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帮着你四哥干点农活。地里活忙的时候，俺也能下地，从小奶奶给俺裹脚，俺嫌疼坚决不裹，落了个大脚丫子，锄锄耪耪都能干，爹不在了，咱们齐心合力把日子过好，把俺翠英找回来，也慰爹的在天之灵。”
蓝梅补充说：“大嫂把话说到俺心里去了，以后俺听联官的，听大嫂的，不辜负爹一番苦心。”
杨水云随大流，跟着说：“俺娘俩是家里个累赘，光吃饭都不能干活，春盛小不懂事，俺生就一个病壳郎身子，希望大家多担待。联官兄弟主家是老辈子传下来的理儿，小四别担心，众人拾柴火焰高，人心齐泰山移，往后的日子错不了。”
姚联顺闷着头，鼻尖上的肉瘊焉不拉唧的，好赖不吭声，谁也摸不透他葫芦里装的啥药。
姚联官心情沉重地说：“俺肩上的担子太重，恐怕挑不起来，年纪轻，懂的事理少，爹在世时啥活也不靠俺，现在什么活都得从头学起，往后三位嫂子多指点，叔叔也要常来指导，大家多商量。俺看别说谁当家，要说当家得大嫂当家，现在解放了，不能再念那老理儿。”
黄菊听姚联官这般说话，慌了手脚说：“联官兄弟就别推辞了，有大伙帮着你就放心大胆的干，一家人过日子能有多少事，不就是吃、穿、住、种地呗！”
姚联官站在屋当中，要发表施政演说，瞅瞅小五联顺，对大伙说：“既然大家都同意俺管
家，俺也表个态。爹辛苦一辈子，留下这个家虽然不富裕，也免强过得去，不容易呀！当然爹留下什么遗产盒子还没打开，不管是什么，不管财物多少，是爹留给咱们的心，是给兄弟五个的，不分家是大家的共同财产。爹临终有几件事不放心，俺当着叔叔的面下个保证，保证按爹的遗嘱办，决不辜负爹的教诲，一定尽力把家管好。三个哥哥不在家，俺义不容辞地把三位嫂子和春盛、翠玲照顾好，一定把翠英找回来，还爹和大嫂的心愿。五弟要上学就好好念书，不要发愁，只要你想上，哥俺砸锅卖铁也供你。三位嫂子过去对俺像亲兄弟一样，往后俺决不亏待嫂子们，咱们有福同享，有难同挡。兄弟本事不大，种好十几亩地估计没大问题，保证不叫三位嫂子和侄子侄女受罪。叔叔可以做证，今后俺若对三位嫂子有不恭行为，任凭叔叔打骂。大哥二哥是革命功臣，大嫂二嫂都是革命军人家属，也是有功之人。俺打心眼里敬重你们，等大哥二哥有了信，俺一定把两位嫂子的高尚品格向哥哥学，相信哥哥会感谢你们，一往情深地想着你们，决不会干出对不起你们的事。三嫂是个好人，三哥坏是他的罪过，一人做事一人当，只要你与三哥划清界限，俺会像对待大嫂二嫂一样对待你，请你一百个放心。今格俺就说这些，岁数不大俺是个男人，说出口的话就一定能兑现。
姚振才觉得大伙都互相尊重言之有理，心中甚是高兴，说：“大家说得好，俺就放心了，现在咱们把梳妆盒打开，看看你爹给你们留下了什么金银财宝？”
姚振才庄严地揭开全家人注目的梳妆盒盖，露出一个包得严实的红布包，把红布包解开，里边还有一层红绸布包着。这时一家七口人十四只眼睛，都目不转睛地盯着姚振才揭红绸布的手，谁也舍不得眨巴一下眼皮儿，好似谁眨巴眼财宝就没谁的分。红绸布打开了，大扫一家人的兴，没有金银首饰和元宝，只有五张褪了色有些破旧的黄纸。展开一看，原来是三张地契和两张宅基契约。其中最早的一张地契是清朝康熙年间的。上写着：
契约
立文约人姚小五，因家境贫寒，饥饿难耐，朝不顾夕，无力耕作，今将村南地段五亩耕地出卖。西临车道，东临窑场，南临姚守兴与姚守家东西地，北临左老东地界。东西长贰拾伍丈，南北宽壹拾贰丈。四至分明，今同中人姚守业、左老东说卖于姚六指耕种，永远为业。言定地价共银玖两陆钱，又有断契大钱贰仟，其银已交足不欠。再无反口，如有反悔再罚白米十石入。
立字存照，税肆钱壹分
日立人：姚小五
中见人：姚守业、左老东
买地人：姚六指
康 熙 贰 拾 年 柒 月 ××日 立
