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济世堂里进进出出的人，也在与日俱增。不排除有些是来看病的，有些是来抓药的，但更多的却既不是来看病也不是来抓药，手头宽展的，十两八两地捐着银子；囊中羞涩的，也码着他们的铜圆或麻钱。瓜子不饱见仁（人）心。银子也好麻钱也罢，都是一片心意，是一颗已经觉悟了的“心”。
颠着小脚，柳叶也来到了济世堂。拿出三十两银子后，她歉意地对老秀才说：“我家里没人出不上力，用这点钱聊表心意。”老秀才接过银子说：“柳妈妈，话可不能这么说！余儿跟子明不都在工地上吗？他们可是你的亲女儿亲女婿！”记完账他将收条递给柳叶并接着对她说：“既出了钱又出了力的，你还是第一家！”
西街上那个吓跑土匪的老汉，其三个儿子虽也都是水性极好的船工，却因家里穷在当地问不上媳妇。不久前在逃荒的人群中，老汉给他的大儿七十子跟二儿子八十子，各收揽了一个女人，并求爷爷告奶奶东挪西凑着，总算是给他们成了个家。没成家时，三个儿子还能跟老人相依为命，成家后老大跟老二的媳妇，却尿不到一个壶壶里了，整天打破头吵翻天地闹着要老汉分家。分就分吧！那些说书的说到三国，不一开口也是“话说天下大势，分久必合合久必分”么？连天下都是如此，又何况一个破家！
挣家不匀分家匀。分什么呢？一人一间破草屋，自然是用不着再分的。除此而外，再也找不出什么像样的东西，因此破费请人说话，也就免提了。老三玉团还没成家，所以暂时还是跟老爸一起过。六个碗不多也不少，正好每人一个，各拿各的也无需多说。数来数去后筷子却只有五双，儿子媳妇们正不知如何是好，老汉却说：“你们拿你们的。甭管我。”说完便摸出已经没了把把的切菜刀，又从光骨朵扫帚上抽下了一根竹竿，手起刀落处，问题也就迎刃而解了。儿子们拿在手里的碗，都打得豁豁牙牙的，三双筷子也都弯成了背弓蛇腰；两个媳妇的碗却完好无缺，筷子看起来也还端正，而且还白生生的。这是在前不久娶新媳妇时，他们家新添置的家当。
最让老汉为难的，是锅锅灶灶。如果有两套的话，老大跟老二每家一套，自己跟老三或提前或缓后，可借用老大或老二家的，反正谁家也不会一把火从早烧到黑，闲着还不是闲着。问题是眼下只有一套，给谁老汉都觉得不妥，于是便留给了自己。可娶媳妇时拉下的那一河滩烂账，却咋说也不能留给自己，于是二一添作五，分给了老大和老二。理由再充分不过也再简单不过，因为他还要给老三娶媳妇。七十子和八十子虽然都没言传，两个媳妇却不愿意了：“人家分家都是分钱分地分庄子分房，我先后俩倒好，钱没分上房没分上地没分上庄子也没分上，倒是分了一河滩的烂账！”你有来言我有去语，老汉自然有他的道理：“人常说五年六月七日八时，我都快奔七十了，是活一天算一天有今天没明天的人了，把烂账分给我即便是我能成，但那些债主们人家能答应吗？到时我两腿一蹬，你教人家挖抓谁去？父债子还天经地义。更何况这些烂账是给你们娶媳妇拉下的，又不是我给你们办后妈拉下的。常言说的好，好儿不在家当，好女不在嫁妆。你们还是各想各的办法，各过各的日子吧！”
看到人家纷纷给学堂里捐钱，老大老二弟兄俩急得猴抠脸而腰里却都是一文不名，正巧这时门外传来“收废铜烂铁打打锅”的吆喝声，他们便不约而同地盯上了各自刚背回家的，还带着红锈的铁锅，于是又同时找到他爸，吵吵嚷嚷地说还不如一块过。老汉开始坚决不答应，当知道儿子要砸锅卖铁给学堂里捐钱时，这才感动得流着老泪点了那颗已经苍白的脑袋。八十子正要摸砖头砸锅，却被他哥七十子给拦住了：“生铁能换几个钱，还不如折点钱把锅退掉。”
刚背回家的铁锅，又被弟兄俩背回到杂货店。杂货店的掌柜开始咋说也不给退，但一张嘴抵不住两张嘴的软缠硬磨，最后才答应按八折退货。当听说弟兄俩退锅是为了给学校捐钱时，掌柜的非但没有打折，还给哥俩倒贴了四钱银子补足了二两。
