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品秋讪讪笑道：“老太太快甭听我娘说的，她这两日忙着为哥哥娶亲团团转的，这会子尽说胡话，二爷房里的事儿凭她怎么样得知的呢。”
边说边给自己娘递眼色，唐妈妈悻悻的，面上有些不服气。
她瞧上的是麝珠，二爷却弄了个荔珠。这荔珠这两日上蹿下跳放出话来，意思是不愿嫁的，她怎不掂量掂量自己，一个被老爷收用过的烂货竟有脸嫌弃她儿子没本事，真真好笑！
说一千道一万，还不是二爷从中作梗，不过讨他一个丫头，不看僧面看佛面，可见二爷是一点也没把老太太放在心上的。
老太太动了动，品秋忙扶着坐起了身。
屋内香炉里烟气渐渐小了，老太太视线挪到那一缕越来越细的香烟上，她看了一会儿，似是盘算已久，这会子打定了主意，忽道：“平白她们争抢个孩子做什么，我这院里太清静了，老来寂寞——”
苍老的声线没什么起伏，老太太看向唐妈妈，“你去，就说是我的意思，到太太屋里把那孩子抱过来。”说完由品秋搀扶着往内室里去了。
老太太这时候掺一脚进去做什么？唐妈妈立住脚想了一想，她环视着这座华丽却透出萧索意味的院子，似乎有些明白了。
唐妈妈到禧正院传话的时候书湘正要离开，她被母亲一席话说的脸上辣辣的，走到门口拉开门，唐妈妈和郑妈妈正在外头说话，听见动静都转过头来。
唐妈妈看见书湘脸色立时垮下来，勉力笑了笑，“才老太太打发我来大太太院里传话，哥儿这是要走了？”
书湘看她一眼，点了点头，“妈妈进去罢，太太在屋里。”
等唐妈妈和郑妈妈进去了，书湘站在外头看了一会儿，心里嘀咕老太太莫非是被母亲的诚意感动了，这是要邀着晚上一处用饭么？
约有一盏茶的时间过去，书湘见唐妈妈没出来便也失了耐性，同慈平回了韶华馆。就这般她是直到了第二日才晓得弟弟要被老太太放在身边养着了，大太太倒是没说什么，仍旧定时去请安，书湘陪到差不多时候就往学里去。
家中事多，书湘白日里上学脑子里乱糟糟的，表兄来了两日便不往学里来了，她这才发现表兄不在，大哥哥不在，她竟连个说话的人也没了。
这一日书湘上完课才陡然想起不对劲儿的地方，茗渠收拾着书案上的书簿，书湘则若有所思地晃到左边赫梓言位置上。
“嗳，茗渠，”书湘纤细的食指点了点自己的下巴，问道：“赫兄有几日不露面了？”
茗渠手上动作一顿，须臾迅速装拢了将书袋背在肩上，她记得自己也是好几天不见来信儿了，就回道：“来信儿有三日不来了，他是赫三爷的小厮，想来赫三爷也是三日不来学里了。”
这就对了，怪不得她近日耳根子得了清静。
书湘弯唇一笑，眼睛里藏了一弯月牙儿似的，“我瞧他这样倒也蛮好，横竖在学里并不花心思念书，倒不如自此不来，我也能得清静。”
茗渠湘笑她也跟着干巴巴地笑，依她看，赫三爷分明对她家姑娘起了什么心思，只是他不晓得姑娘的真实身份，怕正纠结着呢。
这些话茗渠也只好在心里想想，嘴上却万不敢同书湘说起。
这日落了晚，园子里风呼呼地吹，天上一抹黄晕晕的镰刀月隐在树枝后头，园子里还没落锁，书湘端着红釉弦丝瓷碗趴坐在韶华馆的小亭子里，薏米红枣汤香喷喷的，她低头喝一口，眼睛就朝正屋里张望一下。
“不好。”书湘冷不丁想起什么，“砰”的放下小碗，拎着袍角往书房跑。
她总觉着把什么事儿忘记了，现下好容易才想起来，原是赫梓言那一幅画儿，本该前两日就交给大老爷的，却抛在脑后了。
她在书房里吭哧吭哧一顿翻找，终于在大青花瓷缸里寻着。
事关爹爹，若不是茗渠那一日恰放在这么不起眼的地方，书湘想自己是决计不会把这事儿忘得一干二净的。
此时慈平等几个大丫头都在正屋里，书湘朝里头张望了下，无意惊扰她们，独自出了韶华馆。
到二门时有一组巡夜的婆子拎着纸灯笼经过，书湘抱着画儿，冷风吹进她宽大的袖袍里，鼓胀起来鬼魅一样，那几个婆子来不及发现她，她就小跑着出了仪门一路进了大老爷的书房。
