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老太太点点，赞道；“老爷为官这些年，越发精通事故了。不错，我也是这么想法。”
“那么就只剩下平阳侯了。”方敬澜目光炯炯，放在鸡翅木有束腰香几的手指头不自觉地扣紧了。
“平阳侯刚正不阿，家风甚严。上无公婆服侍，下无妯娌罗嗦，真儿嫁过去，倒也不会受委屈。只是，这平阳侯虽有爵位，却顶顶不如前了。尤其听说那钟二公子还是个鳏夫。”
是呀，一个没落的权爵世家，还是个鳏夫，以如真方府嫡女的身份，嫁过去也不算高攀的，但………
方敬澜喝了口茶，慢悠悠道：“这这平阳侯甚少与京中权贵往来，也从不参与帝王家的事，便避了这飞来祸事。虽已没落，但总归有爵位傍身，总比没的好。先前应安侯，是何等的威风，但参与了后妃争宠案，皇上天颜震怒，虽未捋去爵位，但也被大大申斥了一番，收去了御赐宅子和田庄，日子越发不如前了。依儿子看，与其嫁个如日天中的权贵之家，担那随时临头的无端祸事，还不如静了心，安心做个清流权贵夫人来得好，毕竟平阳侯还有御赐的宅子和田庄，相信真儿嫁过去，也不至吃苦。母亲以为何？”
老太太被方敬澜这么一番分析，心下满意，“老爷分析得极好，我也是这么想。”
“只是，不知那公子品性如何？”
“我早已差了族人打听了，那钟二公子主修文，却也精通武艺，如今在军中任忠显校尉，克己奉公，倒也深受赏识。那钟二公子身边并无丫头侍候，只有几个小厮。以真儿知书达理的性子，相信嫁过去后，定能齐案齐眉，相敬如宾。”
方敬澜又与老太太仔细商议了平阳侯府的种种利蔽，按老太太的意思，如真是高嫁，但姑娘越是高嫁，越发显得矜持，尽管定下了钟二公子，却并不急着行文定之礼，而是命方敬澜特意去了躺天津卫，大张旗鼓打探钟二公子的人品。官场上俱都是人精，方敬澜这一动作，立马让钟府知晓，当下方敬澜前脚一踏入天津卫，后脚便被平阳侯夫妇请了过去。
方敬澜在平阳侯夫妇面前，也是不卑不亢，淡吐有物，平阳侯对方敬澜挺有好感，无意中又听闻方敬澜虽官居五品，但岳家却是堂堂正正的正三品都指挥佥事使的李家，继母齐氏却是已故正二品礼部尚书千金，娘家在京中至今也甚有名望，而方敬澜也是书香门弟出身，父亲是乾元四年的进士出身，京城永宁伯府还与方家是姻亲，而永宁伯世子还与方家的少爷们在一起念书，而方家少爷深受大名鼎鼎的文豪泰斗胡进赏识，听说已过童生，乡试，马上就要参加秋闱，相信前涂不可限量。而如今观方敬谈吐与文采，已是深深倾倒，再加上先前平阳侯夫人见过如真一面，又素来知晓方老太太的为人，对如真更是一百个满意，谈吐间，已是把方敬澜当成亲家对待了。
方敬澜从天津卫回来，才刚踏进屋里，便接到平阳侯府差来的媒人向方府提亲，媒人持了庚贴与一枚通透碧绿的玉，上边刻着栩栩如生的雄鹰，姿态万千。
方敬澜看了玉佩与庚贴半晌，修书一封让媒人送了回去。过了数日，方府迎来官拜一品柱国将军夫人，亲自送来了聘礼，红绸一匹、金花一对、金戒指、金耳环各两对、羊、猪、礼烛、礼香礼炮、礼饼、连招花盆、石榴花等一应俱全。
李氏身为方家主母，忙着上前，接受了聘礼，备12 品件回赠。
再过数日，方府迎来了钟二公子与将军夫人徐氏，方敬澜与李氏陪同，如真上前捧了茶后便施施然退了出去，待钟二公子离开时，搁了个红包在茶桌上，这才离去。李氏与方敬澜相视一笑，如真的婚事，就这样敲定了。
等双方小定后，方敬澜，待如真行了及笄礼，便与钟家举行大定。
如真的婚事定下后，方老太太便把如真拘在屋子里绣嫁妆、枕套等一切待嫁女儿家该做的事，如晴几乎很难再见到她，就算要见，也只能自己过去了。
方家攀了平阳侯这一门权贵之家，在济南仕林中褒贬不一，方敬澜一向注重名声，表面不动声色，但回到家里后，越发严厉管束子女。
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46 大方的云氏
