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说，是，谢谢了，随手就放下了电话。”
副本上，也确实有“午后9时10分联络完”的记载。
而且，又发现了能够证实邮政员所说证词的证据。那就是从桃世铺席上发现了电文的记录条子。
桃世用有自家风格的那优美的笔体，铅笔抄录了局员所说的电文。不是录的假名，而是用汉字和假名改过了的。记录就写在信笺的背面。
“这个电报是你打的吗？”捜查员问才次郎。
“是，我在7时20分左右，从登户局给姐姐打了电报。”
为了慎重起见，又向登户局核对，确实是7时20分接受了才次郎所写的电报稿纸，现还保存着。
这就确认被害者桃世9时10分前还活着。特别是从那声音，从那如实录写的电文，首先就断定是错不了的。
再说，才次郎对自己当夜的行动，做了如下的陈述：
5时30分离开工作地点，6时半到登户的友人家，到7时过了还在那里看画，这时想起友人桥村今夜乘9时40分的快车进京，就去登户局打了普通电报。因为登户没有直通东京市区的电话，所以才这样办理的。此后立刻去新宿，乘车时间约30分钟，8时到达新宿站，就到街上去了。
散了一会儿步，肚子饿了，又在武藏馆附近的大众食堂吃了咖喱饭。此后乘地铁到新桥站是9时30分，立刻买了站台票，去接9时40分到的火车。
警官的质问，转向了睡在同一个家里的、被害者的弟媳染。桃世的房间和染的房间虽有相当距离，但在那样的骚动中竞会熟睡！毫无察觉，警官就这一点，加紧了严厉的讯问。
“我和姐姐8时就都睡下了。所以睡得这样早，是因为这附近的人都睡得比较早，而且昨夜我和姐姐、才次郎先生三个人淡话谈得很晚。我好久没看电影了，看完电影回来，就吃了我买的风味食品，三个人直到午夜1点还在说话。昨夜，姐姐的心情确实很好。由于这个原因，今夜躺下我就很快入睡了。直到才次郎先生叫我起来，我什么都不知道。”
可是，这个案件却带有如下的特征：
从柜橱里抛出来的衣服，几乎都露在包着的扯破的报纸外边，其中有几件乱扔在庭院里。
挖土，用的是自家库房的铁锹。锹把也好，柜橱也好，都没査出凶手的指纹。大概凶手是带着手套的吧。
首先考虑的是偷盗问题。但没拿衣服，又扔在院子里，并且把被害者埋起来，从这些方面看，出于仇恨关系的可能性增强了。如果是偷东西，就不会特意费时费事地再把人埋起来。
当夜，因为才次郎没回来，所以留着大门。但仔细观察，房子的木板套窗也开着，而且把在房间里勒死的被害者尸体拖出来，从走廊到庭院都留有痕迹。然后再关上窗户，在内侧上好插栓。
结论很简单。染的陈述是不可信的。
搜査员们到处探听附近的议论。了解到桃世和染平日不和，更严重的是桃世经常虐待染。于是推断染为此对桃世怀有深怨重恨。
把桃世用报纸仔细包好的衣服统统扔出来，而且还不解恨，又把其中三四件衣服抛到庭院里，必是一个含怨衔恨的人于的。染57岁，还是一个能劳动的人，也很有力气。强有力的，是通勤的村上光子的证言：
被害者桃世身体弱，体重轻。染把桃世勒死，从走廊抱到庭院，不是不可能的。
村上光子那夜已回到自己家去，证实和这个案件没有关系。
七
在同一个屋檐下生活的染，竞对这个凶案全然不知，不管她怎么说睡熟了，也是不合情理的。这种意见在捜查会议上占多数。特别是凶手不是从外部进来的，“内部说”就成了绝对的了。桃世生前曾经害怕被染毒杀，染对桃世由怨恨而起了杀心，现在根据村上光子和附近人们的证言，也弄清楚了。当夜，才次郎不到10时不回来，染也知道；她虽否认，恐怕一定是听到桃世接的电话了。桃世从邮政局听到电报内容是9时10分，推定就是在这之后作的案。
但是，另一方面，关于才次郞的陈述，也进行了研究。才次郎当日午后5时半，离开丸之内的银行去登户，在友人家坐到7时10分，这有证人，是不错的。7时20分在登户局打电报，也没有疑问。问题是在这以后。他马上走出新宿站，在暂时散步和进食之后，就去接新桥站9时40分到达的快车了。
