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帐中诸人陷入沉寂。
长生忽道：“秦夕，你若觉着为难，这一趟，换个人去，也不是不行。”
“殿下！”
“东北马上要忙起来了，你能留在身边帮忙，我很高兴。”
秦夕有点急了：“殿下，秦夕不是这个意思！我只是，只是……”
长生打断他：“我明白。”
仿佛自言自语般慢慢念道：““鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”人固有一死，死而死矣，但求死得其所。——然何谓得其所？”停一停，语调里不带任何感情，“楚州诸人，自有他们义之所在，多半不肯苟且。大概，在他们心中，似这般舍生取义，便是死得其所了。”
看其他人都和秦夕一样全神贯注侧耳倾听，长生想：原来只要自己想清楚了，道理讲起来这样简单。理理思路，好像在说服对方，又好像只是说给自己，轻声道：“可是，秦夕，你须记住，你和他们不一样。你要如何做，方是“得其所”，难道至今还没有想通么？”
“殿下……”
长生站起来：“人非草木，孰能无情？你心中不忍，我何尝不能理解？但是，大丈夫立身处世，有所不为，有所必为。不为之事，千夫所指不可移；必为之事，虽万千人吾往矣。这一趟，要么，你不去，我绝不怪你。去了，就要把事情做到最好，不许动摇。”
秦夕艰难的抬起头。半晌，吐出两个字：“……我去！”
长生看了他一会儿，又道：“我可以答应你——只要你走一趟楚州，来日我就免楚州一年钱粮。”淡淡一笑，“算上这趟，也至少有三年了。世事岂能两全？但求问心无愧。我可否用挣得楚州百姓安居乐业，换你一个不亏心？……”
秦夕终于走了。
临到抬腿，忽然对长生道：“还有一件事，差点忘了禀报殿下。就是——关于弄晴姑娘……”
“哦？”
“这个……属下以为，难得她一片诚心，人又老练机警，再加上天时地利，实在是现成的绝佳眼线。所以，所以，咱们离京前，属下大胆，擅自和她见了一面，还请殿下恕罪……”
长生微愣，旋即一笑：“你都先斩后奏了，这些场面话说两句就打住吧。”
听了这话，秦夕知道殿下没有真正反对，扯着脸皮龇龇牙，一眨眼，人已经没影了。
倪俭叫起来：“这偷儿，情场战场，两不耽误啊！殿下叫他去监视，他可好，居然监守自盗……”猛然觉悟这话有出卖兄弟之嫌，住口，讪讪的，“殿下……”
长生笑：“他眼光倒好。”带出点调侃的意思，“嗯，运气也不错。就看秦大侠手段如何了。”
庄令辰琢磨琢磨，道：“秦兄若真有这心思，不是坏事。”
倪俭摇头叹气：“那么厉害的女人，我可不敢惹……”
八月初，靖北王北征大军接近涿州东北边境，在距燕台关五百里的峪阳停驻，每日操练演习，不再前进。
莫思予让支沌捎来的那句“经营东北，须更往东北去”，长生和庄令辰商量几回，方针策略大体定下，却一直没找着合适的人。
自涿州再往东北，山岭河流纵横，号曰“青丘白水”，乃是郁闾族的势力范围。四百年前，北方柔然一族入主中土，不过一甲子，又被赶了回去。咸锡朝头两任皇帝雄才大略，直追到大漠草原深处。柔然族人一支东逃，一支西迁。东逃的这支，就是后来的郁闾族。辗转流徙中渐渐壮大，最近一百年里，陆续占下了大半个青丘，对富饶的涿州自然虎视眈眈。
至于西迁的敕勒族，运气则差得多。连逢天灾，屡遭吞并，几百年下来，早已散入西戎各部落，几乎杳无踪迹。
老莫的意思，应当好好借一借郁闾族的势力，争取在攻打涿州的战争中收得事半功倍之效。派人去和郁闾首领商谈结盟，内外夹击黄永参，并非什么复杂的事情。然而据说郁闾族在文化上远不如西戎开化，到哪里找一个通语言又有头脑的人来完成这项任务，却是个难题。
接到长生密令，符仲好不容易找出三个祖上属于敕勒一支的士兵。虽然年代久远，所幸各家族口耳相承的传统极强，几个士兵多少都会说点柔然语。只可惜审查一番，头脑均不够使，难当大任。
