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打好了注意，苏兰就在脑子里琢磨开来。
冬日里天气冷，可供选择的便是热食一类的。火锅挺好，但是要面店，器具也多。不若麻辣串串，整一个台子，旁边放几张桌椅，一排肉、菜，要吃什么拿什么，一个人、十个人都可以接待……
***
因着自家的麦种完了，但又去帮陈寡妇种，所以赚钱计划还在苏兰的脑子里，没有实施。
但陈寡妇的地不多，更有除了宋二郎、宋大郎两个年富力强的大男人，陈寡妇还请到了两个同村的妇女来帮忙。
其中之人一苏兰认得，是那个在大青树下，说宋家的家产，本应该用在宋二郎、宋三郎的林家媳妇。
苏兰对她印象颇深。经过帮陈寡妇种麦的三天，和她相处的多了，也对她有一定了解。
说起来林家媳妇也是一个苦命的女人，嫁进林家的时候，因为没什么嫁妆，被婆婆看不起，若不是丈夫护着，也是要被打压的一文不值的。后来，婆婆公公去了，她和丈夫感情又好，又有两个儿子，日子过的虽紧凑，但也安乐幸福。
林家媳妇有点闷葫芦的个性，平时话不多，但一出口便都能一下戳中正心。
苏兰挺喜欢她的。不嚼人是非、也不把陈寡妇当成不祥的人看待。
于是，在苏兰的刻意之下。她、陈寡妇、林家媳妇初步的交情就建立了起来。
***
这样一忙活，时间已经到了十月下旬了。
这天苏兰跟着宋二郎去镇里，这个时节天气已经冷了下来，但街上的行人还是很多。
苏兰拉着宋二郎只说要逛逛，一路下来她实者在考察行情，她以饭馆、小酒楼为主——其实大庆朝已经有火锅的前身，名叫热锅子，不过苏兰没尝过，但只要往那店门前一路过，她鼻子一动，就知道那家店的热锅子好不好。
苏兰和宋二郎来到一家人头攒动的两层小酒楼前。酒楼生意不错，老远就听到人声沸腾。
近了，就有店小二甩着帕子在吆喝揽客。
时值正午，苏兰也饿，加之她也想尝尝味道，方能知己知彼、百战不殆。
宋二郎见她停在这里，摸了一下口袋，里面银子还够，就拉着苏兰进去了。家境虽困难，但偶尔一次还是使得的……
进了店，落坐。便有小二倒茶，问吃什么。
苏兰说：“天气冷了，你家的锅子不知如何。”
话一完，小二便好一通的夸自己的锅子物美价廉，他道：“我们这个有两种锅子，一种是羊肉锅子、一种是白底的。”
羊肉锅子，苏兰懂。白底就有些不明白了，“什么是白底的？”
“也就是白水加酱料的底，客人可以点肉食、蔬菜烫着吃。”
苏兰点了白底的，又点了一盘肉、并几个蔬菜。
最先拿来的是烧着火的炉子，后才是汤锅。白底的汤锅不白，面上一层的油和辣椒、花椒等物。小二又端来糊椒、盐、香菜三小碟放在一边。
炉火很大，没一会汤底就开了。
苏兰接了宋二郎烫的肉片，她嚼了几口咽下。
火锅的汤底好坏，那是直接决定胜败的关键。这店的汤看着像模像样的，烫了的肉，吃起来味道却不行。
没放八角、豆瓣酱、孜然……最最能提味的牛油也没有。只几口，苏兰就觉得她还是大有口为。
苏兰吃了几口，就停筷不动了。宋二郎奇怪，“怎么了媳妇？”
“不好吃。”苏兰小声的说：“这东西还没我自己做的好呢。”
“你会做？”宋大郎惊讶。
“保证比这个好。”苏兰拉着他的衣角，撒娇道：“二郎，咱们自己买调料回去弄吧，刚好也让三弟和小义尝尝。”
苏兰的手艺，就宋家来说，没人不喜欢，甚至连宋李氏都用肯定的语气，酸溜溜嫉妒的。
当下宋二郎把剩下的东西糊乱吃完了，就拉着苏兰去采办。
店家做的热锅子，全是火锅。而苏兰赚钱计划中的，却是摆在路边，不限人数，只一、二口锅，几个凳子就摆摊的串串香。
