之下抬不起头，多半是因为自己单方面承受着压力吧。 「嗯——」瓦特叉着手臂深思。平凡但爽朗的青年脸庞上，眉头深锁。 但是这不像是英语的单字，对他来说是完全没听过的语汇，结果只能向露彩请教。 「我投降！所长，到底是什么意思？」 「是『生命之木』的意思。」露彩说道。 「隐藏着神创造世界的一切秘密的『生命之树』……那是赛非洛特本来的意义。」「原来如此！」看到瓦特略为痴呆的表情，露彩只能露出「多读点圣经吧」的苦笑。 「旧约圣经中，写有许多非常重要的事。若你立志要认真做研究，就得花点时间读一读。」「可是，要我读圣经，好像是教会的主教才会做的事哪！」瓦特一边在烧杯内加入各种药物一边说。 露彩披上白衣，对他说道。「不！研究圣经，对我们炼金术师来说是非常有必要的。这点我深信不移。」炼金术——原本是为了以人工创造出纯金为目的，所被研究出的一种禁忌的秘术。 不是去采掘金矿，而是以自己的手无中生有——发现这种方法的话，就等于得到了无穷尽的财富。炼金术的完成，是人类长久以来的梦想。 无数的炼金术师，经过了数百年，使用过各种方法，只求提炼出黄金。 其过程中，诸如「赛非洛特」或「万能溶媒」等器具或药品被发明出，不存在自然界的物质和成品也不知产生了多少。 然而，只有生成黄金的方法，始终未被发现。 然后……时代不断演进。 出现了蒸气机关车，产业革命开始。 以英国为中心，欧洲各地纷纷建立起工厂。 「工学」领域学问蓬勃发展，操纵机械的技师需求暴增。 在此种世界的趋势之中，炼金术被视为过去的学问，逐渐变得没落。 数年前进入了二十世纪的现在，英国国内自称炼金术师的人，已变得少之又少。 而且他们多半躲进威尔斯或苏格兰的深山内，过着隐者的生活。开设炼金术研究所的「好事者」，可以说完全没有了。 现在，存在于伦敦近郊的炼金术研究所……只剩下露彩所长所经营的「戴尔梭尔」研究所。 「虽说如此，这里的所员只有我一个人哪？所长一个，所员一个，真的能称为研究所吗？」「瓦特，你在和谁说话？」 「暧？啊，没有，是有读者问起……」 「光说一些听不懂的话。」 露彩怀疑地看着唯一所员——瓦特，一边对他下了指示。 「总之，赛非洛特已经准备好了。首先，制作一些恢复体力的药品看看。」「只要能够恢复体力，什么样的东西都行吗？」「当然，越有效的药品分数会越高。这是测验你的能力，要尽力而为。」「是，我会加油！」 瓦特的回答，让人感觉到比平日更有气魄。 因为，今天是他每月一次的测验日。 （要是今天能及格，就能请露彩所长让我使用比以前更高价的。「Jewel」。加油，一定要成功！）约十五平方公尺的研究所，中央放置着实验用的桌子和赛洛非特，没有窗户的壁面拥挤地陈设着书架和橱柜，以及实验用的大锅等等。 瓦特走向其中最老旧的橱柜——有许多小抽屉的药剂用柜子，拉出了许多个小抽屉。 里头放置的，是绿色、淡青色、｜乳白色等各种颜色的宝石原石，还有捣碎的宝石粉末。 这就是「Jewel」——炼金术必用的最基本材料。 瓦特从宝石当中，取出了许多颗紫水晶原石。 紫水晶尚未被切割所以并无明亮的光泽，但原石的浓紫色调已美得惊人。 他的手上另外拿起几支小瓶的药品，站在赛洛非特之前。 赛洛非特依玻璃管的形状不同，各被取名为《智慧》与《胜利》不等。 瓦特将手伸向《神圣》的赛洛非特。黄金色的「万能溶媒」在其中翻搅沸腾着。
