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钢夹全部松开了，飞船悬在空中，稍微摇晃一阵，当升到12英尺高时，便稳如磐石，静止不动。一对白色的操纵杆，状若蜘蛛腿，从仪表盘自动展开，伸展到飞行员操作方便的位置。
遵循印在仪表盘上的指南，斯蒂文将飞船升高与出口筒井对齐。接着，他小心翼翼地将飞船头部对准筒井，轻轻地前推控制杆，操纵飞船缓缓地擦着屋顶通过筒井，为系在飞船下面的核弹头留出足够的空间。飞船慢腾腾地穿过隧道后，斯蒂文往前猛推控制杆。伴随着一声轰鸣，飞船箭一般地射出地下筒井，直冲夜空。此时，东方刚刚开始破晓。
总统坐在一架F…15的座舱里，目送着飞船上天。第一批40架飞机已经滑到了跑道上，此时东方已经开始发白。飞行员们将座舱盖打开了，倾听无线电广播。他们望着飞船犹如一条光带，以惊人的速度从头顶一闪而过，消失在茫茫的黑暗里，只是背衬着东方天空粉红色的云带，偶尔露出一个阴影来。
飞船升空后，总统系紧头盔，关闭座舱盖，然后开始用无线电与统帅部通话。
“格瑞，你听见了吗？”
“雄鹰1号，我们的目标已经改变航向。我们正在密切监视。”
“它在朝哪个方向移动？”总统的心忐忑不安。如果驱逐飞船移出攻击范围，那么一切准备将化为泡影了。
“我想我们的秘密泄露出去了，飞船正在朝东南方疾速行驶。他们径直向我们驶来，估计在32分钟后抵达。”
总统故作镇静：“这就意味着我们占有主场的优势。让我们起飞，保卫我们的家园吧。”
随即，他转向将军为他开通的专用频道。“格瑞，听见了吗？”
“出发吧。雄鹰1号。”
斯蒂文见戴维瘫倒在座位靠背上，翻肠倒肚，觉得这个毫无适应力的伙伴可怜巴巴的，便尽量稳定飞船。其实这是一只奇妙的飞行器，速度快似闪电，同时又操纵自如。飞船内部似乎安有某种陀螺仪②，它无论玩多么惊险的动作，都平稳得如履平地。
飞船开始驶离大气层，蔚蓝的天空变成紫罗兰色，继而又退成黑色。一穿过大气层的最高一层，飞船就突然加速，仿佛获得了自由。地球高空，是永恒的夜空，被永远炫目的太阳照亮，飞船深入满天的繁星丛中，仿佛伸手可摘星辰。斯蒂文感到心旷神怡，惊叹不已，他终于实现了一生的梦想。
“为了这一天我等了很久了。”
飞船继续风驰电掣般疾行，一边是太阳，另一边是月球，前面是浩渺的太空。戴维透过窗外，凝望月球。时值7月4日，从地球望去，这时的月球呈马蹄形，但从戴维的角度看，却是一轮满月。人类中亲眼目睹过月球黑暗面的人寥若晨星，然而有个物体更无人见过：一个黑色的球状物，大若月球的4分之1，蛰伏在远方。那就是母飞船，它那光滑的表面在阳光的照耀下，向斯蒂文他们闪烁出柔和的光辉。
“快到了，”戴维突然劲头来了，“直接飞去。”
飞船以快得难以置信的速度向月球飞去，从船舱望去，这颗地球的卫星飞快地变大，仿佛已经近在咫尺了。
“你会减速吗？”戴维随便问道。
“哟，哟！”斯蒂文惊惶失色。
“哟，哟什么呀？”戴维边问边在观察一座座环形山。
“不好了，飞船没有反应。”
戴维用微型电脑检查。自从登上飞船以来，他似乎第一次找到了感觉。“有了，”他望着斯蒂文说，“飞船内部肯定有一只控制飞行的牵引长臂，也就是一种由计算机控制的空中交通指挥装置。”说着，戴维又忙着打键盘。
驱逐飞船尚远离“51区”范围，但它那15英里宽的庞大身躯已经出现在天际，遥遥在望。这时，总统率领的30架F…15飞机已升到3万英尺的高空。总统带了3名从未驾驶过战斗机的民航飞行员在身边，还须教他们如何使用望远镜。这些老式飞机没有配备先进的雷达望远系统，因此只有靠统帅部的雷达再加上传统的目视来确定敌人的方位。
“小伙子们，要随时睁大眼睛。”总统大声提醒新手们，接着问格瑞，“月球那里怎么样了？”
