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”
知礼正待皱眉，但见如晴皱着一张小脸，小嘴儿委屈地扁着，便放缓了语气，“为兄没有责备你的意思。只是想指正你如何正确用饭。”
如晴苦着一张脸，在何氏的安慰下，深吸口气，鼓着腮邦子道：“不就是用膳之道么？花嬷嬷和奶奶都教过我，要少食多餐，五谷杂粮均衡，以七分饱为辅，饭后走一走，活到九十九。饭前要喝汤，苗条又健康。”然后学着知礼的模样，板着脸，脑袋一摇一晃的。
何氏忍俊不禁，扑嗤一声笑了起来，对知礼道：“瞧吧，有什么样的兄长就有什么样的妹子。”然后又对如晴道：“四妹妹好的不学，偏学你大哥这张冰山脸和老气横秋的呆样儿，真是笑煞我了。”
如晴嘿嘿一笑，在知礼抽搐的面皮下，又缩了脖子。
正用膳时，老太太却回来了，知礼等人连忙起身迎接，“祖母，不是说今晚宿在齐家吗？怎么就回来了？”
老太太神色淡淡，“兄嫂家来了客人，客房都住不下了，我想着反正离你这儿也不远，干脆回来住得了。”
知礼夫妇互望一眼，由何氏开口道：“既是如此，那祖母用过饭没？”
“用过了，你们慢慢吃，我回屋里去了。”
盯了老太太的背影，如晴皱着眉，对何氏道：“嫂嫂…………”
何氏温言道：“先用了饭吧，等会咱们一起去老太太那。”
*
知礼家的房舍并不宽大，占地还不到老家的三分之一，但也分了前院和后院。前院是方方正正的四合院，只有区区数间屋子，区隔成饭厅，小花厅，客厅，厨房，左右两边为东西厢房，及下人房。客厅后头还有一道通门，后院与前院以一道围墙相隔，只用一道垂花门以供进出，后院是专供主人及贴身心腹下人居住。一般不经允许，前院的下人是不允许进入后院的。后院房屋是一字排开的四间屋舍，隔成两个大的房间，其中知礼夫妇住一间，老太太和如晴住另一间，这个时候，老太太的屋子还亮着灯光，何氏和如晴直接踏了进去。
老太太正团坐在炕上，以手枕腮，不知在想些什么，见到如晴二人，也不意外，只淡淡地道：“这么晚了，怎么还不睡下？”
何氏忙道：“老太太初到乍来，肯定还有诸多不习惯。您可别顾忌着这顾忌着那，尽管把这儿当自己的家。有需要什么的，尽管与下人提了便是。我这儿屋小人少，也没个正儿八经的管事，屋里的大小锁事，大都由我奶娘管着，老太太您有什么需求的，尽管我与奶娘提了便是。”
老太太点头，望着何氏，“你倒是个有心的。我方家有你这样的媳妇，亦是咱家之福。”
何氏连忙道：“老太太可千万别这么说。为人媳妇的，自是尽心照顾长辈，这是我应该做的。”
“是啊，为人媳妇也确实不容易。可是，这嫁出去的女儿，却是泼出去的水了，明明从小生活的地方，却因为嫁了人，倒把自己变成了客人…………”
何氏与如晴对望一眼，看样子，老太太此次回娘家却是受到冷遇了。
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16 何氏的难处，与何氏的算计
如晴不知道如何安慰老太太，只得上前偎在老太太身畔，道：“奶奶，当客人好呀，凡事不必自己操心，还有得吃有得喝。不必像主人一样招呼客人，面面俱到，生怕哪里有怠慢的地方
老太太爱怜地嗔了她一眼，“你个没心没肺的东西，感情你到你兄嫂这儿，就只为着当个饭来张口的娇客？天底下哪有你这么个脸皮厚的，羞也不羞？”
如晴吐舌，“俗话说脸皮厚，当吃肉。这人呀，还是脸皮厚些才有肉吃的。再说了，如果没有我，大嫂哪能表现出贤慧的一面呢？这善待小叔姑子，可是为人媳妇的必经课程呢。”
老太太被她冠冕堂皇的理由逗得几乎倒栽葱从炕上栽倒下来，指着如晴的鼻子笑骂：“好个没脸没皮的，给你三分颜色倒敢开染坊了。”
