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“就这里。”
走到廊楼前，赵佑将火折子盖子拔去，开始点火。
这火折子是从陈奕诚军营中得来的，以极好的材质制成，按照以往的经验，用时一晃即燃，他怕自己的力道不够，特地交由铁士来做，铁士用力划动几下，动作虽慢，却终于见得那顶端的火星溢出。
明晃晃的火焰照得四周阴森的环境微微发亮，心底不禁有了一丝暖意，两人对视一眼，脸上露出几分欣慰的笑容来。
有了火光，就仿佛看见了希望。
只是，那希望只维持了短短一瞬——
“怎么会……点不燃？”赵佑看着完好如初的木片，低叫。
铁士没有说话，眉头已经拢作一团，他们试过了所有的物事，门窗，木柜，凳子，柱头……别说是点燃，连烟熏的痕迹都没有。
火，对于这里的一切，都不起作用。
赵佑不甘心，他慢慢撕下一截衣摆，火一凑上，便渐渐蜷起，化作黑蝶。
火是真的，却只能对自身产生破坏！
怎么会有这样奇特的事？
百思不得其解，眼见那火折子的燃料越来越短，赵佑只得掐灭火焰，放回竹筒，收归怀中。
计划失败，两人也不欲久留，正要转身回去，忽然听得不远处一声轻咦，一个苍老的声音徐缓传来——
“来人是谁？”
赵佑听得分明，那声音从廊楼背后传出的。
谁说这是死城，这里不仅有女子，还有老人！
“你又是谁？”赵佑不答反问，声音缓缓送出。
“阁下……可是大美帝国国君元昭帝？”那老人又扬声回道，声音虽缓，却是微微颤抖，满含希冀。
赵佑吃了一惊，元昭帝，那不是他臆想中的铁士老爹吗？
“不是，但是也差不多……”一时半会也说不出这其中关联，他着急叫道：“你在哪里？能不能出来见见？”或者这老人与他们一样，也是被困之人，能在他那里多了解点情况，对于脱困也学会有帮助。
“我动不了，还请你过来。”老人无奈应道。
“那好，你等着。”
赵佑正要循声而去，却被铁士按住胳膊，眼神凝重：“等等，怕是陷阱。”
赵佑明白他的意思，在这死城中先是传出女子惨叫，而后又是老人唤声，老弱妇孺历来都是最容易让人放松警惕，是陷阱的可能性极大，但是内心直觉又促使他迈动脚步，一探究竟。
“没事，我们就远远看看。”
铁士知道这主子的性子，一旦决定的事就很难回头，他自己也不是优柔寡断的人，从小到大几时将生死看重过，一句警告之后立时闭口，护着他朝廊楼背后走去。
弯弯曲曲，东折西绕，走到一道拱形石门前，赵佑停下脚步，两人合力将门推开。
门一开，一股污秽之气迎面扑来，赵佑往里一看，不由吸了口冷气。
但见空荡荡的房间满是蛛网，灰尘积了厚厚一层，往里靠墙是张长条石床，床上坐着一具人形之物，须发皆白，形容枯槁，左右双肩上被铁链穿透，将之钉在墙上动弹不得，若非那深陷的眼眶里眼睛转动，他会认为那是具骷髅。
“刚才是你在问话？”赵佑定了定神问道。
老人眨眨眼，看着门口两名年轻男子，也是惊疑不定：“是，你们是谁？”
“我姓赵，他姓铁……”
没等他说完，那老人颓然叹气：“我还以为是元昭帝，竟然不是。”
赵佑见他一副失望透顶的模样，心有不忍，还是如实相告：“元昭帝已经过世多年了。”
老人张大了嘴，徐徐吐气：“怪不得它会破土而出，原来是帝君驾崩，无人看管，天意啊……”
赵佑听得莫名其妙：“它是谁？可是那灰影怪物么？”
“不是，灰影是伥鬼，我说的是它们的主子，猸狲。”
赵佑与铁士对望一眼，皆是摇头：“不明白。”
“你们年纪尚轻，自然不明白，这伥鬼是被猸狲吃掉的人，魂灵不散，便成了如今这非人非鬼的模样，它们为猸狲办事，投其所好，帮它诱人前来供其享用，行径十分卑劣。”
赵佑瞠目结舌：“竟有这事？”
“也难怪你们不信，事实上，过了那么多年，除了多之外，再没人知道了。”老人恢复了平静，淡淡道：“既然不是元昭帝，你们走吧，找个角落躲起来，多活一会是一会。”