也是巧了，大老爷才打开门，只觉迎面一阵香风，携着夜晚独有的寒凉气息扑进怀里。
书湘“哎哟”一声，唯恐把画儿撞坏了，也顾不得自己撞到谁，展开画儿细细端详一番，见画儿安然无恙才抬起头，待见着大老爷阴晴不定的一张脸，唇边小小的笑弧霎时就灭了。
“老…老爷，”书湘吞咽一口，黑亮的眸子里浮出一点怯怯的神色，“湘儿不是成心的……”
大老爷托在她背上的手缓缓松弛开来，拧起眉头训斥她，“你到底将规矩学到哪里去了，这会子是什么时辰由得你跑来跑去？若有个闪失摔着了，可还要像小时候似的哭鼻子求爹爹抱么。不成个体统。”
书湘低下头，近来心头不顺了就想绞手指头，可她知道绞手指头这样的小动作都是姑娘家做的。她现下是个男子，她不能。
书湘益发将注意力放在手中画儿上，往门里挪动了几步道：“这是忠义候府赫梓言叫送来的画儿，说是父亲要的。”
大老爷面色稍霁，接过画儿进屋里对着烛光端详一番，眼中赞赏流露，看了好一时才妥帖卷起放置在案上。
大老爷只叹息自己的儿子没这个才情，赫梓言的画是连当今圣上也赞赏有加的，皇上都这么说了，他们做臣子的少不得对忠义候府这位年轻的世子爷侧目。
“明儿备一份礼，下学了代我送至忠义候府上去。”大老爷起身往门口走，夜风卷了他的话递送在她耳畔，“到底是同窗，合该多走动走动。”
大老爷混迹官场多年，眼见着皇后同薛贵妃的关系一日日愈发不可调节，他是薛家的女婿，外人瞧着他必是死也要同薛家绑在一处的。
他却不得不存了旁的心思，夺嫡自古以来便血雨腥风，这条路上荆棘遍布，倘或薛贵妃扶持的小皇子登基，宁家自然安宁富贵更甚往昔，然而，倘或最终顺利登基继位的是太子，那么宁家便如同大海里一叶扁舟，海浪后万劫不复。
宁府已经在这局里，根本无从抽身。大老爷揉了揉太阳穴，依稀见到书湘嘴唇动了动，说的大约是“可是”二字。
他在儿子肩上拍了拍，“照我的话做，”顿了顿，大老爷深深看了儿子一眼，信任地嘱托他道：“来日说不准要将你姊妹们许一个进他赫家，眼下朝中局势瞬息万变，皇后娘娘容不下薛贵妃，贵妃娘娘同样也不肯示弱。湘儿如今大了，我思量着也是时候同你说这些——你是否看清咱们家的处境？”
书湘一愣一愣的，都说她如今大了，她也不过十三岁罢了。
大太太同她讲日后嫁人的事，大老爷却是正经开始灌输朝中的局势与他，父亲母亲说的是截然不同的事……
书湘面上惘惘的，迎着大老爷的视线乖巧地点头，“湘儿清楚了。”
翌日下了学，书湘听从大老爷的话到忠义候府走动。
她只识得赫梓言一人，且…在她的认知里他们除了同窗这层关系并不算得是熟识。茗渠递了名帖给门上的小厮，那门里人见是璟国公府来人态度立时变得恭敬起来，点头哈腰的一路把书湘往赫梓言的住处领。
忠义候府果然气派，沿途雕廊画栋比比皆是，园子更有许多连书湘也叫不出名字的稀奇花朵。空气中浮香隐隐，书湘不着痕迹地张望，被领至待客的正厅。
茗渠拎着带来的几件礼品跟着个穿戴齐整的婆子往别处歇息吃茶，书湘怀里揣着个油纸包，里头是方才途经茴鲜楼时特为买的藕粉桂花糖糕。
她打听过了，学里旁人都说赫梓言欢喜吃这个。想要拉近距离，投其所好总是不错的。
书湘坐下，很快有穿着齐整的小丫头进来上茶，她掀开珐琅彩瓜蝶连绵葫芦盖碗嗅了嗅，里头碧玉一般的茶汤，是庐山云雾。
书湘初时只是浅啜了口，可将近一盏茶的时间过去，她茶也喝完了，赫梓言还是不曾来。添茶的小丫头再次进来的时候书湘忍不住道：“你家二爷果真在家么？”
没的让客人空等着的道理，在不在家也要说清楚不是。那小丫头似有为难，书湘又道：“若不在我便回去了。”
小丫头忙道：“回爷的话，我们三爷才在书房里作画，等闲是不许人打搅的，因此……”
她话未毕，厅前景泰蓝三足象鼻香炉后绕出个人影来，宝蓝色的直裰氤氲在袅袅朦胧的熏烟里，一双狭长的眼