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“为什么？”坐在生活舱中的旋椅上——我的对面——他神秘地一笑，“因为谁也不愿承担破坏自己母星的恶名呗，但这同时也是我们祖先的英明之处。稍微了解历史的人都知道，几百年前，地球表层的资源已经开采得差不多了，空气中有害成分的比重也超出了人类健康承受的标准。面对这种状况，怎么办呢？我们的先辈发挥了他们的聪明才智，作出了一个既有助于我们获得新的生存环境，又不会给外星人留下笑柄的、地球上有史以来最为伟大的抉择——向地下发展，攫取更多的能源和空间！以后的几百年里，除了少数人执意要离开地球迁往其它星系去拓荒之外，绝大多数都留了下来，在这个奇迹里做出了他们不可磨灭的贡献。就从这一点来看，我们还是非常热爱我们的地球之家的。您大概想像不到我们为此付出了多大的代价！经过几个世纪的奋斗，我们在地底下开辟出无数城市，设立了大量庞大的空气过滤工厂，将新鲜空气源源不断地输入地下；我们还利用地热和核能供给生产生活；在地壳边缘，我们还设有规模宏伟的各种机构，一方面用以维持地下世界的正常运行，另一方面则着重研究外部世界，了解星际间的新动向。总之，我们已经把一切社会活动都纳入了尖端科技的新秩序，我们所做出的成绩已远远超出了我们的祖辈。所以说，在三百多年间，地球人类非但没有像你们说的绝灭了，而是一直都在发展进步！”
太奇妙了，一个外表残破的星球，内部居然还会有人类生存！而我们却还一直蒙在鼓里。谁会想到，当我们正在那颗被认为已无人类存在的星球上忙碌时，它的主人们正躲在暗处偷窥我们呢？这个发现可非同小可。如果我的通讯系统还没报废的话，我会马上通知波儿或是其他什么人，让他们一起分享我的惊诧与激动。该死的，它们压得我简直透不过气来啦。
可在我仔细地打量了这个陌生的伙伴后，不禁又心生狐疑了：“那你说说看，你怎么会是这样一副怪模样？这个样子可是与几百年前的地球人相去甚远呐。”“这个嘛……”他略微迟疑了一下，一时间消失了的得意顷刻又回到脸上来，“这就是进化的奥妙了，是飞速发展的形势决定了我们的进化速度。要知道，有限的地下空间决定了我们不可能有太高大的形体；而几百年间的完全机械化劳作则解放了我们的手脚，使我们的四肢变得更加短小适用，对付一般的工作，只需摆弄几个操纵杆，敲几下键盘，问题就解决了，就像这样……”说着，他还挺轻松地比划了几个简单动作。
大概是我脸上的怀疑神色被他瞧到了，他马上又带着焦躁的口吻补充了一句：“信不信由您，先生。我们隐藏得如此之好，如果不是我刚才随便跑出来被你们逮着的话，您就甭想知道这个秘密。”“那你被捕时怎么不反抗，或是干脆亮明你的身份呢？至少这样可以省去许多麻烦。”“如果那样做的话，没准儿会有更大的麻烦。你们会心平气静地去听你们眼中的一只动物的解释吗？不，你们会马上送我进实验室！那时的我除了是个怪物以外什么都不是了！”“你敢肯定我现在不会改变主意？”我打算跟他开个玩笑。“不，您不会的，先生，”他出乎我意料地冷笑着，摇了摇他那与身体极不相称的脑袋，“除非您是个专爱干傻事的人。一旦把确定的航行程序输入这种飞船的导航系统，想要改变它是极难的——或者说是不可能的，弄不好的话，还会有毁掉导航接收装置的危险。而作为飞船的主人，这一点您不应该不清楚吧。”小阴谋被揭穿了，他竟对我的飞船了如指掌！可见他摇的是一颗聪明的脑袋。我只好自嘲地一笑，说：“那么，命中注定，你要到吞星上面去呆一阵了。”