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就洪星村来说，一家独自有牛的只宋家、刘家、里正家、林红玉四家。前三家的牛还好，林红玉家的牛则是林有东在赶集的时候，买了一头折了腿、病厌厌的小牛，也是林家运气好，那小牛活了，养了几年，折的腿没有大碍的可以耕田犁地了。而洪星村其他农户，大多都是十几户人家共有一头牛。
而若有那有地位、有钱财的商户，把手伸向了牛，一时，可能察觉不出来，可是时间长了，必是国之大患。
苏兰揪着袖子说道：“我们乡下人愚昧不懂这些个，但齐公子这么一说，我们也是懂了一、二分的。”
苏兰与宋二郎对望了一眼，宋二郎有些感谢的对齐致说道：“幸得齐公子解释，不然我们有可能量成大祸。”
宋兰接口道：“这方子是租上传下来的，只我一人知道。以后肯定小心谨慎不敢透露分毫。”
齐致绷着的脸松了下来，道：“你们知道就好。我也会吩咐左右，一点都不会传出去的。”
他又道：“你们的锅子，比绝味楼的还要好，也不愁没有客人。切记，任何时候、任何情况都不能传出去，否则，后果绝对不是你们能承担得起的。”
苏兰、宋二郎皆点头应允。
齐致把扇子放在桌上，他端着茶杯说道：“今天到你们摊子上找麻烦那人是绝味楼的一个小管事，绝味楼行事向来正大光明，不屑做那些鸡鸣狗盗、强买强卖的事儿，早上也只是那小管事狗仗人势。再有，我已经派人去打了招呼，你们且安心做你们的买卖。切记切记，不要忘记我和你们说的事。”
苏兰、宋二郎双双起身，欣喜的道：“多谢齐公子。”
齐致笑了，“你们到是真有一手。把那没人要的鸡胗、鸭肠都用来做菜，吃起来也爽口得不行。”
齐致心中窃笑着想，要不要把真相告诉吃了好多鸡胗、鸭肠的表哥……唔，他都可以想想，得知了真相的表哥，那一张万年冷静、沉着的脸上，会出现多么五彩缤纷的颜色……一定会扭曲的很精彩吧！……
齐致独自坐在椅子上邪笑的时候，苏兰和宋二郎已经怀揣着四锭银元宝，被金步摇大丫环领着出了齐家大宅。
***
也没走出齐家大宅多远，便有一个自称绝味楼管事的男子，请苏兰、宋二郎上旁边的茶楼一谈。
宋二郎往茶楼一看，只见茶楼二楼对着他们的一间包厢的窗户打开了，一藏青色中年男子立在窗户，他见宋二郎看了过来，便友好的拱了拱手。
站在宋二郎右手边的绝味楼管事说：“那位便是绝味楼的大掌柜。还请两位上去一谈。”
苏兰、宋二郎跟在男子身后，进了两层楼的茶馆。
鸿祥茶馆是凤凰城一等一听书、听曲的好去处。一楼宽敞的大厅里，一张单独的桌子摆在搭起的抬子上，一中年男子一身黑衫，他手指夹着惊堂木，轻轻举起，在空中稍停，接着‘啪’一声落下，“各种看官，你道那胡子大汉如何？……他一摸沾了酒的络腮胡子，抡起斧头，劈头盖脸的砸了个彻底……”
男人声音洪亮、口齿清楚、绘声绘色的让人如临其境，只几句，东南西北便一阵雷鸣的掌声。
正踏着木制楼梯向二楼走的苏兰好奇的看了几眼，她拉了拉宋二郎的袖子，小声道：“二郎，是说书的……”
宋二郎看了一眼，笑道：“等摊子休息的时候，我们也不关在家里了。我带你出来听书。”
苏兰笑道：“那好。我还没听过呢。”
待到了二楼雅间的包房，管事男子倒了两杯茶水放在苏兰、宋二郎面前，便关上门退了出去。
此时，屋子里只有五人。
着藏青色衣衫的绝味楼掌柜坐在靠窗的位置，他旁边着黑色衣衫的男子站了起来，道：“我乃凤凰城绝味楼二掌柜，这位是大掌柜。”
二掌柜站着拱手道：“今早多有得罪，还望宋老板、老板娘不要见怪。”
