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大太太听母亲越说越有为府里那位开脱的意思，忍不住道：“母亲这话诚然有几分道理，我却瞧着是老太太自个儿性子强硬。那年我虽是不曾把她做的事儿挑明了说，老爷却一定是知道的，他呢，不过好言安抚我几日，在我屋里歇了一阵儿，却以为我是那般好敷衍的人？
直到我终于有了身子怀了湘儿，那贱婢付氏却给身边两个貌美年轻的丫头开了脸，日日绊住老爷的腿，我是听信稳婆的话错以为自己怀的果真是个哥儿，也不稀罕计较他们了。而老太太呢，她何时为我说过半句话了？如今我知道了，显见的婆婆她年轻时便是个莽撞糊涂人，老了老了，愈发的糊涂，她身边那几个婆子更个个都是老刁奴，我竟无话可说了！”
“这些话你趁早忘个干净，没的在背后议论长辈长短的……”大约因是她自己起的头，薛母呷一口茶咽下，朝女儿看了一眼道：“罢罢罢，便你不为自己名声着想，难道也不为湘儿打算了？听了我的罢，同你婆婆摒弃前嫌，早日修好方是正经。”
大太太一双精致的凤眼阖了阖，半晌儿无奈道：“母亲以为我果真是那等不顾大局的人，我肯低头，也要她老人家眼睛里有我，如此，才看的见我做小伏低——”
话未及说完，忽听有脚步声从外间传进来，两人对视一眼，书湘清润的声线便传进来，“湘儿回来的晚了，郑妈妈去看马车套好了不曾，看天色是要落雨了呢。”
大太太收起脸上的寥落，一见着女儿干净的脸庞她心情于不觉间回缓许多，这时外头传来噼噼啪啪清脆的雨声，老太太道：“雨说下这就下起来了，得了，你们用了饭等这雨停了再走不迟。”
于是母女俩在薛府里用过了晌午饭，饭摆在老太太屋子里，期间郑妈妈进来回说马车都准备妥当了，随时都是可以出发的，就被底下人客客气气领去稍间里用饭了。
饭后没多时雨就停了，薛母亲自送到了二门上，大太太再三叫母亲回去她只是不理，握着她的手紧了又紧，大太太知道这是母亲担忧自己性子左了不愿依着她的话行事，也不知是为安老人家的心还是什么，大太太点了点头，算是彻底决定放下身段了。
诚如薛母说的，她是个晚辈，便是老太太对不住她，在这样一个时代里她始终都是没理的，她不孝顺婆婆就是有悖孝道，白白遭外头人说嘴却不划算。
薛大太太在最后关头终于姗姗来迟了，面上浮着一层显而易见的虚假笑意，握住大太太手道：“我午睡醒来才听说你来了，这怎么就要走了，我们也许久未促膝说话儿了。”
这话说的假，大太太一行是上午便到了的，你若有心来看我和我说话何故到了这时候？
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￣人〃√
￣书〃√
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大太太本想冷哼一声，顾念到书湘在这儿，又瞧见薛五爷一派温文尔雅立在薛大太太身旁便忍住了，不得不叫她感叹大嫂子这样粗糙的性子，竟有造化生下升哥儿这般才貌俱全的儿子。
“左右也无事。”大太太笑了笑就要领着书湘去了，谁知道薛大太太却一脸惊诧地走到书湘跟前，速度快得就跟拦住她去路似的。
“哎哟！”薛大太太大惊小怪的，竟似是头一回见着书湘，“湘哥儿这如今出落得……我倒词穷了，只怕寻常女子也比不过你去，若不是你穿着这身长衫，冷不丁这么一瞧竟活像个娇滴滴的姑娘家呢！”
说者无心，听者有意。
此言一出，上到老太太下到书湘、郑妈妈脸色都发生了不同程度的变化，便连站在薛大太太身畔的薛芙升也蹙了蹙眉头。表妹面上一闪而逝的惊慌小鹿似的叫人怜惜，他心头一荡，像是被什么挠了一下。
书湘被表兄一眼不错地盯着，面上一派镇定，心里却着了慌，她虽做好了重新做回女孩儿的准备，却绝不愿在这时候。
正低了头下去瞧着潮湿的地面，被雨水打湿的残花斑斑驳驳，她心绪烦乱，薛芙升清朗的笑声却兀然响起。
