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但是如今，看到张有根这样懒惰的长工，李明珠浑身的气简直不打一处来。
因为张有根并不是初次犯错，以往她来养鸡场时，十次有九次都看到他在偷懒！
前几次，她总是忍气吞声地纵容他，只轻描淡写地说了他几句，希望他能自觉一点儿，知错就改。
可是，他始终把她的话当成耳边风，屡教不改，这怎能让她不生气？她真是是可忍孰不可忍了！
“有根哥，现在是干活儿时间，还没到午休时间，”李明珠快步上前，强忍怒气道，“请你马上把烟灭掉，马上去干活儿。”
张有根抬起头，鄙视地瞥了李明珠一眼，冷哼道：“你还知道我是你表哥？那你才给我发这么点儿工钱？你想叫我喝西北风哪？”
李明珠耐着性子解释道：“我给你发的工钱已经不少了，别的长工每月才300文钱，但我每月都给你发了350文啊！”
顿了顿，又道：“你该干活儿的时候没干活，按照我们事先签订的协议，我要从你的月钱里扣出30文，以示惩罚。”
一听要扣工钱，张有根立马火了，蹭地从太师椅上站起来，眼一瞪：“你敢！你要是敢扣我工钱，我就叫张文休了你！”
李明珠怒极反笑，笑道：“呵，你一个长工，该干活儿时却偷工减料，难道你还有理了？当初你来当长工时，我曾经清清楚楚地告诉过你，在做工时间，你就仅仅是一个长工；在你休假的时候，我们才是亲戚，你明明答应得好好的，为什么现在出尔反尔？”
“老子出尔反尔又怎样，这里轮得到你一个女人说话吗？”张有根啐了一口，怒冲冲地转向张文道，“张文，不是我说你，你真该好好管管李明珠这小娘们儿了！其他男人的娘们都是以夫为天，对自家夫君的亲戚也是毕恭毕敬，但你看看李明珠，像什么话？她竟敢扣我工钱！”
张有根是张文的表弟，现在张有根对李明珠不满，张文就变成了夹心饼干，既不想得罪表弟张有根，又不愿意惹娘子李明珠生气，于是他十分为难，只好打圆场道：
“有根，这养鸡场不是我的，是明珠开办的。她是东家，扣不扣工钱当然是她说了算，我没有权力过问。”
张有根一听，顿时气得跳脚，指着张文的鼻子骂道：“好你个狼心狗肺的张文！8年前闹灾荒时，你和你4个弟弟快要饿死了，是谁从牙缝里挤出两斗米送给你们？是我爹！4年前，张有财快要病死了，又是谁借出240文钱给你们看病？是我爹！
现在倒好，你们家发达了，就可以忘恩负义是不是？我不过是烟瘾犯了，想抽根烟，结果你就和李明珠串通一气，想要扣我工钱！你的良心被狗吃了是不是？”
听了张有根的指责，张文紧蹙剑眉，正色道：“四叔曾经有恩于我们五兄弟，我们当然不敢忘记，而且时刻铭记在心。但是，有恩于我们的是四叔，是你爹，而不是你。更何况，现在是做工时间，不是休息时间，我们应该公私分明。
你身为长工，该做工的时候却偷懒，如果你非要我说句公道话，我认为明珠扣你的工钱并没有错，的确应该扣。”
张文话音一落，周围的长工们就好似潮水般，纷纷凑上前来，七嘴八舌地附和起来——
“我觉得文哥说的有道理！”
“张有根每天都要偷懒，很少干活儿……”
“扣得好，就该扣他工钱，依我看，还扣得太少了！”
“东家，张有根还欠我200文钱没还呢，您看能不能从他的工钱里扣给我？”
……
一见长工们都来落井下石，张有根气得脸色一阵青，一阵白，正待破口大骂，忽听李明珠问道：“有根哥，听说你还欠了几个长工的钱，是这样吗？”
张有根没好气地道：“老子欠钱关你屁事？你今天要是敢扣老子的工钱，老子就不干了！”
李明珠深吸一口气，用尽量平和的语气说道：“既然我说了要扣你的工钱，那当然要扣，还有……”
话还没说完，张有根就铁青着脸怒吼道：“李明珠这个臭娘们儿！你等着，老子以后再找你算账！”
语毕，一脚踹翻旁边的太师椅，怒气冲天地扬长而去。
