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慈平拉开梳妆匣抽屉第三层，里头端正摆着几只发冠，她取出个紫金色的小冠在书湘头上比了比，这才试探着道：“姑娘一会儿往太太处请安，会否提及麝珠这事儿？”
“你也无须拿话试我，如今大小我也一十三岁了，怎会不晓得什么该说什么不该说。”她脸上神情分明是有点不高兴了，嘴唇扯了扯，说道：“虽我往日里心思放在念书上，可也不是死读书，需知书可明智，姐姐若要门缝里看人就是你们的不是了。”
慈平噎了噎，她不过是想提个醒儿……旋即又笑开来，手上为书湘戴好金冠，“姑娘说的是，是我多想了。”
一旁蔓纹取出锦布包着的海棠四瓣长命缕戴在书湘脖颈上，这锁背面坠着书湘的姓名，是当年书湘落生时候大老爷送给嫡长子的礼物。想到自己的身份，书湘叹息一口，低头摩挲了一阵触手温润的长命缕才松开手。
一时吃罢早饭，蔓纹把上好的珍珠粉取来，慈平便在书湘下眼睑均匀抹了点儿，瞧着遮盖的差不多了才放下心。书湘是无所谓的，她吩咐蔓纹几个自去吃早上饭，遂踅足出门领了茗渠同自己一道往大太太屋里请安去。
大太太的禧正院距离韶华馆还是有些距离的，书湘若打花园经过路程便可大大缩短，她倒也不是懒，只是春日花园子里香气扑鼻，多看些花花草草的总归是有益处的。
快要出园子了，谁知月洞门里却传来一个明显拔高的女声，盛气凌人的，叫人听着不觉就皱起眉头。
茗渠耳尖，提醒道：“二爷，是大姑娘屋里菊容的声音。”
见二爷站住了步子，茗渠便也停下，她探头朝花园子西角的月洞门张望，余光里瞅见二爷伸出食指朝自己比了个噤声的手势。
两人便大大方方听起了壁角。
月洞门里，大姑娘宁馥烟跟前的丫头菊容戳着尖尖的手指头，指在一身着浅青色褙子的丫头肩膀上。
这菊容是容长脸儿，此时柳眉倒竖，好不凶煞，“这枣泥馅儿的山药糕可是大厨房里特为给我们家姑娘准备的，你瞅瞅这会子的时辰了，姑娘还等着我端回去呢，却叫你这晦气的小蹄子撞翻了一地——！耽误了姑娘去太太屋里请安你负责的起么！”
那青衣丫头名叫小兰，被菊容说得涨红了一张脸，咬着唇半句话也说不出，好半日才唯唯道：“……烦请菊容姐姐多担待着些，我也不是有意的，若不是你急匆匆进了园子咱们也不至于撞上……”
“哟！合着这还成了我的不是了，”菊容眼睛向上翻了翻，鄙夷的视线落在小兰身后穿月白色八幅湘裙的人身上，不由嗤道：“二姑娘便是这样儿管束丫头的？”
小兰是个丫头，二姑娘宁馥瑄虽是庶出，却是府里头的正经主子。然而菊容言语间不仅没有丝毫的尊敬，甚至带着显而易见的轻视。
“这——”宁馥瑄细弱的眉目间现出几分慌乱，她瞧了眼狼藉一地的山药糕，无奈之下只得道：“横竖糕点已是吃不着了，这样如何？回头我替你向大姐姐解释，想来便是要怪罪也怪不到你的头上的。”
小兰听自家姑娘这样说欲言又止，其实姑娘何必呢，她是庶出不错，难道大姑娘就不是么，谁还比谁高贵了？
她们素日里已是谨小慎微，恨不能遇见大姑娘就绕着走，这会子不过是撞翻一盘糕点，有什么稀奇，偏偏她们姑娘半点小姐的气派都拿不出来。
小兰是这样想，菊容又是另一番想法，她面露得意，微微屈膝朝宁馥瑄福了福，假意儿笑道：“有二姑娘这句话我就放心了，行了，既姑娘都这么说了我也不好再说什么，这便回去了。”
宁馥瑄松下一口气的模样顿时落进菊容眼底，她哼了声，扭摆着腰往月洞门外走，只没想到她才回过身走了几步便遇着站在外头瞧了多时的二人。
“二…二爷……”菊容着实没想到二爷会出现在这里，说话都起了结巴，赶忙蹲身作礼，脸上熟练地挽起个笑道：“请二爷的安。”
书湘挑剔地看着这菊容，她往日里是不大同内院姊妹接触的，更别提大姑娘身边某个丫头了，只方才倒似瞧了场戏文里的恶奴欺主，令她胸腔里火气上涨。
“适才便是你在喧哗？”