二掌柜说着，站着今早为难、瞧不起苏兰、宋二郎的管事男子，便神色慌张忙不迭的向他们致谦。
如此正式的道谦，苏兰、宋二郎一方面觉得齐家真有能量，也一方面觉得绝味楼并没有管事男子表现得那么傲慢无理。
二掌柜对管事男子说道：“念在你在绝味楼干了二十年的份上，今次只罚你半年的工钱，若有下次，你便收拾你的东西走吧。”
管事男子千恩万谢的出去了。
二掌柜对苏兰、宋二郎道：“他也是绝味楼的老人，没想不知不觉间便成了这副德性，道叫两位受惊了。”
宋二郎客气道：“那位管事大人也并未做什么出阁的事，当不得两位掌柜这样郑重其事。他在绝味楼做了二十年，没有功劳也有苦劳，因得我们折了面子，还折了工钱……”
大掌柜道：“那是他自作自受，无关他人。宋老板宅心仁厚，叫我们这些没有管教好下面的人，很是惭愧啦。”
宋二郎不好意思的说道：“哪里哪里。大掌柜严重了。”
大掌柜端了茶杯，道：“请喝茶。”
苏兰、宋二郎端了茶杯，虚虚一敬，喝了两口便放了下来。
雅间的门被敲开，右肩上搭着毛巾的小二端了四样点心，轻手轻脚放在桌上后，便退了出去。
大掌柜开门见山的说道：“宋老板、老板娘，我也不说其他废话了。贵店的热锅子，味道确实不一般。不知可愿意出售这方子？”
大掌柜目光如炬，深沉淡定的他，此行是势在必得。
宋二郎看了苏兰一眼，苏兰暗暗向他点头，宋二郎便道：“不瞒大掌柜，这方子是我妻子祖上传下来的……”
二掌柜笑道：“这个我们也有耳闻。我们绝味楼绝对不是恃强凌弱之辈，宋老板只需要开一个合心意的价格便成？当然，我们绝味楼虽家大业大，但也绝不做那挥霍傻大个的行为。”
大掌柜接着道：“我们绝味楼带着诚意而来，宋老板若有意出售，也请以诚意示人。”
宋二郎皱眉，他还没得空与媳妇商量价钱呢？他道：“卖当然是要卖的。只是这价格嘛……”
这是拿乔了？——这种场面大掌柜也熟悉得很，他起身，“楼中事忙。宋老板也可能一时半会不能绝断，不若明天这个时辰，还约在此处可好？”
说着大掌柜、二掌柜起身便要走了。
“大掌柜……”宋二郎一时忽然有些慌了。怎么莫名说了两句就要走？
苏兰拉了他的袖子，她稳坐如山，笑道：“感谢二位掌柜为我们着想。只是这绝断，却是两位掌柜要绝断。”
大掌柜回转身子，坐下，他深觉得有趣。半挑着眉，道：“老板娘何出此言？”
苏兰先是听了齐宣、齐致之言，又见这绝味楼两大掌柜齐出马，态度也没有嚣张霸道。便放开了手脚，道：
“我家的热锅子，名为火锅。祖祖辈辈传下来的，今天中午去了齐府专做了这火锅，幸得齐大公子说我们的锅子比绝味楼好。当然，我们并没有试过绝味楼的锅子，可是是，依着齐大公子的身份家世，什么没吃过！什么没见过！能得齐家公子赞叹，我们也对自家的方子很有信心。”
大掌柜、二掌柜听出了她的言外之意——是他们上门来买的。而不是她们上赶着来卖的。
大掌柜想着那试过的宋家摊子上火锅的滋味，又想了一下齐家。大掌柜虽不认为自己要因为一张方子低头哈腰，但是也没有刚刚起身离座，装腔作势的态度了。
大掌柜道：“那便请老板、老板娘开个价吧。”
苏兰知道大掌柜、二掌柜起身要走的样子，是在塑造一种高的姿态，以此趁机压他们的价格。现在她表明了自身的态度，虽让大掌柜营造的气氛逆转，但她也不敢拿大。
苏兰见好就收，她竖起三根指头，道：“我家的房子，有三宝。而这三宝都不是绝味楼方子有的。”
三宝？竟然都是绝味楼没有的？大掌柜承认绝味楼传下来百年的热锅子，比不得宋家的火锅，但这样的大话会不会太过了。
大掌柜端正的五官，有了一丝奸商的狡诈味道