“为何非要元昭帝呢？”赵佑疑惑问道。
老人一口气说了那么多话，很有些吃力，闭上眼，似是不愿再提，静默不语。
赵佑想了想，指着铁士道：“他是元昭帝唯一的儿子，管用吗？”
老人蓦然睁眼，瞪着铁士：“真的？”
“自然是真的。”不过还没最后确定。赵佑在心里暗道。
老人又惊又喜，声音沙哑：“那也是一样的，一样的，神灵保佑，护我中原啊！”说罢大口大口喘息，见他们迷惑不解，歇了半晌，才又缓缓说道：“这要从中原大地建立之初说起，千百年前，这里是座高大雄伟的古城，因为异族入侵，城破人亡，后来军队增援，经过一番恶战夺回了城池，但因怨灵太多，无人得留，再加上风沙侵蚀，从此便成了一座死城。”
赵佑听得心头一动，脑子里有些模模糊糊的印象，闪得很快没抓住，又听他吁了口气，续道：“那异族御兽为卒，很有些能耐，原本是不可战胜的，只因为军队首领有一柄神器，这才兵败如山倒，最后弃城而去。人们以为得胜，大肆庆祝，只有那首领看出端倪，出言警告，并预留了解救之法。”
御兽……神器……
赵佑的心怦怦直跳，隐约有了答案：“警告什么？”
老人答道：“那异族的兽兵中有一只异兽，名唤猸狲，是为虎面牛身的巨兽，此兽相传为天神后裔，能力非同一般，虽被神器所杀，却死而不僵，吸天地之灵气，日月之精华，千年之后会伺机复活，唯有帝王正气镇压才行，否则这猸狲破土而出，生灵涂炭，后果不堪设想！”
赵佑张了张嘴，问道：“那异族可是巫族先祖？神器可是琅琊神剑？”
老人讶然道：“你怎知晓？”
赵佑脑子里一团乱麻，理之不清，不由得挥手道：“你别管这个，让我想想……对了，这座城共有几道城门？”
老人没想到他忽发此问，微怔一下才道：“两道，正门已毁，后门尚在。”
后门尚在，应当就是自己在海市蜃楼里看到，并亲身前往之处！
怪不得自己没有来过此地，却总觉得眼熟，原来竟是那桃花岛石洞内壁画故事的真实场景！
正门被战火损毁，只留下了后门，所以他才没有一眼认出——
那场战争是真的，那残酷激烈的攻城战，惨绝人寰的屠城杀戮，全都是真实发生过！
而且，在这浩瀚的沙漠中还蛰伏着一只可怕的异兽，神秘幽深，不见其踪，当元昭帝一死，帝君正气消散，它就趁机冒出来作恶，也许此时就在他们身边某处，蠢蠢欲动！
赵佑想起一事，又问：“我们之前曾听到女子惨叫声，那是怎么回事？”
老人脸色微变，叹道：“这猸狲除了偶尔吃人之外，还生性好色，只是它的体型，寻常女子哪里承受得住……”后面的话，也就不必再说了。
想起先前听说那些失踪的少女，赵佑面色煞白，胸口翻滚欲呕，好不容易才压住，问道：“这城楼是怎么回事？是古城旧址么？为什么看不到太阳，为什么动作这样慢，甚至，连火都点不燃？到底要怎样才能出去？”
老人苦笑道：“不是旧址，是幻境，那猸狲吐气制造出来的幻境，这里时间会过得特别慢，与外界并不同步，除非猸狲身死，否则永生永世都出不去。”
《九日皇帝》 正文 第二百九十九章 石棺
赵佑闻言呆住，却听得铁士在旁冷静发问：“你是谁，为何知道得这样清楚？”
“当初首领预见到这个后果，派出人手在古城长年守护，神圣职责世代相传，传到这一代，便只剩下我一人。”老人叹气道：“当年发现异状，我一直在试图通知大美帝国皇庭，却无人搭理，直到那猸狲苏醒，法力渐复，将我困住，还制造出这样的环境来惑人前往……”
赵佑蹙眉思索着，无意一瞥，却见得那老人说话间面色潮红，神情有异，不由道：“你怎么了？要不要歇会？”
老人喘气道：“不用，没时间了，还有什么问题你们快问……”
“他不行了。”铁士在耳边低道。
赵佑也看出老人之前深受折磨，早已经是油尽灯枯，此时只是回光返照，随时都可能撒手人寰，赶紧问道：“为何是我们，而不是别人被诱惑来此？”
“首领曾留下箴言，说是猸狲重现天日的条件，须得吸尽王