菊容脸上讪讪的，笑容淡下去，心里升起些惧怕。
她们大姑娘的生母付姨娘如今才生下个哥儿，大老爷欢喜的紧，几乎是日日要往付姨娘院里去，这位湘二爷怕是早在心里记恨上了，只是这会子自己怎就偏生落在这位爷手里……
菊容怯怯地点头，嘴上急着为自己辩解，“…。是小兰把我们姑娘的枣泥糕撞翻了，您瞧，这儿一地都是呢，”她飞快地把地上零碎的糕点指给面前唇线拉直的二爷看，“我也是一直情急声音这才响了些，不想竟吵着了二爷，实在是我的不是。”
“一盘枣泥糕罢了，可值当个什么？没的在这里大喊大叫不成个体统，真真一点规矩也没有了。”原以为只是大姑娘被付姨娘教养得小家子气，原来她跟前服侍的丫头也是这般，书湘蹙蹙眉头，不耐烦地叫菊容去了。
“二哥哥。”菊容一走宁馥瑄就走上前来给书湘福身行礼，脸上多了些温温然的笑意，“二哥哥这是往太太那里去么？”
“正是呢。”两人因都是要往大太太院里去请安，便一同走在路上。书湘往常不曾留意，如今留神瞧了才惊觉这庶出二妹妹身上穿的衣裳竟是旧年的款式，还有她头上的发饰，书湘自己虽不曾用过，却在大太太屋里的梳妆台上见识过许多。
然而二妹妹头上那只莲花簪子简单到不行，边角也有些磨损，她不禁纳罕，郑姨娘的日子如今竟是拮据到这个地步了吗？
到底外表再扮成个男儿却是女儿家的芯子，书湘实在瞧不过眼宁馥瑄被一个丫头踩在头上的样子，临近禧正院院门时道：“妹妹到底是主子，方才怎好被菊容一个丫头吃得死死的，一盘糕点罢了，大不了赔她们就是。”
顿了顿，书湘忽想起付姨娘尴尬的近况，同时又瞧出妹妹的窘迫来，她思索了一番，像个哥哥似的在宁馥瑄背上抚了抚，笑着道：“二妹妹往后有什么事只管使丫头来找我这个做哥哥的便是，我若在学里或太太处，你便将事情说与我屋里几个丫头，她们都是好的。”
宁馥瑄心下感动，因生母郑姨娘原是大太太身边的人，故此她一向是愿意同这位二哥哥多多亲近的。只不过，她往日印象里的二哥哥虽也是个和气的人，然而却从没有如今日这般同自己显得亲厚。
大抵是因瞧见她们主仆被菊容说得说不出话来了罢，宁馥瑄默默想着，支吾着道了声谢。
……
禧正院门口陆陆续续有回话的管事妈妈婆子们进出，大太太持家严谨，又有的是手段，这么多年下来府里各个位置上都安排了自己的人。
☆、第七回
进了院里，一路过了穿堂，又转过弯曲的抄手游廊，沿途廊上挂了一路的画眉和鹦鹉，书湘不免驻足逗弄了一会儿，直到身后响起一阵衣袂摩擦声和细微的脚步声。
她们迎面是个大花厅，花厅后是正房，书湘闻到一阵熟悉的脂粉幽香从后头传过来，便快几步走到花厅前的小庭院里。她回头看过去，果不其然，那袅袅娜娜拖着步子过来的人可不正是她们大房的大姑娘，她庶出的姐姐。
大太太平素处理家事就是在花厅里，此时庭院里零星只剩下几个管事还侯在外头，直等到花厅里汇报完的管事出来了，等候在外的婆子媳妇才好进去一个。
横竖大太太还在处理家务，书湘也就不急着进去，她闲闲站在紫藤花架下，须臾之间，小小的淡紫色花瓣就落了满肩。
太阳爬高一点儿，清晨明净的阳光透过花枝映照在书湘身上，斑斑驳驳，她脚步移了移，踩着一块斑驳碎影，撩着眼皮朝悠悠走出长廊的大姑娘宁馥烟望过去。
宁馥烟瞧见紫藤花架下面向自己那张柔美丽烈的脸庞，一个错眼间几乎把二弟看作是个女子，她瞪了眼立在书湘不远处的宁馥瑄一眼，转而却笑容和熙，亲热的向着书湘走过去。
宁馥烟心里一直以来便有些犯嘀咕，大太太生下的比自己略小个把月的二爷湘哥儿，他这雪肤花貌的竟不知是像谁，哪个男子有如此姿容的，岂不如同《世说新语》中的潘安？这般儿美姿仪，不知道的错把他当成个女子也是有的。
“二爷果真生的好颜色，便是我这做姐姐的，日日可见着二爷都还觉眼前一亮呢。”宁馥烟笑着上前做了一礼，说出口的话蜜里调了油似的甜。
璟国公府二爷的出众相貌是满京里达官贵人家皆知的，宫里头的