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到了万历二十年（公元1592年）十月二十五日，叶赫那拉氏十七岁的时候，为努尔哈赤生下第八子皇太极，使孟古姐姐晋为大福晋的资格又增加了几分。不过在这前后，建州女真与扈伦四部，尤其是与其中的叶赫部关系非常紧张，因土地、人民的归属，经常发生纷争，次年就爆发了叶赫部纠集九部联军攻打建州女真的大战。而叶赫部的首领、联军的总司令，正是当年为践婚约亲自送妹妹来嫁建州的纳林布禄。叶赫与建州既成敌国，叶赫那拉孟古姐姐也就难以登上大福晋的宝座。
这倒没有影响努尔哈赤对孟古姐姐的宠爱，爱屋及乌，也格外喜爱孟古姐姐所生的皇太极，给他以优厚的生活待遇，大福晋衮代的儿子莽古尔泰反倒受冷落，幼年的皇太极常拿出他所得的吃穿使用之物给大他五岁的莽古尔泰看，显摆自己的优越，有时也分一些送给这个倒霉的哥哥。以至成年以后，皇太极还以莽古尔泰幼时得以“依朕为主”而自负。
直到万历二十五年，努尔哈赤采用强交弱攻策略，跟主要对手叶赫部结盟通好，总算等到了时机，叶赫那拉氏孟古姐姐才被立为大福晋。
可惜好景不长。四年以后，建州女真与扈伦四部中的乌拉部结盟通好，数次联姻，乌拉部的首领布占泰将侄女乌拉那拉氏阿巴亥送来与努尔哈赤为婚。这一年，是万历二十九年（公元1601年），此年努尔哈赤四十三岁；叶赫那拉氏孟古姐姐二十七岁，乌拉那拉氏阿巴亥十二岁，皇太极九岁。
努尔哈赤对更加年轻美貌、几乎可以当成孙女的小妻子自然格外疼爱，也格外感到新鲜。他纵然没有想到把这样一个小姑娘提高位分去取代现在的大福晋，可是因为年幼而无所顾忌地撒泼耍赖、夺爱争宠的阿巴亥，怎么说也是对叶赫那拉氏的威胁。这威胁会随着阿巴亥的年岁增长、权势欲增大而越来越可怕。
孟古姐姐尽管胸襟阔大，能够忍受新来小福晋的专宠和恃宠而骄；而丈夫对自己的冷落却令她十分忧伤，她越是要在外表上显示出喜怒不形于色，就越得用内心去承受这打击和郁闷，这对她的健康自然非常有害。所谓郁结于内，忧虑成疾，在阿巴亥来到两年后，即万历三十一年（公元1603年）九月二十七日，孟古姐姐久病而后亡故。她病危之际，极其思念自己的母亲，想要与母亲见最后一面。努尔哈赤不顾当时建州与叶赫的敌对紧张关系，特派使者去恭请，却被纳林布禄拒绝，以致孟古姐姐含恨而死。时年二十八岁。
对叶赫那拉氏的早逝，努尔哈赤十分悲痛，日夜哭泣，用格外优厚的丧葬祭奠典礼寄托他的哀思，借以表示自己的负疚之情。祭礼上宰杀牛、马各一百头；斋戒一月不饮酒茹荤；棺椁停放家中三年多；对亡灵立下了报复叶赫的誓言；还将孟古姐姐生前四名贴身婢女殉葬，使她在另一个世界里能有人使唤，平安舒适。这是清初帝后崩逝时令生人殉葬的最早一例。
悲伤尽管悲伤，思念尽管思念，逝者已去，留下的这个包括九位福晋、十八个子女及许多侄子侄女、孙子孙女的大家庭，怎么能没有主妇呢？九位福晋里，论贤慧，有嘉穆瑚觉罗氏真哥，当初就是因为倾慕她的贤名努尔哈赤才去下聘的；论资历，有与孟古姐姐同来的阿敏姐姐；论年龄，有与努尔哈赤相差不多的兆佳氏；论贵盛，还有孟古姐姐的妹妹叶赫那拉氏，然而，情有独钟，几乎就在孟古姐姐崩逝的同时，努尔哈赤毫不犹豫地立十四岁的阿巴亥为大福晋！
这个除了年轻美貌之外、除了倚仗年轻美貌撒娇耍泼之外，任何方面都胜不过诸福晋的小姑娘，竟爬到了众人头上！
各房福晋不可能服气，少不了嘁嘁喳喳，骂骂咧咧，在背后议论；大儿大女们跟他们的母亲一样，对于竟要向这个比他们年龄还要小许多的女孩子天天跪拜请安，既尴尬又愤怒。但是，谁也没有办法，谁也不敢提出异议，面容如铁、目光如电的努尔哈赤，是位威严而不苟言笑的父亲，容不得一丁点儿冒犯。大家庭忍气吞声地接受了这个事实。
老汗王的四位大福晋（6）
