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中央大街的行车道已经戒严，三步一岗五步一哨，到处屹立着荷枪实弹的铁血卫。在数十辆黑色防弹轿车严密保卫下，“血月”号威风凛凛地飞驰而过，驶入城北的袍哥州城主府。下车后，我笑眯眯地连连赞扬了袍哥州的重建工作，真是难以想象，数月前被炸为一片废墟的地方，今天居然能变成人间天堂。
正感慨不已之际，一名铁血卫快步走过来递上一封十万火急的快件。
我拆开一看，顿时暗暗叫苦。原来这是莫琼瑶发来的质询，问我何时抵达佛得角港接收纳蒂族。直到此刻，我才恍然想起跟达姆·布尔曼的约定日期正是这两天，幸好她预先提醒，否则明天赶去肯定来不及了。
一念及此，我马上推掉了即将跟袍哥州众官员举行的晚宴，改为每人封赏三倍月薪，然后重新登上“血月”号返回军事基地。因为格米的能量仅够返回凌云城的，所以我得重新找三魔将换过，另外这种限制太过讨厌，结束掉草原之旅后，定要让慕容无忧帮我想想办法，尽量延长一下“深蓝”号的使用时间。
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异族联盟是风云人对风云帝国北方所有古老民族的统称。他们生活在深蓝大陆北端的米洛斯大草原上，领地东、北、西三面临海，南面与风云帝国接壤，面积方圆三百一十四万里，大小约等于可汗府，地域辽阔，人迹稀少，人口三千万，以狴奴族为主，余为鄂伦、塔帕、纳穆、格萨哈等民族。通用斯图亚特语。
首都凤凰城，斯图亚特语音译为“祝姬暗恩”，意为浴火重生之地。那里长期驻有草原各族代表交易谈判，城内不允许发生任何械斗，违者将遭到所有异族的联手讨伐。另有金瓜汗、洛克莫丹等重要城市。
异族联盟境内多为草原和丘陵，终年冰封的雪地占据总面积的三成～四成。最高峰为鹰扬山脉主峰赤脊山，海拔一万一千七百一十五尺。主要河流有阿拉希河、菲拉斯河、塔纳利斯河等。为温带极端大陆性干旱与半干旱气候，干燥少雨，冬季漫长，干旱和暴风雪是影响异族联盟农牧业发展的两大自然灾害。
异族人生活在辽阔的米洛斯大草原上，自古以来就过着游牧生活。他们强悍善战，牧羊狩猎使异族男女从小就掌握了精湛的骑术和精准的箭术，因此被称为“马背上的民族”。畜牧业是国民经济的基础，主要牲畜为羊、牛、马和骆驼。传统工业以畜产品加工为主，另以采矿为辅，有皮革、羊毛、乳肉食品等向周边风云帝国和高唐帝国出口，交换茶、盐、酒、丝、铁、瓷等商品。
风云历前一百年，异族进入铁器时代，在风云历前二十九年，异族建立了奴隶制国家斯图亚特汗朝，此后国力不断增强。
异族的军事贵族，将全体异族壮丁编为“甲骑”，迫使他们去进行无休止的战争。其目的一是要掠夺奴隶；二是要抢夺财物，以满足贵族们的奢侈享受和社会需要。繁荣、富庶的风云帝国是异族人的首选目标。
风云帝国初年，开国皇帝秦魔舞深感无力击败异族，只得采取和亲的政策。到秦冉（秦魔舞之孙）即位后，风云帝国国力强盛，于是就发动了反击匈奴的战争。袁甫、骆问礼等大将几次出塞远征，给匈奴军事贵族以沉重创伤，北疆边境的威胁暂时缓和下来。
风云历四百二十八年，斯图亚特汗朝统治集团发生分裂。一部分以皇帝为首，逃奔米洛斯大草原中部，最终为风云帝国名将花惊定所灭；另一部分以韩邪族为首，归附了风云帝国。从此风云帝国拥有了新的领土——可汗府，并与异族和好，异族社会经济得到了恢复和发展。
秦当继位（秦颐的父亲）初年，异族贵胄侵扰势头重新抬头，又成为风云帝国北疆的严重威胁。不久异族内乱，米洛斯大草原南方四族（鄂伦族、塔帕族、纳穆族、格萨哈族）于风云历七百四十八年重新接受了风云帝国的统一领导，而米洛斯大草原北方异族则坚持掠夺政策，继续与风云帝国为敌。