砸锅卖铁，原是人们顺口说出的一句赌气话，而这句赌气话在南河镇，却被那哥俩变成了活生生的事实。从来都是被人取笑的老汉一家，虽依然还是穷困潦倒，却从此不但不再被人取笑，反而受到了前所未有的敬重。在南河镇一带，这个掌故还被人们作为乡土教材，一代又一代地影响教育着后人。
孙兰玉跟菊儿、余儿和明儿，都在工地上帮厨。余儿明儿是先后俩，跟菊儿又都是大姑弟妹，这三个儿时的朋友，如今真的成了一家人亲姐妹。盖学堂又使她们有机会整天厮守在一起，重新成了不拆把儿的胡萝卜。余儿跟明儿虽然都已做了妈妈，但俩人仍像两只巧舌多嘴的鸟儿，一天到晚嘁嘁喳喳的，似乎有永远也说不完的话题。
菊儿的二儿子叫郭德玉。郭德玉跟郭福寿像极了，跟他的大哥郭德厚，更像是出自同一个模子。出生前的郭德玉虽不能确定到底是谁的，但在菊儿的希望中，他应该属于谢铁成而不属于郭福寿，因为谢铁成尚无一男半女，而她已经给郭福寿生了个顶门杠子，也算是对得起他，也对得起他们老郭家了。在菊儿的感觉中也是如此，因为谢铁成跟她在一起的时间毕竟比郭福寿多得多，而且这个打铁汉子，又比郭福寿壮实得多也强悍得多。既然谢铁成的种子饱满，耕耘多播种也更多，果实理所当然地非他莫属了。这一点菊儿深有感受，也只有她才会有这种感受，但事实上郭德玉并不属于强者，而是属于弱者。希望归希望感觉归感觉，希望和感觉都改变不了这个铁的事实，而铁的事实又大出了菊儿的意料。
第十章三女河顺水送木 九子
刚出生那阵，郭德玉既像谢铁成又不像谢铁成，既像郭福寿又不像郭福寿。菊儿弄不清，郭福寿跟谢铁成当然更弄不清他到底应属于谁，但他们却都跟菊儿一样疼爱着他，特别是谢铁成，他就是再忙，每次也要给孩子买点东西，而绝不会空着手回来；即便是再累，他都要抱抱他并亲个不够。
一般的打铁汉子，似乎都生硬而粗鲁，但谢铁成的感情，却是那样的丰富而细腻！
月月娃儿丑似驴。刚生下的孩子都红赤赤的，像个没皮的老鼠，看上去百球一个样又百球不一样。随着一天一天的长大，郭德玉一天一天地在变化，菊儿也一天比一天更加不安了。事与愿违，这孩子没有越来越像谢铁成，而是恰恰相反，他越来越像郭福寿了。虽一如既往，郭福寿跟谢铁成都爱着、疼着这孩子，但细心的菊儿，却还是觉察到他们那些难以掩饰的细微变化。郭福寿本来就感到有负于谢铁成，这孩子如果越来越像谢铁成，郭福寿或许能从中得到一些平衡，但事实让他的心理天平非但没有得到平衡，反而更加的倾斜了。谢铁成虽然照样地亲着疼着孩子，照样地给他买着东西，但却还是难以掩饰他内心的失望与落寞。有几次去陪郭福寿，菊儿都被拒之于门外。她也明白他是一片好意，于是只得又默默地回来陪谢铁成，并发誓一定要给谢铁成生个顶杠子。
如今菊儿又有了，并且身子日渐沉重。然而比身子更为沉重的，却是心情。孙兰玉不断地安慰她说：“这是由不得人的事，你可千万别甭老是挂在心里，这样既伤大人又伤孩子。啥都在其次，最重要的，是大人跟孩子的健康。若果真是谢铁成的，孩子不健康，你可就更对不住他了。退一万步说，即便不是他的，只要你身体好，还可以再生嘛！如果你的身体垮了，谢铁成他，可就真的没指望了。到时候更对不住他的，就是你。你可得千万保重自己的身子骨。啊——”孙兰玉的一番道理，可以说再透彻不过，但菊儿却依然还是忧心忡忡：“我倒没啥，只怕铁成他。。。。。。”孙兰玉说：“铁成那儿由德润去跟他说。这你放心！铁成是个明白人，依我看不会有啥问题的。”
但愿上天有眼，能使善良的菊儿如愿。
这年的气候，出奇的反常。去冬没见一片雪，今春又没落一滴雨。学堂的围墙已经合拢，教室的山墙也已高过檐墙并正在收梢。当老木匠正在为今年的天气好而暗自庆幸时，不想老