“不瞒您说，先生，在地下生活了那么久，我还真想到其它星球上去看一看呢。不知您说的那个吞星到底怎么样？”“很远，但也很美。”我不假思索。他期待的眼神立刻放出了光彩：“有我们的地下世界美么？”“这个……”我觉得不大对劲儿。“有无数的现代化城市吗？”他继续问，“有高耸如林的机械手臂吗？有漂亮的钢铁长城吗？有……”“噢，不，”我开始明白他的意思了，“吞星上面根本就没这些东西，那里只有广阔的草原，无际的林海，还有山川、河流、湖泊……当然还有这些从地球上运去的动物。”
“什么？”他眼睛瞪得比什么时候都大，而且可怕，“您是说那上面什么都没有吗？”我无限同情地望着他，点了点头。
他愣了一会儿，突然大哭起来：“什么都没有！那上面竟什么都没有！”他的眼泪洒了我一脚。我不喜欢那腥咸的液体蜇痛我皮肤的感觉，于是安慰他说：“用不着那么伤心，伙计。二十天，你只要在上面忍耐二十天，星际联合政府就会派飞船去接你。到那儿后，你会看到吞星上最美的风景区和果实最甜美的果林——众所周知，现在正是那些果子成熟的季节……”“您总是说‘众所周知’！”他悲愤地嚷道，“要是早知道是这种情况，我……”“够了，”我渐渐失去耐心，头一次对他所说的话没了兴趣，“目前的现实就是这样，谁也改变不了。无论如何，我保证你会在吞星上舒舒服服地度过这二十天。”“到那儿后，你不能再送我回来么？”他可怜兮兮地呜咽着。“很抱歉，”我回答，“我没这个权力。负责人波儿已把舱内所有动物——包括你的清单交到总部去了，而没有总部的批示，我无权作主。但我会想办法尽快把你的详细情况带给他们。”
一个月后，波儿来找我，见面就说：“你的发现确实惊人，已经引起联合政府的极大关注。他们要你马上拟一份更为详尽的报告出来，好作为他们深入研究的依据。”“他呢？那个地球人，他现在怎么样了？”这些天一直忙着折腾飞船上那些零件，我差点儿把这事给忘了。
波儿耸耸肩，颇为遗憾地摇了摇头：“我正是来告诉你的，那个小东西已经命归西天啦。”
“怎么会是这样！”我惊叫起来，“出什么意外了吗？”“是这样的，”波儿幽幽地说，“我们迟了一步。我们的飞船赶到吞星时他就已经断气了。工作人员是在一片茂密的果林里发现他的，当时他就倒在树下。而死因大概你不会相信——饥饿！他是因为身体热能严重缺乏最终导致休克而亡的。”“可他脑袋上面就是熟了的果子！”我叫道。“是的，伙计，你说的没错，但他的身体条件注定了他无法摘到那些鲜艳可口、能让他充饥的东西——他够不着。吞星上的所有果树对他来说都太高大了，在爬不上去的情况下，他曾试图把附近的一些石块堆在一起增加自己的高度，可他连搬一块石头的可怜力气都没有。他简直就像个没长大的柔弱的婴儿，而他有限的耐力也没允许他等到果子熟透落下来的那一天。”说到这儿，波儿的神色少有地严肃起来，“更重要的一点是，学者们还认为，像这样一种病态的体形，根本不是什么进化的结果，完全是因为长期生活在条件恶劣的地下环境里，遭受各种有害物质的辐射影响而导致的严重畸形！在这个问题上，我们的小朋友没说实话，他给我们开了一个不折不扣的星际玩笑！”
听了波儿的一番话，我很心痛，尽管后来波儿又告诉我说，星际联合政府已决定恢复同长居地下的地球人类的接触和交涉，以便帮助他们改造地表环境，为有朝一日能让他们重返地面生活而共同努力。但我仍感到悲哀，一方面固然由于自己考虑不周，造成了他的亡故，但更因为他是我参加“方舟计划”行动以来拯救过的所有生命当中，唯一一个死于饥饿的高等生命——人类。
插图 婉玲