到秦颐称帝时，风云帝国国力增强。于是又发动了一次征伐北方异族的战争。风云历七百八十九年，以秦同为元帅、班稚为副元帅的风云军，在南方异族配合下，大破北方异族。风云军追至赤脊山，横扫草原三千余里。但是这次胜利也埋下了祸根，由于风云军军纪败坏，根本不分南北异族大肆屠杀和凌辱牧民，而且统帅亲近风云将领、疏远异族酋长，加上功过赏罚不明，终于导致了南方异族的叛乱。
此时，北方异族已经缓过劲来，跟南方异族携手重新组成异族联盟，并动员所有男女青年参战保卫家园，武装起整整千万大军浩浩荡荡地杀向可汗府。北伐的风云军在阿拉希河战役中一触即溃，元帅秦同战死，副元帅班稚重伤，局势危若累卵。
这才引出了风云帝国绝代名将夏侯一贯，他以北伐军辎重部队副总管的身份（由于北伐军高级将领尽数死伤，所以他军衔最高），整合北伐军的残兵败将和可汗府的地方部队，组成一支奇兵深入敌军腹地，乘着夜色火烧连营八百里，再率部连续追击五日五夜，斩杀异族联盟盟主珠玛喇在内的一百二十七名异族贵胄，终于获得了前所未有的巨大胜利。夏侯一贯因此积功一跃成为可汗府总督，北疆军区总裁，麾下管辖四大集团军，同时也被秦颐赐婚迎娶了三公主秦脂为妻。
帝国历八百一十一年八月二日黎明时分，“深蓝”号魔将机上，我分心二用一边驾驶一边浏览着库索整理出来的这些北疆历史，心中感慨良多。眼下狴奴族已经占领了米洛斯大草原的北部和中部，此番基茨·布尔曼再联合南方四族进攻可汗府，若是失败还好，一旦成功必将使个人威望如日中天，极有可能重现昔日斯图亚特汗朝开国皇帝凯隆·赫尔辛格的辉煌，希望夏侯一贯这次也要挺住才好。
我长舒了一口闷气，透过舷窗向外望去，发现不知何时昨夜那场淅淅沥沥的牛毛细雨停了，雨后的草原散发出无与伦比的美丽。一道巨大的彩虹悬在头顶，好像一伸手就能摸到。空气新鲜，青草碧绿，几片白云在身畔悠悠漂浮，一群百灵鸟和云雀们鸣叫着、飞翔着、像是草原和太阳一起摇响着一串清脆的风铃。地面上飘荡着一种如丝如缕的乳白色薄雾，其中成群的牛羊悠然地吃着草，神采闲逸，好一派恬静的草原风光啊！
“深蓝”号魔将机沿着米洛斯大草原西海岸向北疾飞，大约又过了一顿饭功夫，终于看见了佛得角港的象征，即那座六月开始兴建刚刚竣工不久的小型城堡——荆棘堡的轮廓。荆棘堡背靠佛得角港，建在一座陡峭的“凹”型小山上，左右双峰之间用钢筋净土筑有坚固的城墙，哨兵站在山顶能够监视方圆十里的动静，炮火也可由此越过城墙直射到方圆三千五百步内的任何一个角落，是守军的重要屏障。
前些日子，亲自视察过荆棘堡建设的高唐帝国北方军区司令金破天来信高兴地说，凭借有利地形和坚固工事五万北伐军足以抵挡十倍敌人的进攻。当然令他如此放心的理由还有一条，那就是订购的南疆武器全部到位换装完毕，而且还捎带着卖给了他们正好装备一个炮兵团的两千五百门“雀”式迫击炮。
“雀”式迫击炮是南疆第二代远程武器序列中的一员。该炮炮身由高强度合金钢（目前科技水平下这种金属只能局限于制造小口径火炮）制造，外刻螺纹状散热圈，两人便可携带和操作，并配有银色火药炮弹和迫击炮瞄准器。它的口径只有六十格，长一千一百八十格，重四十二斤，弹重三斤四两，有效射程为五百步～三千五百步，理论射速每六十息十五发，使用弹种包括榴弹（产生破片一百零八枚）、照明弹、烟雾弹。它是有史以来重量最轻的火炮，取消了两脚炮架，采用了体积很小的底钣。发射时手扶炮管矫正方向，目视测距，可实施三百六十度圆周射击。
本来“雀”式迫击炮是准备首先装备给常胜军步兵的，但是由于在腊杜马岛战役发现敌军已经配备了大量的“屠夫”式前装滑膛火炮，使得七海舰队狠狠地吃了个哑巴亏，此外异族也结成联军想要南侵，我担心北伐军实力不足遭遇同样的意外，因此优先批给他们使用了。
正寻思间，我蓦然发现荆棘堡周围有些不对头，仔细一看