姚联官从叔叔手中接过梳妆盒，放于原处重新锁好，将钥匙装在自己兜内，一家人谁也没再说话，只是一直不发言的姚联顺，从鼻尖上的肉瘊下发出一声轻蔑地哼声，意思是说：“几张破地契，值当这么神密。”
这五亩地就是如今姚家的坟地。去年姚振文种的棉花收成不好，今年天旱又没种上谷子，晒了一夏天，深秋才种上小麦。地中间已埋了十辈老人，前边的坟已说不清分了几股，只知道姚联官爷爷生了两个儿子，坟前左前方埋的是姚振文，右前方将来埋姚振才。
姚联官爷爷的坟后长着一棵一搂多粗的柳树，据说是姚振文埋他爹时将哭丧棒插在坟堆旁长成了大树。树冠的南半边有几根碗口粗暗绿色的树枝，干黄的柳叶被风吹得一片未留，丝丝柳条低垂着，给坟地增添了几分悲哀肃穆的气氛。树冠北侧大部分树枝已经枯死，零丁的几根干棒似死人骨头凄惨与无奈地指向天空。
今格是姚振文去世第四十九天，烧尽七纸的日子。麦子地冻得梆梆硬，麦苗被冻成深绿色瘫倒在麦垅里，在睡梦中期待着春天的来临。
吃罢早饭，姚联官一家人穿着重孝，提着一八斗篮子刚蒸的白面馍，拿着一卷黄纸，在姚联官的带领下来到姚振文的坟前。
蓝梅把馍馍摆放在木条盘上，三个妯娌跪在公爹的坟前点燃烧纸，一边往火堆里续纸，丢掰碎的馍馍，嘴里都念叨着：“爹，俺给你烧纸来了，你拿着纸钱安心地走吧，别惦记着俺们，在阴间保佑全家平安吧。”
黄菊掰着馍馍往火中填去，说：“爹受累一辈子也没能吃上几顿白面馍，今格是特意给你老人家蒸的，你带着吃吧，俺的爹呀！……”
黄菊一带头，三妯娌都随声附和，鼻子一把泪一把，一个个像风摆杨柳前仰后合地晃动着上身，实排大坐地哭叫起来。
姚联官、姚联顺兄弟俩在坟前磕了三个头，把每座老坟头上添了几锨新土。忽然烧纸引
燃了坟方里干枯的杂草，风助火势放了火龙，火越烧越大，把座座坟头烧得乌黑，就像扣在地上一趟黑锅。
姚联官把三位嫂子的哭嚎劝止，大家将穿在身上的孝衣脱下来在火里燎燎，收拾毕供品，拿着孝衣辞坟而去。黄菊不住地扭头看看公爹的坟，依依不舍地回家去，上一代结束了，下一代开始执政。
夜幕从天而降，寒冬腊月，整个姚家庄像冻成一块方方正正的黑冰，鸡不叫狗不吠静得出奇，各家各户都以各种方式悄悄谈论着各自感兴趣的问题，渐渐进入梦乡。
唯独姚联官家低矮的小西屋里，窗台上仍亮着一盏煤油灯，杨水云孤独的身影在窗户纸上晃动。儿子姚春盛疯跑了一天，早已酣睡如猪。更深夜静是孤男寡女最难熬的时刻。杨水云心中很乱，烦燥不安，想从箱子里取件衣服把缀着白边的上衣换下来，岂知往炕沿一站，砰！头碰在房顶的檩条上，眼前直冒金星。生气地蹲在炕上双手捂着头，“睡觉！”拉过枕头伸手往被窝里一摸，冰凉冰凉，慢慢解开衣扣实在不愿往那冰窟窿里钻。心中不由闪出一个念头，这时有个心上人把被窝暖热，酣然入睡在火一样的胸膛里，才是人生最大的幸福。然而，现实是残酷的，尝过男欢女爱之快事的杨水云，看着房屋亦旧，被窝亦样、灯光亦明、只是窗外的月亮缺了半边，自己身旁缺少一位饿虎饥鹰般的男人，真叫杨水云疾首蹙额、寂寞如枯。
杨水云越想心中越乱，低头瞧见脚上穿的那双该死的白鞋，气不打一处来，抬起左脚猛一踢，一只白鞋在微弱的灯光下一道白光飞到北墙根，右脚又一甩，另一只白鞋像滚雪球一样滚到门口，口中骂道：“死一边去！”和衣而卧，拉床被子蒙住头，独自在被窝里喘着粗气。
杨水云的娘家是东边刘屯村，离姚家庄二十多里，是刘长生的三闺女，白净的瓜籽脸型，不胖不瘦的匀称身段，高高隆起的胸脯，显得丰满诱人。家境不错，父亲刘长生每年种几亩花生，二亩西瓜，在村里虽算不上首富，也是数得着的人家，杨水云长大后找个门当户对的好人家当然易如反掌。
谁知一场灾难改变了少女杨水云的人生。十岁那年，杨水云刚像春天的桃花，初露蕾苞，独自一人在瓜庵子里看瓜，本村青年杨二狗割草路过瓜地，见周围无人，把年幼的杨水云了。