「我要把紫水晶放入《神圣》的赛洛非特。」 他对露彩说完后，慎重地把紫水晶一个个放入赛洛非特细长的入口中。 紫水晶发出噗通的声音，沉入万能溶媒之中，然后配合着溶媒的对流，激烈地起伏。 不久，紫水晶表面的钝角被磨光，慢慢变得又圆又小。 管不是真的「万能」，但能融化各种矿物质的万能溶媒——其金色液体，突然变威浓浊的绿色。最后，块状的紫水晶完全融解了。 制成了紫水晶溶液。 （好戏要开始了……！） 瓦特浮现紧张的表情，将茶色的药品及粉红色药品一点点注入赛洛非特当中。 咕噜！ 这时，紫水晶溶液与两种药品产生激烈的反应，使赛洛非特之中冒起了白烟。 「唔……」 露彩以右手盖住嘴边，发出深思般的声音。这对测验中的瓦特而言，是令他更加不安的举动。 赛非洛特持续喷出白烟约莫一分钟后，终于静止了下来。确认过后，瓦特捻熄了下方酒精灯的火焰。 过了数分钟，溶液的温度逐渐下降。 「温度就此继续下降，应该能产生砂砾般的结晶……」「产生的结晶，就是你所要的药品吧！」 在两人的注视当中，溶液慢慢持续着对流。 终于，在其中见到了像是固体般的物质。 「太棒了！成功了！」 一瞬间，瓦特喜形于色。 ∩是……样子很奇怪。 在他的计算中，应该会生成砂砾般的东西，但在赛洛非特中所见到的，却有着玫瑰花瓣的形状。 「奇怪？怎么会这样？」 对着百思不解的他，露彩说道。 「拿出来看看。」 被她一说后，瓦特从赛洛非特中取出数枚花瓣，慎重地洗净。 然后放在手掌上，仔细观察。 「好奇怪，应该不会是这种形状的。」 「闻一闻味道大概就会晓得。」 「是吗？」 于是瓦特将它拿近鼻子，闻它的味道。 他的膝盖……出乎意料地跪了下去。 「咦？」 一发出声音，紧接着无力地倒在地上。 「身、身体使不出力量……！」 「花瓣的味道，有麻痹身体的作用喔！」露彩说道。 脸上浮现出的是沉稳的笑容，但瞳孔中闪着的是对学生的失败感到失望的光芒。 「把那粉红色药品放入《神圣》的赛洛非特的话，会增强在生物脑部中直接作用的效果。虽然你晓得这点，为了加强药效才使用它，却好像忘了计算它和紫水晶的配合度。」露彩静静地对他说教。 但是，对现在的瓦特而言，根本没有听她说明的力气。 「好冷，好冷喔，所长……！」 「放心。只是闻闻花瓣味道的程度而已，麻痹现象很快会解除……怎么回事？瓦特？」一脸得意说着的露彩，表情顿变。 瓦特的脸色变得苍白，如婴儿般缩成一团蹲在地上。 「意料外的反应……」 伦敦近郊数一数二的炼金术师，略为惊讶地轻声一言。 「紫水晶内该不会有杂质吧？」 *** *** *** *** 恢复意识的瓦特最初体会出的感觉——是压在唇上的柔软感触，与流入口中的液体的苦味。 （这、这是什么感觉？） 感到不可思议而张开眼睛的他，几乎要晕过去。 「唔、唔唔！？」 映在他眼中的，是露彩如白磁般美丽脸庞的特写。 露彩似乎以她的嘴巴，令瓦特不知喝了什么东西下去。 知道嘴唇上接触的是露彩的唇后，瓦特顿时恐慌不安。 「露、露彩所长和我接、接吻……」 微妙的误解，在喝下口中液体时即刻消除。 （暧？这是药品的味道吗？） 液体通过食道到达胃中后，全身的麻痹突然间就消失了。露彩大慨是让他喝下解毒剂了吧。 「……药水似乎生效了。」 她察觉后，微笑着离开