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……………………………………………………………………………………………………………………………他回身，“阁下是……？”
“果然是明少公子？”来人又惊又喜，随忙不迭转头对主子道，“堡主，这位即是明家的少公子，上一回咱们那几船的货就是多亏了明少爷的仗义相助才平安运回北方的。明少公子，您贵人多忘事不记得在下了不是？在下阎秉忠，是阎堡的外事管事，去年年末，咱们的货船在洞庭湖被困，多亏了您伸以援手，在下才能有面目向堡主交代……”
“在下阎觐。”一袭锦制黑丝袍的阎堡主摆开平窄的衣袖，抱拳道。
明清寒微愣。阎觐？北方商业霸主阎觐？“阎堡主，久仰大名。”
“彼此彼此，在下此次前来，一为拜会家父生平最崇敬的长辈明太君，二为感谢明公子当日的鼎力相助。”阎觐直抒胸臆，求简求迅。
“阎保主客气了，请。”潇洒洒的欲摆袖相迎，忽记起臂弯中牵制的人儿，面不改色地将小人儿挟离地面，在前带路。
“臭少爷，放开忘忘喔，不然忘忘会咬你，要你丢脸丢到大北方去！”忘忘姑娘掀着两排雪白贝齿在他耳旁低低出语威胁。
“你最好乖乖的。”明清寒将唇俯在她雪白的耳珠边，“如果你介意我在大北方的客人面前打你屁股的话。”
“小人少爷，威胁人，卑鄙。”她当然介意，不是因为北方的客人，而是她忘忘的小屁股最要紧宝贝，才不要被打。
阎觐盯着眼前两人的纠结互动，挑眉，漂亮的凤眸内涌起淡淡讥嘲：原来小娃娃是明园的丫头，而且是这位明少公子的“贴身”丫环？不否认，这小娃娃曾激起他那么一丝丝兴趣，但如果是别人的女人，他阎觐便毫无浪费时间的必要了，虽然这小丫头较“女人”两个字，还有一段路要走。
————————————明老太君很高兴。
身上带有三分故人影迹的故人之孙来访，仿佛将曾属于她的青春岁月一并带来，连笑声，也变得轻快爽朗起来。
不过明家青春年少的丫鬟们，可有得事做了。不止是因为客人的到来需要人手，大家在闲余灯下，竟为了客人与公子谁更俊而派系分明。
“忘忘！”
“忘忘，我们看见你喽，别躲，出来，出来！”
唉哟哟，人家都尽可能缩得小小了，怎么还有人看得见？忘忘噘嘴，直起几乎伏到青石板路子的身子，蛮足一跺：“你们讨厌啦，忘忘都说不参加你们啦，还老叫忘忘。”
一个年稍长些的丫鬟陪笑道：“忘忘，你只要告诉咱们你认为公子跟阎堡主哪个更俊，咱们就不再挠你了嘛。”
啐，无聊。公子跟阎堡主哪个更俊？还不如猜烤鸭与熏鱼哪个更好吃来得重要。不过既然躲不过，就要有所获，她红唇噘噘，大眼转转，似在掂量沉吟。
“说呀，忘忘，公子俊？还是阎堡主好看？你是明园唯一没有说话的那个了。”言下之意，要珍惜你的发言权喔。
“这个嘛……”好没有诚意，既然人家的存在如此重要，总要有所表示嘛。“可是忘忘现在肚子好饿，忘忘肚饿时的判断会失准很多喔。”
“啊呀！”大丫头一拍脑门，“你等着，今天厨房有香酥鸡，我去给你拿。”反正在这明园，任是山珍海味，只要喂了忘忘，主子们知道了只会赞成不会怪罪。
“对了，忘忘你最爱吃鱼，我去拿给你。”另一派系也有人掉头就跑。
嘻嘻，有了！忘忘眼前一亮，心里滋了主意。
过不多时，两帮人马的贡食都到齐，忘忘像尊小观音似地盘坐在一方大石上，左边一口，右边一嘴，细细品砸，慢慢享受，等到两帮人马超佳的耐性差不多告罄，她不紧不慢不急不躁不疾不徐地：“还是鱼更好吃哦。”
“忘忘……”
“你们认为谁更俊一些？”她喂得是贡鱼的人马。
“当然是咱家公子，像个下凡的仙人……”
忘忘取出巾帕拭拭小油嘴，又将沾满油渍的帕子塞到别人手中，“那便是公子更俊了。”
“啊哈！”拉得宝贵一票的一方欢呼雀跃，“忘忘你最有眼光了！”