心里愤懑最强烈、最难忍受的自然是刚刚失去母亲的皇太极，那年他十一岁，却已经在丧母的悲痛之余，隐隐感到不幸的阴影在渐渐向他逼近。
阿巴亥并不愚蠢。她一旦得到大福晋的地位，很快就收敛了她那不得众心、只得丈夫心的娇痴泼赖，一本正经地当起了这个大家庭的女主人。她似乎命中子星兴旺，成为大福晋的第三年，她十六岁的时候，为努尔哈赤生了第十二子阿济格；隔了七年，万历四十年（公元1612年），她生了第十四子多尔衮；万历四十二年（公元1614年），她又生了第十五子多铎，成为努尔哈赤诸妻中惟一拥有三个儿子的福晋。
到这时候，家族中的成员们也就无话可说了。有强烈尚武精神的民族，向来把能生儿子的看作是最好的妻子。
“丈夫亦爱少子，甚于妇人”，两千年前触砻说赵太后时阐明的至理名言，放之四海而皆准，努尔哈赤也不能例外。随着渐入老境，他怜爱少子之心，更甚于一般丈夫。阿巴亥所生的三幼子，成了他时刻不能离开的心肝宝贝。
皇太极在生母去世后，地位随即下降，不再是父亲最宠爱的儿子；三个幼弟的降生，以及他渐渐成年，父亲对他更加疏远了。正是这种冷落和孤独的境遇，激发和磨砺了他的志气。他拼命地苦练骑射武艺，拼命地读书学史，增长才干和见识，终于用战场上的功勋，博得了汗王对他的重用，在天命元年立国之时，成为掌国的四大贝勒之一。
皇太极对母后大福晋阿巴亥的难言之恨，就这样通过哲哲之口，源源不断地输送给了布木布泰，在这个十二岁小女孩的心里，搅起阵阵寒意，也招来阵阵不平。在亲姑妈跟前，她说话无所顾忌，想想故乡慈爱和善的老祖父和父亲，她不由得问：当初老公公要立阿巴亥做大福晋的时候，为什么大家要忍气吞声地接受？为什么不劝说？那么多大伯子，为什么不合起来向父亲进言？再怎么害怕，总是自家的父亲呀。
哲哲看着小侄女轻轻叹息。你刚来，不知道厉害。汗王发怒的时候，赛过猛虎，亲兄弟、亲儿子都杀过！谁有两个脑袋？能不怕他吗？
布木布泰吓坏了，只当自己听错了。虎毒不食子，难道汗王比虎还毒狠？这与她心目中那个环绕着神光的英雄，与她每天亲眼所见的威严掩不住衰态的老公公，实在不像是一个人。
然而，事实就是事实，不相信也没办法。
早年，汗王以十三副遗甲起兵的时候，比他小四岁的弟弟舒尔哈齐就不离左右地辅佐他了。舒尔哈齐与汗王同父同母，幼年同受继母虐待，还曾同为人质，同在艰难困苦中长大，所以哥儿俩相依为命，情深似海。
在统一建州女真的战争中，努尔哈赤和舒尔哈齐有福共享、有难同当。随着建州女真的崛起，兄弟两人都拥有了兵强马壮的队伍，被称作建州两都督，渐渐有了分庭抗礼的条件。
问题出在后来统一海西女真的过程中。
击败九部联军以后，舒尔哈齐支持努尔哈赤强交弱攻的策略，将自己的女儿额石太嫁给海西女真乌拉部贝勒布占泰，布占泰也将自己的妹妹滹奈送与舒尔哈齐为妻；不久，布占泰又将侄女阿巴亥嫁给了努尔哈赤，（就是那位第四任大福晋）并再娶了舒尔哈齐的另一个女儿娥恩哲；最后，努尔哈赤把第四个女儿穆库什也嫁了过去，成为布占泰第三个建州女真籍的妻子。
这样一来，乌拉女真部的布占泰，对努尔哈赤来说是妻叔又是女婿，对舒尔哈齐是内弟又是两个女儿的夫婿。在努尔哈赤眼中，联姻不过是政治手段，不可能改变他统一女真的雄心；而舒尔哈齐却比哥哥重亲戚之谊，在后来与海西女真的战事中，由不热心到消极以致贻误战机。
万历三十五年（公元1607年），努尔哈赤授命舒尔哈齐率皇长子褚英、皇二子代善及诸将，领三千人马去接应东海女真的瓦尔喀部众。因为瓦尔喀部落是要摆脱乌拉女真来归附建州的，作为统帅的舒尔哈齐心里不愿得罪亲戚，表现得态度消极。出师不久，他就借口大旗深夜发光不是吉兆，提出班师回军，褚英和代善力争，才得以完成接应瓦尔喀部落的使命。凯旋途中，遇到他的内弟兼女婿的布占泰发来的万余乌拉兵马拦击，舒尔哈齐又一次消极退缩