这么一耽搁，转眼就快到八月中。主帅还没着急，底下将士却忍不住了。
符仲这支部队，曾经跟随符杨东征，更在平定雍州饥民暴动中立下了赫赫功劳。哪怕是最普通的士兵，砍过的头颅也比在枚里绿洲吃过的蜜瓜还多。闹饥荒那两年，大伙儿宰了“两脚羊”果腹，人血人肉穿肠过，气质愈发凶狠。发作起来，那眼神脾气，一个个跟豺狼没什么两样。好不容易又有了烧杀掳掠的机会，却窝在这儿停滞不前，在头领们有意无意的放纵下，日益鼓噪不安。
长生看看八月中秋将至，按照西戎各族以往的传统，应举行大规模追月赛马活动。干脆传令下去，以百夫营为单位，自十五黄昏至晚上，全军追月赛马。除了酒肉犒劳将士，胜利者还将得到皇上赐给靖北王的“蛟髓弓”作为奖赏。
——暂时没法上战场，制造机会发泄发泄也不错。果然，消息传开，士兵们的注意力很快转移，日日苦练骑射，人人都想得到御赐名弓，一生荣耀。
倪俭的亲卫队与单祁的督粮队同样要参加比赛。二人摩拳擦掌，立志在比赛中为殿下挣脸面，显威风。中秋赛马分为两个部分：黄昏时的团体马术表演和晚上的跑马追月。前者主要展示各营团队实力，兼娱乐大众，后者则是军中最优秀的骑手之间的胜负较量，属于整个活动的压轴戏。
提前好几天就开始预选。最后倪队长率卫队闯入团体马术表演决赛，单将军手下两名百夫长取获得了争夺“蛟髓弓”的资格。
八月十三这天，倪、单二人拉着长生检阅他们这些天备战的成果。靖北王□名驹“惊雷”被同伴们的昂扬斗志感染，刨着蹄子掀鼻喘气。长生拍拍马儿脑袋：“这家伙跟了我几年，总也没机会好好施展，有点可惜了。”
单祁把一旁的百夫长虞芒叫过来，道：“殿下若是信得过，不如叫虞芒试试，带“惊雷”去追一回月亮。”
追月赛马对于马匹并没有特别的规定，健儿们骑的都是自己合意的良驹，其中也不乏像“惊雷”这样的名种。何况王爷这匹坐骑虽好，却比不得军中战马大多受过战火洗礼，上了赛场不惊不慌。又只有两天磨合期，因此，虞芒虽属顶级骑手，此项任务对他来说，只能算是挑战，实在算不上殊荣。
长生把缰绳交给虞芒：“你权当是替我驯马，输赢不必放在心上。把这家伙练好了，另有赏赐。”
虞芒和马儿交流一番，觉出“惊雷”大有潜力，喜孜孜的扬鞭绝尘而去。
这边长生看看倪队长精心驯出来的一帮高手，忽然有点心痒。道：“你们几个，”转头冲着倪俭和单祁，“再加上你俩，咱们练练。” 一面说，一面脱了外袍，露出里头蓝色劲装。伸手握住刀柄，微微顿了顿，低头瞧着右手的护腕。
——养伤的日子，闲来无事，就思量着改善改善个人装备。叫倪俭在顺京城里寻访一番，居然找到昔日“冶石坊”蒲大师后人，造了一把合用的好刀。二皇子酬劳给得慷慨，蒲师傅于是许诺赠送一点周边产品。长生一动念，赠品就成了如今手上这对双色锁子护腕：柔韧结实的紫金丝和天蚕丝扭股连缀，中间镶嵌的黑色回纹却是一缕青丝织成。
长生瞧着自己拿刀的手，情丝缠绕。当时不过下意识一个举动，就想找个法子随身带着，不致遗失。此刻拔刀，刹那间彻悟：原来自己需要的，正是这把锁。唯有这把锁，能护住这双拿刀的手，能稳住这手里出鞘的刀。
倪俭知道殿下最近恢复了打坐运功，大概想试试效果。瞟两眼长生，还是说了句：“要不……殿下空手指点几招？动刀子孩儿们恐怕招架不住。”
长生扬眉大笑：“你这家伙，别跟他们几个学那兜圈子的坏毛病。你不过是怕我功夫退步，下手失了分寸，伤了你的人，或者输给你没面子。放手上吧，老规矩，人数多寡不限，兵器长短随意。你放心，撑不住了，我自然会叫停，哪能死要面子活受罪……”
“锵”一声银光闪过，所有人都被他席卷而来的强劲刀风带动，不由自主操起武器抵挡，“乒乒乓乓”交上了手。
半个时辰过去，包括中途得到队长暗示，从外围放箭偷袭的十几个卫兵也被长生放倒了。倪俭哼哼哈哈赖在地上：“殿下练的，莫非是传说中的嫁衣神功？自毁功力之后重头再来，反而