何氏也掩唇笑了起来，见老太太总算心情舒朗，不由给了如晴赞赏的一瞥，然后又转移话题道：“老太太，最近孙媳妇时常有些力不从心之感，这京城的交际应酬实是太多了，我和夫君已是应接不暇，可咱们却是人卑位轻，又不敢明着拒绝，这三五不时的应酬，可把咱们家底都给掏空了。我听夫君讲，老太太当年当家时，可是面面俱到礼仪应酬都是进退得宜，该紧该远的都拿捏得恰当好处，可我却是个榆木脑袋，这里面的门道实是瞧不清，又看不透。这才想着请教老太太，请给孙媳妇出些主意罢。”
如晴略略吃惊地望着何氏，原来说话不打草稿便这种形容呀，长见识了呀！
老太太瞟了何氏一眼，神色古怪，“可是为着知礼姑姑的事儿？”
何氏也不言语，却只是低着头，声音迟缓，“姑姑为人媳妇，也是不容易的。”
虽然明着为方敬宣开脱说话，但老太太人精似的人物，哪会听不出来，眉毛紧皱，语气严厉，“所以，这也是你和知礼让我进京的主要原因？”
何氏沉着气，缓缓道：“孙媳妇无能，把姑姑给开罪了，让老太太笑话了。”看了老太太的脸色，见老太太并未有生气的迹像，又道：“其实让老太太进京是夫君的主意。夫君说，姑姑是咱们的长辈，我们做晚辈的，要敬着忍着。可是，有些道理，又不得不说，可又不好明着面讲。事关夫君的名声和颜面，只能请老太太出马。我们是晚辈，有些话不好说重了，挑明了，那就太伤颜面了。可老太太您就不同了，姑姑是您的亲闺女，夫君说，老太太一向深明大义，又明事理，让老太太出面，相信定能事半功倍。”
如晴默默地望着何氏，默默地记下人家是如何说话如何行事的，尤其人家说话的面部表情，那可是真真的泣血诚挚，绝无虚假，确确实实是被逼得走投无路才请老太太出面的感觉。
学习了，并且要好生学习一番。
老太太盯了何氏半晌，忽然骂了起来：“还真是不省心的。宣儿不明事理，难不成你们两口子也跟着拿她没法子不成？她虽是长辈，却也要讲一个理字，我就不信凭你和知礼那锯了嘴的葫芦似的嘴就拿她毫无办法了。还冠冕堂皇的让我来拾掇她，就算你们两口子要抬举我，也不是这种抬举法。”
如晴掩唇，清咳一声，正是严肃的时候，笑不得滴。
何氏神色歉然，又带着些许的俏皮，“仍是让老太太猜中了。”她斟酌了语言，又道：“其实，让老太太您进京还有其它原因的。不过，那些都以后再说吧。为今之计，还先把姑姑家的事儿理清了再说。毕竟都是自家亲戚，这打着骨头连头筋的，又是走得长的亲戚，实是不能因为旁的事就生份了，起了膈应。更何况，为了姑父一家子的事儿，我祖父和爹爹却也开罪了不少人，顶了不少的护短名声的。偏费了一番功夫却还落得一身的埋怨，不说我娘家，就单我一人，却也会寒心的。可这些话与姑姑讲来，姑姑却道咱家不肯相帮，没有尽力，只一味的放任着姑父家自生自灭，若就这些，我忍着也就罢了，偏…………”然后顿住没有往下说，一脸的气愤。
老太太在心里叹口气，喝道：“你姑姑还说了什么，一口气说出来罢。”
何氏缓了一口气，又道：“我娘家是真的尽了力的。新帝登基，根基虽不稳，却不是随意唬弄的主。单看他一登基不久便提了心腹，疏远前朝老臣，并罢免了好些先前曾支持过五皇子的官员。我娘家虽然未参与储君之争，可却也是前朝老臣，并身居高位，这可是新帝最是忌讳的。为此，我祖父这才行了韬光养晦之策，不敢再把手伸得太长了，只一昧的行中庸之道。并与好些朝中大员都保持了距离，这个时候，明哲保身才是明智之举。可姑姑却为着她公爹的事儿求上咱家，我祖父和爹爹都与我明确说了，赵家的事儿，不是不肯帮，而是不敢帮。尤其赵老爷子还是因党派之争被革了职的。若是我祖父明着帮他，新帝岂不恼上咱家？”何氏说的语气沉重，“虽说我娘家世代簪缨，门生遍地，权倾一时，一呼百喏，可这些荣宠，全是朝堂那位给的，一旦失了圣心…………外人都觉得我何家风光无限，都想来分一杯羹，可他们绝对没想到，为了保持这些面上风光，我们家也是付出了极大代价的。自古以来，身在上位，从来都是如履