在9时40分遇见旧友桥村，从他同路回家到发现凶杀事件，这也没有问题，因为有桥村这个第三者在。这样，空隙就在从7时20分在登户局打电报、到9时40分在新桥接到旧友的这一段时间内。
这一段时间，约有2小时20分。但从登户站到新宿站约40分钟，从新宿乘地铁到新桥约20分钟，大体上一共需要1个小时。
这么说，他在新宿进食和散步的时间，就是这剩余的1小时20分钟。
调査了武械馆附近的大众食堂。但因来客非常杂乱，才次郎到底吃饭了没有？取不到证据。在新宿站附近散步，才次郎也没有遇见相识的人。
但是，挑世听到电报内容是9时10分，从这时到9时40分，才次郎在新桥接到友人，还有30分钟的空闲。
也就是说，在挑世听到电报内容之后，才次郎回家勒死挑世，然后立刻乘出租小汽车，赶接9时40分钟到达新桥站的火车。这样的推断，怎么样？
这是绝对不能成立的。从麻布的丁坡到新桥站，驱车急赶，也需15分钟左右。
而且，勒死桃世把尸体埋入土中，打开柜橱把衣服掏出来，再把仔细包好的报纸一张张地扯开，就是连续动作也需1个钟头。无论如何，在9时10分以后到9时40分钟之间，是没有作案时间的。
然而，搜査当局无论怎样研究才次郎的行动，而挑世9时10分听了电报内容并写在记录本上，却是个不可动摇的事实。也就是说，桃世在9时10分还活着，在这以前的时间，一切都成不了问题。如说有问题，只能是在9时10分到9时40分之间。但这像前面说过的一样，对于才次郎的行迹，没有插进任何疑问的余地。
染对警官的追问，只承认对挑世怀有怨恨之心，却绝对否认罪行。追问的警官从染的表现来判断，对她的怀疑淡化了。凭经验定出了大致的目标。这样，剩下的还是才次郎。
才次郎虽有时和姐姐吵架，但首先还是情谊深厚的蛆弟。这裉据附近的传说，根据村上光子的证言，都披证实了。才次郎杀害亲姐的动机，怎么也找不出来。
这期间，刑警忽然提出来一个疑点。
那就是染在出事的前一天，即19日夜晚到电影院去的问题，
“19日晚上，才次郎给了我一些零用钱，说让我看看很久没有看的电影。我7时左右离开家，去了麻布十号的电影院，10时半左右才回到家来。”
她这样陈述着。
为什么才次郎在出事的前一天，让染到电影院去呢？染说那天晚上，三个人始终没睡，等到睡下已是午夜1点了。为了这个缘故，才又说当晚没办法睡，只好等第二天晚上早睡了。因为睡熟而不知道案件的发生——她一直坚持这样说。刑警又向才次郎讯问。
“嫂嫂总受姐姐的虐待，太可怜啦，所以那天晚上才让她看电影去，一年也就是那么两三回。”他这样申述道。
另方面，讯问从名古屋进京的才次郎的旧友桥村，他回答说，进京是数天前决定的，那时也把到京的时间告知了才次郎，那是为了让他接站。
才次郎说，因粗心大意把这事忘掉了，直到出了登户的友家才想起来，实在是值得怀疑的。前些天就发信做了预告，并请求主人把在家里过宿的事放在心上，可是主人却“忘掉了”，这的确是不可理解的。
为什么前天即19日，才次郎让染看电影去呢？那个刑警立刻把这件事联系起来。
根据对才次郎19日行动的调査，他午后8时才回到家里。因为当日他少有的留在银行里加班，所以时间晚了。这样，在生驹家，从19日夜7时到8时的一个钟头内，就只有桃世一个人了。
刑警拼命地思考着，好不容易才识破了才次郎的诡计。
桃世在午后9时10分听到电报内容的所谓唯一证据，仅有局员从电话中听到的沙哑声音，是不足为据的。事实上，还因有她记录下的电报内容的笔迹。那用秀美的假名文字和汉字书写的字体笔锋，像是在显示挑世半生辉煌经历似的。这是别人想要模仿也是伪笔难描的笔迹，它纯粹是本人书写的东西。
那么，桃世书写下来的电报内容的笺纸，是20日午后9时的东西，还是前天19日7时到8时之间的东西呢？一看写着电报内容的笺纸，日期、接