李氏觉得自家如真攀了门侯爵显贵，越发派头起来，对三个姑娘管事甚严，上午跟随哥儿们一并听胡夫子授课，下午由花嬷嬷教导礼仪知识，其余时间便统统拘在屋子里由请来的绣娘教授刺绣技巧。
如美天生坐不住，坚持了数天便喊累，不肯再绣，李氏就这么唯一的宝贝女儿，刚开始还倒唬弄她几句，但见如美可怜的神色，也觉心痛，后来便渐渐地睁只眼闭只眼了。
如善自从被方敬澜下令不得再抚琴后，心里积了一肚子火，却又不敢表现出来。只成天呆在自己屋子借身子不舒服为由不肯向李氏方敬澜请安。方敬澜心中恨极张氏擅自作主害得自己在云氏面前丢尽洋相，对如善管束更是严格。如善“生病”他也硬下心肠不理，只是让李氏过去探望，李氏却不比方敬澜，见如善成天病歪歪的，便把如善身边的丫头一番怒骂捆打换的换，卖的卖，全被打发了，那张氏见李氏动真格的，忙差人请方敬澜回来解救，耐何方敬澜人在衙门，差去的人也叫不回来，张氏眼看自己的心腹再一次被清理，心头恨得滴血，但也知道自己如今是胳膊拧不过大腿，只能服软了。
过了两日，如善病好了，乘乖地与如美如晴一起学习规矩，学习刺绣，但如善只爱诗词歌赋，对这些规矩却是束手束脚，却架不过花嬷嬷的严厉教训，只得乖乖就范，但绣娘苏氏却比不得花嬷嬷严威风，除了如晴略微听话外，另两个姑娘哪是好相与的主，苏氏也知道她们一个是方家主人最宠爱的姑娘，一个是当家主母的心头肉，哪敢真的斥责，对二人不上心的举止也是睁只眼闭只眼，只安心本分教授如晴刺绣技巧。
如此平淡枯燥的日子过去小半月，那云氏终带了世子重回方府。方敬澜大松口气，把张氏狠命拘在怡情轩，并大大斥责教育了如善一番，让她不许在云氏面前胡言乱语，不许眉高眼低，进退间一切听嫡母的安排，若有违背，家法侍候。
如善擒着泪水，委委屈屈地应了，对如美得意讽刺的神色，视而不见。
第二日，老太太领了李氏与合家老小热烈欢迎，越发恭敬客气。云氏一边笑着说不敢让主家太过费神，却一边心安理得地让世子住进了方府，亲自向胡进拜了学生礼，然后方府西厢房里的小小学堂里，又多了位永宁伯世子。
那云氏虽重视江允然这个唯一宝贝独子，但也不甚放心远在京中的丈夫，在方府小住数日便借口京中伯府事务繁多，得回去主持官中大计，向方敬澜夫妇告辞。
方敬澜夫妇再三挽留，云氏去意已绝，也不好多说什么，让李氏准备席筵，替云氏作最后宴别。
古时候男女防范极严，就算一家人坐着吃饭，也要分里间外间的，云氏是女着，方敬澜也不好与云氏同桌，便在外边与哥儿们几个一同用膳，内间方老太太坐在首位，云氏李氏各坐左右，其余挨着如真，如善如美如晴四个姑娘，一溜排儿地坐着，举止大方，进退得宜。云氏看了如真，暗自点头，笑道：“听闻大姑娘已许了天津卫平阳侯府的二公子，我在这儿，先向老太太和妹妹贺喜。”
李氏忙道：“多谢姐姐，到时候如真行及笄礼时，还请姐姐前来指教一二。”
云氏眸光一闪，原想推辞，但又想到了什么，便笑道：“那是自然，真儿是我侄女，理应如此。到时候，我会特意给真儿打了簪子亲自与真儿戴上。略尽长辈之情。”
李氏大喜，吩咐如真还不快感谢表姨母。
如真羞羞答答地向云氏道了谢，云氏笑了笑，从手碗上撸下一串珠子递与如真，温言道：“你小定之日，我没赶得及祝贺，也没能准备贺礼，便与这串珠子送与你罢。待你行及笄礼和成亲之日，我再分别差人打造个簪子和别送些薄礼与你．”
如真望了老太太，见首肯，这才接过，说了声谢，李氏略微扫了眼，心头微微泛着酸意，这珠子可不是平常珠子，乃是圆硕的天然福建珍珠制成，每颗圆称均匀，直径约为成人脚拇指那般大，极为罕见，李氏娘家贵为正三品大员，也很少见到成色如此之好的珍珠链子。云氏把这珠子送与如真，意思也再明显不过了。
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用膳后，云氏以身子不适为由，向方老太太告辞，李氏等她离开后，喜孜孜地与老太太道：“表姐出手还真是大方，一来便是成色极好的珠子送与真丫头。”
老太