冬日里的串串香，最霸道的当然要属红汤底。
其实说是串串，苏兰做的锅底却是火锅的底——不管是火锅或是串串香，这汤底都是越久越香。路边小街的串串，与一桌一锅的火锅，就消费来说，后者要多得多——其实这两者汤底是差不多的，最大要的差别可能就是火锅贵些、汤底油多些、其他更将就些。
为了一下子打出名号，也为了以后。苏兰做的底就是油多料全的火锅底，现在这汤底可以用于街边串着肉、菜卖——称为串串香。等以后有钱了，凭租了店面下来，就这熬煮了的汤底，越发香辣，直接就成了火锅。
火锅分红汤、清汤两种。而红汤，苏兰转悠了肉市一圈，没找到牛油——没有牛油味道的火锅，美味程度那真是少了一个档次。
苏兰无可奈何。在这里，牛是重要的牲口、财产，是耕田的劳力——甚至连朝廷都有规定，不能随意宰杀牛。就算牛老了、耕不动田了，也要上报确认后，方能宰杀。
想买牛肉，真的只能靠运气。
很明显苏兰没有这个运气。
回家的时候宋家牛车上，除了一背篓的猪骨头，就是苏兰走遍了大街小巷，收集齐的调料。
农活告了一段落，现在有了时间，但苏兰并不想，像宋李氏一样大量的购买骨头，熬油与骨头肉赚钱，因为那真的费太多的功夫。
苏兰想要的是更加快速的来钱——离过春节也不过四个月了，这四个月她就要赚到修房子的钱。
宋家现在的四合院，苏兰估摸着也要值七、八十两，她多的不说，至少搬出去后，要盖六间小院子。说起来，以后搬出去，肯定这房子是要卖给宋李氏的，但压价肯定厉害，最后能给个二、三十两，苏兰就谢谢她了。
虽然气馁，但也是没有办法的事。除非是宋李氏主动提出要买他们的房子，不然卖给别家的可能性很低。
到了家宋二郎就开始忙炖骨头，苏兰先煮了简单的饭食给宋三郎、苏义两个，随后才一心投入火锅汤底中。
***
没有了王牌牛油，苏兰就更加的细心了。
她找了能找到的所有配料：老姜、大蒜、花椒、料酒、胡椒粉、干辣椒、豆瓣酱、醪糟、八角、桂皮、丁香、砂仁等近二十种。
光是这配料，宋二郎就已经目瞪口呆。可苏兰依旧不满意，没有味精——到是可以用鸡汤代替，可是舍不得。最后也就决定用鲜香的骨头油代替。
另麻油——这东西也是不吃不知道，一吃便离不开的东西，苏兰走了几家店铺，后来找到了青花椒。
苏兰先就动手做了麻油——只将青花椒倒在热好的花生油里，便成了麻油。
接着将就这锅，重新倒油入锅——苏兰倒了花生油和菜油两种，花生油有营养，菜油则香浓。油热后放大量的豆瓣酱，翻炒油变红后，再放其他调料。
炒香后，倒入的高汤也就是骨头汤，烧开以后苏兰才放醪糟、冰糖等配料。
所有的配料，皆以压腥、提味为主——如，醪糟、花椒、老姜、大蒜、八角、丁香都是去腥的好料，除了去腥，它们也更能让汤底鲜香浓厚。
冬日的肉菜，算起来要比夏日更多一些。除常食的猪肉，还有大量的羊被宰杀——而羊肉最是腥膻。
十一月也进入了夜长白短的时节，酉时（约晚上六点）的时候天已经尽黑了。
加了大量豆瓣酱的汤底，红油油的甚是喜人，各种调料的丰富也使得苏兰一打开锅盖，它的香味飘出了很远很远。
***
离宋家最近的便是李婶子家，此时的李家晚饭已经上了桌，正要举筷呢，一阵一阵浓烈的、从来没有闻过、但香得人抹口水的香味，让在座的人都无心思吃饭了——与香味相比，饭食味同嚼腊。
李婶子打开木栅门，往宋家的方向看了一眼，她吸了好几口香气，还咂了咂嘴，“这宋家是做什么啊？也太香死人了。”
要说最先闻到香的，除了苏兰和宋二