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方敬澜道：“母亲房里居然还有老鼠出没？这可真了不得，儿子立刻派人去买了鼠药来拾掇它。”
老太太说：“这些小事，何需老爷过问？老爷身为朝庭命官，该关心的是国家大事，但这做官若连家宅都管不好，还做什么官？老爷，咱们咱府里头，有了早已怨气冲天的太太，及一个了不得的贵妾，天长日久的，迟早会生出事端，老爷打算如何处置？是宠妾灭妻，还是抚正抑妾？老爷给个说法吧。”
方敬澜额上冒着汗，稍稍动了下膝盖，夏季凉爽，只着了薄薄的细棉长裤，跪在生硬的地板上，只觉膝盖跪得生痛。但他又不敢起来，因为老太太是真的怒了。他一向对这个继母有着敬畏之心，再兼老太太对他恩重如山，他能从敬士一路顺风顺水地官至五品，也有老太太的一分功劳的。他一直把她当尊敬的长辈对待，是以不敢有丝毫忤逆之心。
如今老太太不满他如此宠幸姨娘张氏，心里也确实认为是有点过火了，但，那张氏却又是个柔弱可怜且楚楚动人的，每每去了她那，总会忍不住给予她最好的，他知道这是极不合理的，但就是管不住她那张哭得梨花带泪的脸儿，每每心软下来。
老太太仿佛知道他的心事般，唇角浮现讥诮，“老爷明知抬举姨娘与规矩不合，可偏又管不住自己，我猜得对吧？”
方敬澜心下一惊，嘴中说了声“惭愧”，越发面上无光了，只是低低地说了声：“母亲所言极是。儿子，儿子………忒是没用。”
老太太慢悠悠地道：“老爷若是没用，又怎会平步青云一路官至宣抚司正使，这可是多少人眼红的肥差呢。若老爷没几分本事，哪能把这差事揽到自己手头？”
方敬澜越发冒汗了，他能升任宣抚司正使，还多亏了岳家的助力。按官场规矩，身为宣抚司之类的职位，大都是举荐或外放的，而这都需要过硬的人脉。而正使逼使却又有了天差地别的待遇，想要从副转正，除了熬资历，还要碰运气。方敬澜的上任宣抚司正值青春壮年，除非升迁，或是被贬，不然是不会主动空出位置让他这个副使上任的，唯一的出路便是前头的宣抚司升迁，这才提了他的职位，否则，想要从从五品副使升至正五品正使，也不知还要熬多少个年头。而那位正使的升迁，却也是都指挥佥事使的岳家亲自任命升任的，这才有了方敬澜的补给空缺。
当然，方敬澜为人处事谨慎周到，从不得人，也不拉帮结派，在官场上名声较好，再兼他为人处事八面玲珑，长袖善舞，多与人为善，再加上岳家的助力，升任宣抚司正使，到底也是众望所归的。但，官场上讲究的人情关系，若没有岳家这层关系网，是断不会如此顺畅的。聪明点的人都知道对太太好些，好巴接岳家。
而方敬澜明知岳家于他助力良多，却每每为了妾室与李氏闹僵，这在外人眼里，是极不明智的，方敬澜先前还不自知，这次被老太太挑明说了，这才心头发颤得厉害。
老太太精明之处在于，从不多话，从不饶舌，点到为止，给人余地，留你面子。也正因为她什么话该说什么话不该说，才使得方敬澜对她越发恭敬，待之如生母。
老太太见他明白了她的语气后，这才道：“老爷是个明白人，相信接下来该如何不必我老婆子再多嘴吧？”
方敬澜忙拱手，一脸感激：“儿子多谢母亲提醒教诲，都是儿子糊涂，儿子不中用，事事都要由母亲操心。儿子真该死。”说着长长磕头不起了。
李青家的得了老太太使的眼色，这才上前扶起了他，口中说道：“老爷何苦自责？这人呀，哪能十全十美呢，谁没犯过糊涂事？”李青家的把糊涂二字说得极重，方敬澜如何不知她是在隐射张姨娘，心里越发的苦了，他对张姨娘现在是又爱又恨，她身世堪怜是不假，她孤苦伶仃也是不假，但每每为了她而得罪太太，得罪岳家，再惹老太太生气，却又是真真不孝，真真该死。而更该死的却是自己，明知这是不合规矩的，偏还由着她来。
可是，又想到张氏的温柔多情，又一时难住了。