书湘抬眸扫过去，见他仍旧把自己望着，目光很是湛亮，“我瞧着表弟却不像个姑娘家。”顿了顿，“哪一个姑娘家有湘儿这般的好才学，说到求学上进，连我也要自愧弗如。”
薛大太太也不知注意到适才一瞬间的尴尬没有，听了儿子这样说却不大乐意，撇了撇嘴睃了老太太沉下去的脸一眼，到底没再开口。
“还是表兄学问高。”书湘不敢当薛芙升这样的夸赞，作了一揖道：“湘儿在课业上还有许多需要表兄指导的地方。”
薛芙升回了一揖，唇角的弧度上弯了些，缓缓道：“乐意之至。”
薛母见他两个“兄友弟恭”，心下一动，不由道：“好好好，你们都是好的，赶明儿该多多在一处做学问才是。”
大太太听到这话凤眸微微放大，猛地回头看向母亲，薛母却刻意错开她这目光，兀自笑着打量起这对郎才女貌的表兄妹来。
书湘是没往那方面想，薛芙升却听出了薛母的弦外之音，他笑了笑道：“我与湘儿是同亲兄弟一般的，若果真如老太太所说，怕是日日在一处念书也不为过，如此反倒更显出我们兄弟间的亲厚。”
薛母似乎对孙儿表现出的对表弟的情谊很满意，大太太却一反常态没有多说什么，笑着同众人作别。
回程的马车上，大太太是同郑妈妈一辆马车的。潮湿的风撩起绸布帘子，郑妈妈坐在车厢里边角上，大太太闭着眼睛，瞧着是在想事情。
想到方才薛老太太的话，郑妈妈仅犹豫了一瞬便小心翼翼地开口了，“太太这会子是要歇着还是——”
大太太缓缓睁开眼，撩了郑妈妈一眼，复又闭上，口中却道：“你有什么话说便是了。”
郑妈妈咳了一声，挪着身子向大太太坐的地方靠近了些，压低声音道：“我出去寻二爷的时候，却是在小花园里找见的。太太知道我瞧见二爷同谁在一处么？”
大太太掀开眼皮看着她，只听郑妈妈道：“竟是薛五爷……二爷同表少爷先时应是在小花园的四角亭里，太太该是晓得那处的，那是个顶顶僻静的地儿，等闲他二人怎么会在那里碰着……？”
话尾未尽之音大太太听得分明，沉吟着道：“你的意思，莫不是湘儿对升哥儿有意？”
郑妈妈赶忙低了头，她倒确实有这个猜想，许是姑娘自己个儿甫一出了老太太院子便去寻了薛五爷呢，虽是做男儿教养的，却越不过女孩儿天性，薛五爷样貌齐全，姑娘便是动了心也未可知。
郑妈妈言尽于此，倒是隐下了她那时瞧见书湘立在桃花林里冲薛五爷招手，两人隔着漫天花雨凝望的情景。
“升哥儿确实不失为一个不错的人选。”
大太太话音顿在这儿，有道是人往高处走，水往低处流，自古富贵之家里，女孩儿家的婚事多是为了最大限度扩大家族的利益。
☆、第十三回
却说书湘回到府里，先是同大太太一处用了晚上饭。饭后大太太左思右想，不觉道：“明儿便随我一道往老太太院里请安去，”她瞧着女儿微微怔住的脸，拨了拨案上烛火续道：“往后……日日不落。”
书湘就想起在薛母屋里无意听到的话，那时外祖母劝着母亲那些话她听着深觉有道理，胳膊终究拧不过大腿，很显然，老太太才是大腿。
书湘应了是，母女俩又说了一会子话，这时外头传来小丫头的声音，“太太，二爷，慈平姐姐来了。”
“叫她进来罢。”大太太说道，视线从阴凉的烛火上收回。
话音落了，正屋外小丫头便挑起帘子，慈平露出脸来，走进屋给大太太和书湘行了礼，随即就笑着将一件轻薄的披风系在了书湘脖子上，“夜里有些凉，我度着二爷该是用完饭了才过来接的。”
此时夜幕降临，正是掌灯时分，府里各处廊上渐次亮起了灯火，远远望去犹如一条条火龙。
书湘收回从窗口张望出去的视线，起身道：“那儿子便回去了，太太早些安置罢，切莫再想那些劳神累心的事儿，没的伤了自己的身子。”
“且……我听夫子讲过‘船到桥头自然直’这话，”书湘的声音轻了些，一点烛火在她漆黑的眼中跳跃，她弯起唇角朝母亲笑了笑，“横竖天塌不下来，便是塌下来了，还有我在呢。”
大太太心中无端一暖，书湘的话还是透露出她小孩儿家的心性，大太太先时觉着，若是叫大老爷晓得了书湘的身份，何异于天塌地陷，这会子书湘几句话却叫她眉目缓和下来。
何尝不是？
古语云船到桥头自然