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吃的，预备给京里送的，可就再没有余粮往江北卖了。
义军趁着西戎后方不稳，楚州驻军最高将领缺席，开始进行试探性反击。他们的当务之急，同样是抢粮，因此盯上了接近江边的几座城镇——为了方便运输，粮食都在这些地方存着。
三月，冯祚衍集中兵力，仗着熟悉地形，悄悄从离商山脉出来，绕过楚南几座大城市，疾走潜行，偷袭江边存粮最多的港口沚阳。
西戎军没有防备，虽然人员伤亡不大，却丢了几千斛粮食。义军得手之后，立即化整为零，隐入河湖山丘，缓缓向南撤退。西戎方楚州临时统帅，千户领符垣，气得暴跳如雷。下令不放过一寸地方，把这些可恨的南人翻出来。士兵们于是掀起了逐家搜索入户扫荡的新□。
四月里的一天，驻守娄溪的千户领单佢带着一队人马从附近几个小山头扫荡归来，打算在永怀县驻扎过夜。
按说扫荡这种低级工作，不需要出动千户领这么高级的将领。但是因为前次战斗义军绕过了娄溪，单将军很长时间没有杀人放火，筋骨都有点生锈了。再加上各地除去逃走的，死了的，就没剩下多少活人，扫荡成果一次不如一次。那些没死又没跑的，一个个狡猾得像沙漠里的长尾蜥蜴，躲在山林深处，看得见影子，抓不着人。单将军很恼火，决定亲自出马，杀几个南人解解气。
一个大圈子兜下来，最终还是无功而返。幸亏带了几天的口粮，否则还得饿着肚子坚持工作。路过花家墓园，单佢望着当路那座精雕细镂的汉白玉牌坊，忽然心头火起：这么大一个惹眼的玩意儿，既不能吃又不能卖——它要真是块玉倒好了，顶着个白玉的名字，偏偏是块石头。
可恨。
“拆了！”
几十个士兵齐动手，“轰隆”一声巨响，震耳欲聋，尘土飞扬。御笔钦题“忠正端直”大牌坊，在这墓园前立了四十多年，断作七八截。
单佢觉得痛快点儿了。踌躇满志四面望望，指着墓园中间最高的一座碑：“路过好几次，也没想起来问，这里头埋的是什么人？”
“回将军，好像是个大官，叫做什么……”回话的十户长把领路的夏人叫过来：“陈四！给将军说说，这里埋的是什么人。”
“启，启禀将军，这里埋的是……”想说仁孝帝，觉得立场不对，改成年号，“是建平年间的宰相花照白……”把名字后边“大人”两个字也咽回去。
“竟然是个宰相？”单佢望着雕龙盘凤的大理石墓碑，摸摸下巴，“嗯，一定很有钱。听说——夏人都喜欢把钱带进棺材里……”
陈四是个机灵人，马上听出将军大人的言外之意。打着哆嗦壮起胆子：“这位花……花宰相清……清廉得很……”
“笑话！”旁边的十户长呵斥，“夏人还有清廉宰相？没听说过。”
单佢点头：“咱们在越州抓了那么多大官，哪一个家里不是金山银山？别说大官了，就是小小县令，缴上来的家财也得用车拉。听说前次在苑城，大王叫人开了那什么东安陵，里头陪葬的值钱玩意儿要是往外运，三天三夜也搬不完——最后派了符八那呆子看守，陪着一大堆死人，眼瞅着无数宝贝，挪不了窝，哈哈……”
东安陵是咸锡朝幸存的一处皇陵。有人向新主子献媚，献出了皇陵地宫图样。符杨带人进去看了看，激动得当场就要亲手搬运。
这时，莫思予轻声问了他一个问题：“大王请想一想，为什么锦夏皇帝没有取走这里的东西，反而派人好好看着。”
符杨愣住。开始认真思索。
老莫又道：“大王若志在钱财，思予无话可说。大王若志在江山……有时候，死人比活人要麻烦得多。”
可惜单佢将军没有聆听到这番“死人比活人更麻烦”的教诲。笑完了，随口道：“这姓花的清廉不清廉，挖开看看不就知道了？”
陈四听了这话，立刻当头霹雳六神无主：“将军，使、使不得……使不得……”被对方一瞪，再也不敢开口。躲在后头，心里不断碎碎念：“老天作证，与我无关，与陈四无关……挖花相的坟……挖花相的坟，要断子绝孙天打雷劈的啊！……”
花照白的墓造得相当坚固，墓穴内壁都是花岗岩垒叠而成。一帮人挖到天黑，也只触及外围。单佢更加兴奋。如此固若金汤，敢说里头没有奇珍异宝？先上县里歇一晚，明早再来！