老太太冷眼瞧了他的神色，神色越发讥诮了，淡淡地道：“老爷在官场上，既然走了李家这条门路，就万万不能再掂记着张家了。更何况，与你官位，与你富贵的是李家，可不关张家什么事。老爷可还记得，这张姨娘，当初也只不过是李家的陪嫁丫头，老爷宠幸李家的一个奴才却不把正主儿放眼里，老爷这是本末倒置呢，还是色令智昏？”
老太太这话说得忒重了，但道理却是明摆着的，方敬澜不笨，哪会听不出这其中厉害，直被说得一个字都不敢驳，只能唯唯喏喏地应了，回去铁定严厉管教张氏，让她也学着做规矩了。
13 老太太的主意
只是，方敬澜又苦着一脸，道：“母亲说的句句在理，是儿子先前糊涂，做出许多让母亲担心的事来。儿子如今知错了，耐何儿子已答应给善儿请琴师，这，儿子说出去的话若是再反悔………岂不言而无信？”
老太太看了他一眼，道：“老爷是个重承诺的。既然话已经说出去了，为了老爷的名声，又岂能出尔反尔？罢了，老爷就再满足张姨娘这一回吧。只不过琴声拢人安宁，我平时礼佛，可万万不得让我听到。早上哥儿们要练书，也不能在那个时候胡扰打搅。”
方敬澜离开后不久，从后边寒雪腊梅屏风后一前一后走出二人来，正是李氏与如真。
李氏红通着眼眶，朝老太太跪了下来，口中哭喊道：“老太太，老爷的心思您也明白了，全都在那张氏身上呀，为了那位，居然还存了………那种诛心的念头………这要我们李家脸面往哪放？那张氏越发放肆无礼，媳妇打不得骂不得罚不得，偏老爷还处处维护着她，这不是宠妾灭妻么？当真要生生逼死媳妇不成？老太太，求您看在媳妇服侍于您，没有功劳也有苦劳的份上，给媳妇作主呀！”说着嚎啕大哭起来。声音悲泣，似有凄凉之状。
如真忙上前扶了李氏，轻声道：“姨母，地上凉，身子要紧，千万别哭坏了自己。”还在里头睡大头觉的如晴小童鞋却摇了摇头，如果哭能解决事情，就得狠狠地哭，加油地哭。这样才能让老太太和如真知道她心头的委屈与不平嘛。
果然，李氏就一直哭呀哭的，如晴听在耳里，点了头，是了，虽比不上张姨娘无与论比的哭功，但胜在真切！试想一下，从未在人前哭过的人，陡然哭得惊天动地，那肯定是受了莫大的委屈，一个人扛不了，这才痛哭发泄的。
果然，老太太被李氏哭得心软起来，对她喝道：“哭什么哭？不中用的东西，我听闻你在闺阁之中也是个少有的泼辣子，为了压制张姨娘的气焰，这才顶着压力让老爷娶了你，但你却是个银制猎头枪，中看不中用。白白受了一罗筐的气却顶不了事，还要我老婆子出面才能压制一二，你个没用的，当初我真是瞎了眼。”
如晴在后头几乎笑了起来，老太太说话，忒…………刻薄了些。不过，这李氏凶是凶了点，心肠并不坏，再加上她运气背了点，只生了个女儿，又不受宠，这才纵得张姨娘有恃无恐，敢与她明张目胆别苗头。而张姨娘最擅长的本领就是以柔弱之姿激得方敬澜替她卦扑滔蹈火，再所不辞，充当她对付李氏的最佳法宝。李氏也只是个普通女人，自己男人宠妾抑妻，她哪会不气不恨不怨？古代夫为天，她不敢把方敬澜怎样，只能把气出在张姨娘身上了。但，张姨娘也不过挨一巴掌，却能换得更多实质性的利益，反而李氏，呈了一时之快，却被气得满肚子火不说，还要承受来至阖家上下的责难。这就是张氏的高明之明，越发衬得李氏的面目可憎。
如晴捂着腮邦子，对李氏无限同情，心想：如果以后我嫁人后，也遇上张姨娘这种极品小三，又该怎么办呢？
外边李氏哭得上气不接下气，哭到伤心处，已是想自请休书，一个人离去的地步，如晴心想，你就算离了方府，也不会有人同情你的，只觉得你太不中用了，并且还白白便宜了那张姨娘。
果然，如真和她想到一块儿了，柔柔地劝解李氏：“姨母说什么浑话？您要是自行离了，岂不便宜了那张姨娘？还有，我们兄妹四人要怎么办？白受后母的闲气么？”
李氏说：“好孩子，你姨母是个没用的，处处受人制肘却找不到地方哭去，这日子还能过下去么？姨母是真的想离了，免得受这些闲气。”
如晴心想，李氏嘴里说着离，心头也不过是想老太太替她作主，出面收拾张姨娘吧