“没有消息，”将军对着电台叫道，“在我们确认植入了病毒之前，你们千万别行动。”
为了避免相互碰撞，“雄鹰中队”编成4组，在沙漠上空环绕盘旋。格瑞望着机群像旋转木马似的穿过雷达屏幕，忍不住对康妮和米特彻尔少校叹息道：“糟糕透了。”康妮将少校拖到一旁，说出了她的忧虑：“要是飞船抢在戴维植进病毒之前到达这里，怎么办？”
少校记起了北美联合空防司令部地下室的惨剧，他深知“51区”的防空系统更是不堪一击。驱逐飞船一旦开火，地面上的人必将无一幸免。如果将人们转移到很深的地下室，还有一些生存的希望。
于是，少校指定几名副手临时负责全面监测，接着，他抓住康妮的胳膊冲出了统帅部。
母飞船大如一颗小行星，其幽光闪烁的圆顶大部分覆盖着光滑的外壳，只是在赤道上剖开的部位露出里面一大片暗红色的斑点。母船内部平坦，但分布着无数鼓胀的凸出物，每座直径是有15英里，那就是驱逐飞船的圆顶，与攻击地球的飞船毫无二致，至少还有100艘像水蛭一样附在母船的肚腹里。另外，还有36片空荡荡的环状区域，表明那36艘毁灭城市的飞船曾经停泊在那里。母船侧面悬挂着一对呈象牙状的物体，白晃晃的，足足有100英里高，仿若古代猛犸象的一对巨牙横贯天穹。
母船庞大无比，斯蒂文和戴维飞近时，只觉得眼前黑茫茫的一片。仔细一瞧，才发现母船表面出人意料的原始，其材质是一种呈波浪状的凸凹不平的物质，颇似冷凝不久的熔岩，又像是一望无际的新石器时代石头荒地，光秃秃的。
厚实的船壁开有一道三角形隧道巨门，从里面泄出一束蓝光。戴维和斯蒂文接近巨门时，瞧见里面有数十艘类似他们驾驶的歼击飞船悬浮在空中，轻盈地在巨门飘进飘出，犹如在大海中漂泊的小舟。
斯蒂文驾着小飞船进入黑暗的隧道，那里别是一番天地。墙壁和天花板覆盖着类似陶瓷的板块，呈深褐色。每隔一定距离，墙壁射出光柱，照亮通道。纵横交错的庞大建筑物上，长满了奇形怪状的有机鼓胀包块，上面有孔窗泄出光来，表明里面也许有生命存在。尽管斯蒂文驾驶的飞船有300多英里的时速，但通道其大无比，使他们感觉仿佛是在深水里缓缓游动一般。终于穿出了隧道，小飞船到达淡蓝色的光源，进入母船的中央区域，好像潜行于蓝色的深水中。不久，一座座塔楼映入他们的眼帘，塔楼表面疙瘩丛生，透过浓雾，巍然矗立，仰望令人头晕目眩。
他俩靠近母船中央时，突然遇见一个螺旋锥体悬在一座环形平台上空。环形平台是偌大的操场，直径约50英里，四周边缘陡峭。再靠近些一瞧，他俩惊呆了，原来好几千外星人列成方阵，正在向平台边缘行进，似乎准备进入停泊在平台边缘的驱逐飞船。外星人周围受到无形能量场的保护，不至于踏进真空里。
“究竟是怎么一回事？”戴维糊涂了。
“看上去好像是他们准备出征。”斯蒂文喉咙有些梗塞，他害怕了。
他连忙把飞船升空，朝悬在外星人操练场正上方的那座巨大的螺旋锥体飞去。锥体犹如一座倒立的山峰，大约有数千层楼高，层层都开有无数的大窗户，里面灯光明亮。每扇窗户附近，都有一条坚实的长臂伸进中央区域里面的空间，托着两三艘铁灰色的歼击飞船。这里就是母飞船的中央停泊点，也是整个外星文明的神经中枢。
戴维仔细观察，发现那些歼击飞船各被一套夹钳夹住其顶部的鳃，从而得以停泊在母船里。线路终端在一个手指状的法兰盘里，使小飞船直接与母船的计算机兼容控制系统相连。锥形塔上数百万窗户，每扇旁边墙上都伸出一根透明软管，既通向母船腹部，又与小飞船船舱连接，形成外星飞行员进入塔楼的通道。
“这太危险了。”斯蒂文说着便指给戴维看他们正在接近的一扇大窗户，里面好像是控制室，有好几个外星人清晰可见。
“别担心，”戴维安慰他，“我们飞船是配备齐全的。”随即，戴维按了按仪表盘上的一个电钮。
立即一套坚固的防爆装甲板沿着船窗升起来，挡住了外星人的视线，但同时也封住了他俩。在黑暗中盲目飞了最后数百英尺后，他