次日一早，当单将军领着士兵们雄赳赳气昂昂兴冲冲来到墓地，一群人静静立在花照白坟前。西戎士兵惊奇的看到，头天刨开的地方重新盖上了泥土，拍得光滑平整，一丝不苟。
这群人不过三四十个，男女老少皆有，显是普通夏人。他们衣着破旧，手持兵刃，神色木然。可是，只要望一望他们的眼睛，就会发现里边好似在冒火，又好似已结冰。
当先一个老头，腰板笔直，白眉白发，一把银色长须迎风飘动。一群人唯有他空着双手，并没有拿兵器。那气势却似千军万马，叫单佢顿时生出两军对垒之感。
老头说：“要挖花照白的墓，须问问花照夜的拳头答应不答应。”
罗淼擦一把眼泪：“送信的大哥说，永怀县民，除了少数逃难远走，青壮年差不多都入了义军，家眷也多半跟着进了离商山脉。有一些人不愿离家，就躲在沙岭和黑蛮子捉迷藏。花老英雄就是他们的领头人。花家子弟几乎全在军中，只留了旁支几个年轻人照应老太爷
“……当日随同花老英雄去护墓的人，无不抱了必死之心，足足杀了近二百黑蛮子兵，最后被对方围住放箭。听说……老爷子身上中了十几枝箭，一直站着。黑蛮子拿枪捅他，才倒下去……他们杀完了人，接着挖墓，什么值钱东西也没挖出来，就……动手毁了墓园……”
乌三爷走出门外，仰天望了半日。
再进来，开始拆手里的“青天节”。所谓“青天节”，是做了特殊记号的小竹筒，专用于传递消息。帮中弟子从筒外的花纹就能知道信息种类，传递级别。里边的内容也是拿暗语写的，一般人看了也不明白。
晚饭桌上，人都到齐了，乌三爷讲起花家墓园发生的事情。在座所有人都曾受过花家的关照，见过花老英雄的风采。一顿饭吃得哀戚沉痛，三个孩子泪水不断。子释只觉有块石头压在心间，一口气几乎提不上来。
如此惨烈。
如斯悲壮。
明明千山万水，为什么……感同身受？
长生知他难过，在桌子底下握住他的手，轻轻缓缓揉着掌心劳宫穴。心里同样很不舒服——这样的事情，谁听了都要动容，与立场无关。一边又想：“符定手底下，怎么有那般不长脑子的蠢材……”
饭毕，乌三爷领着大家站在院子里，面向永怀县所在的东南方，点了一炷香，洒了三杯酒，权当祭奠之意。
进了堂屋，谁都没有走，围坐一圈，继续默哀。
良久，乌三爷道：“长生、子释，三爷不拿你们当外人，有件事跟你们说说。今儿三水带回帮里传来的消息：黑蛮子最近一个多月在山里抢的粮，都集中到红粉渡下游花石埠，估计过不多久凑足了数就要运走。我们打算……把这批粮劫下来，一部分留给山民，一部分运到义军营中。所以，这几天我让三水盯着，只要江流涨到位，你们马上就走吧。”
子释沉默片刻，起身行礼：“多谢三爷。”又转向罗淼，“有劳罗兄。”
罗淼恨不得怒吼一声，揪住他脖子质问：“你们还是不是锦夏百姓？算不算热血男儿？就这样拍屁股一走了之？！”谁知，看着那双不知深浅的眼睛，脑子里居然不着边际的想：“他怎么不再叫我“三水兄”，改成“罗兄”了？……”
“那我们兄妹先告退了，商量商量往后的行程。”
罗淼于是呆呆的望着他们四个走出大门，拐进了把头的客房。
“别看了，不是一路人。”乌三爷叹道。
客房里，四个人谁也没有说话。
若是从前，双胞胎早就跳着闹着要留下来帮忙了。现在，他们的第一反应，当然还是希望留下来。可是，经历了那么多事情，此刻留下来，一切岂非又回到了原点？怎么对得起大哥那样良苦用心？怎么对得起两个哥哥一路艰辛经营？
积翠山中半月苦熬；娄溪城外焚尸开路；花家墓园救助难民；仙梳岭上惊魂一夜；绝谷温泉苦中作乐；苗寨茅亭伏击血战……痛定思痛，不堪回首。两个孩子隐隐约约开始懂得：人生经不起分离，更无法承受永别——怎可轻言牺牲？
花照夜之死，叫人悲愤，令人扼腕，也让这种认知更加清晰。他们忽然有些理解大哥的痛苦了。濒临绝境，勇于求生，和敢于赴死，同样可敬可佩。前者，可能更需要韧性和智慧。因为，牺牲