见状，曾受过四叔恩惠的张有财左右为难，犹豫片刻，终于还是一边喊着张有根的名字，一边追了过去：“有根哥——有根哥——你别生气啊——”
看着张有财和张有根远去的背影，李明珠头痛地以手扶额，先向长工们询问了张有根所欠下的债款，又替他还清高达3两银子的债款，将他曾经写给长工们的欠条全部收回来，先后撕碎扔掉。
没办法，虽然李明珠不想当包子，但是毕竟五兄弟曾经两次欠下四叔天大的人情，所以她只好忍气吞声，退一步海阔天空了。
替张有根还完债款后，李明珠和张文、蒋叔等人一起，来到养鸡场里，一起观察病鸡。
春季正是禽流感的多发季节之一，张文全神贯注地观察了几十只病鸡后，发现它们全都鸡冠发紫，脚鳞上生出不少紫色的出血斑，鸡粪呈绿色水样，确实是感染鸡瘟了！
于是，他思索良久，然后根据农书上提供的法子，开始一步步治理鸡瘟。
首先，找来许多艾叶垫在鸡舍里；然后，用针扎破病鸡翅膀的下部，挤出黑血；再买来适量的大蒜和绿豆，将其捣细捣烂，并每日三次给病鸡灌服。
如此这般忙活好几天，大部分病鸡都开始好转，少部分病鸡竟然痊愈了，李明珠和五兄弟都是喜出望外。
此外，在这几天里，李明珠还主动前往四叔家里，去向张有根道歉，还告诉他，自己已经帮他还完3两银子的债款，希望他能理解自己的苦衷，从今以后认真做工，不要再在其他长工面前挑衅她身为东家的威信。
谁料，张有根完全不领情，无论李明珠说什么，他也听不进去，反而怒冲冲地扬言绝不再去逍遥山做工。
一听说张有根不想再给自己当长工，李明珠心里顿时乐开了花，面上却装出无比遗憾的样子，愁眉苦脸地离开四叔家。
李明珠临走前，四叔觉得很不好意思，可又拿他不成器的儿子没办法，只好再三向李明珠赔不是，感谢她替张有根还清欠款。
李明珠干笑几声，和四叔说了几句客套话，随后便高高兴兴地回到家。
呼，总算把张有根那尊瘟神送走了，虽说由此损失3两银子，但一来还清了四叔的人情，二来嘛，也算是破财免灾！
接下来的几天，李明珠仍然和往常一样，早起晨跑，上午跟随张小宝去打渔，下午去挖野菜或者窝在家里看书喝茶，小日子过得好不悠闲自在。
然而，张文和张有财就不那么悠闲了，因为他们俩一直想考农官，所以这次的鸡瘟对他们来说，是个挺大的考验——
如果身为想考农官的读书人，却连自家养鸡场的鸡瘟都无法解决，那金榜题名几乎就是白日做梦了！
更何况，自从李明珠嫁给五兄弟后，家里大部分的经济来源，都是依靠李明珠的好点子得来的。五兄弟除了帮助她实施计划以外，事实上并没有帮上多大的忙。
由此，村里的村民们，渐渐地传出一些闲言碎语。
村民们认为，李明珠是个相当聪明能干的媳妇儿，而五兄弟娶了李明珠，说好听点是上辈子修来的福分；说难听点，五兄弟根本就是在吃软饭，靠着李明珠的倒贴来养活！
听到这样的闲话后，李明珠倒是不以为然，整天还是嘻嘻哈哈，没心没肺地过日子。
在她的观念里，夫妻本来就应该相互扶持，哪怕她倒贴一点儿，只要五兄弟对她好，她也觉得无所谓。
然而，李明珠没把村民们的闲话放在心里，五兄弟却被那些嘲讽话压得喘不过气来，都觉得心怀内疚，无地自容，很想尽快有一番作为，以便向李明珠证明自己是堂堂男子汉，是能让她安心依靠的夫君。
于是，在迟钝的李明珠并未发觉的情况下，五兄弟私下里对他们的未来进行了策划和展望。
张文和张有财表示，从今以后要好好读书，努力考取功名，光耀门楣，再不让村民们说三道四，讽刺他们吃软饭；
张武表示，以后木匠铺里就交给他，他一定会努力经营，争取将张木匠的名声发扬光大，直到全国各地都有连锁店为止；
张虎表示，自己没什么本事，但他会尽全力跟着蒋叔学习养鸡，帮着李明珠打理养鸡场和蚯蚓养殖场，让她不需要再为逍遥山的事操心；
张小宝表示，他一直想开一家酒楼，不过目前没有本钱，所以他最近每天都在努力打渔赚钱，希望能早些存到开酒楼的钱。倘若实在没钱，他想先一家小饭馆，再慢慢将饭馆发