忘忘跳下大石，心里咕念：因为鱼更好吃嘛。心满意足地晃着脑袋，将有人欢喜有人沮丧的两拨人抛诸脑后，快活去也。
…………………………………………………………………………………………………………孰不知，她们方才的争竞喧闹，尽落入了她们口中的两位主角的眼中。
明园的凌烟阁，是明园的至高点，近晚时分，明清寒邀了阎觐登高一望，却不想将楼下丫头们的嬉闹收入眼底，而以他们的功力，想要将那些喧嚷听进耳中更非难事。
明清寒啼笑皆非，他当然不认为那丫头是真心认为他更俊一些，如果贡献出那条鱼的不是他的支持者，那么小丫口嘴里冒出的答案想必截然不同了，虽然他实在是不在乎他与阎觐孰优孰劣。
“下人们顽皮，让阎堡主见笑了。”
凭栏而立的阎觐掀嘴一笑，“看得出明园的制家方略颇崇宽松之道，她们过得很恣意。”
明清寒听出对方言下的淡嘲之意，不以为意道：“明家素以宽厚仁德传家，下人们只要把份内事做好，顽皮好玩些亦属常理，只是有触犯阎堡主之处，清寒在此代为赔罪。”
“无怪乎这明园一派明媚春光，原来是因了明公子的宽厚仁德。”
“比起北方第一堡，明园的小山小水定是入不了堡主的眼。不过，北方事物走的是宏然大气一脉，南方要得却是清巧细致，一方水土养一方神骨而已。希望堡主做客明园，住得还算舒心。”
阎觐目高过顶，生性冷薄，除了血缘至亲，生平惟一好友而已。但明清寒，他也不得不生出惺惺相惜之感。“若有一日明公子能至阎堡作客，便能见识到北方事物的不同了。”
明清寒不认为他具备这份好客精神。“清寒也希望有那一日……”
“啊呀——”忽然，一声惨呼划过明园温馨和美的上空。
“忘儿！”明清寒心弦一震，拔身跃下。
阎觐长眉微挑：反正闲着无事，看看热闹权当排遣。隧飞身相随
第三章（上）
明清寒看着小小的忘忘脸色苍白地被人挟住颈喉，一股冷怒自心头漫起。
正指挥着一干家丁围敌的老管家见自家公子现身，当下吃了一颗定心丸，疾上前禀道：“公子，这三个歹人估计是前段日子衙门追得紧的‘江东三枭’，今个竟蹿到咱们地界了！”
明清寒越过还想再说三言五语的老管家，喝开众家丁，长身向前。
“公子，小心呐，您别距歹人太近！”老管家唯恐少主子有个闪失，张手想拦，却被他一袖挥开。
“阁下何人？如果意在图财，开口便好，何必拿无辜妇孺作胁？”他忍住全部气力不向那张惶白小脸看过去。
“你就是清寒公子？”三歹人中一瘦长得象竹节的人开口，“我们兄弟三个无意伤人，不过是听闻明园家大业大，进来借点路费而已。谁知兄弟们不熟路，撞上了这小丫头。只要清寒公子够大方，兄弟几个自然不会动这丫头分毫。”若非走投无路，他们也不敢铤而走险。想这明园富庶一方，原打算潜等至深夜，运气不好，一两样物件够他们维生一阵；时机得宜，洗劫一空更一生安逸。只是，全盘算计教一个误打误撞的小丫头给搅了局，焉能不恼？
明清寒招手唤来老管家：“为几位兄弟取些盘缠来。”
老管家应“是”，叫了一名壮丁随自己同去。
——————————————————暮色渐起，对峙的区域，亮起点簇火把。明清寒抱臂而立，稳立如松。
不多时，老管家携壮丁捧箧返回。
一直警伺如犬的三枭互递眼色，负责挟制人质的一枭掌下用力，忘忘一声痛呼——提醒众人且莫轻举妄动。
明清寒脸色在火的阴影处灰暗不明，只挥袖：“打开箧盒，让几位兄弟过过目。”
老管家开锁掀盖，顿时，压过火光的各色华丽射出，金、银、珠、宝，一应俱全，耀花了场中三枭的眼。
“清寒公子够大方。”瘦长枭满意颔首，“再请为我兄弟准备一辆马车，停在后门，还劳烦公子头前带路。”
明清寒无不照做。
三枭押着忘忘随后挪移。出到后门，打量着那辆足够普通人家吃喝个三年五载的高马华车，三枭更形嫉妒起这明家的阔绰。如果不是被这丫头发现，待到深夜，一把火起，杀人越货，他们还不知会有怎样丰硕的收成？
“把东西给三位兄弟放上去