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“阿兄，喝点水吧！”
听到旁边的声音，随手用袖子擦了擦汗的杜士仪顿时转过头去。尽管最初瞒过了杜十三娘，但小丫头聪明机敏，很快就从不善说谎的田陌口中套出了实情，却是不由分说地跟了出来。男装打扮的她每日寸步不离地紧随他左右，从不叫苦叫累，这十几天他固然晒黑了，小丫头又何尝不是？接过杜十三娘递来的水痛喝了几口，他就冲着小丫头笑了笑。
“这天气越来越热，如今四乡百姓多半都响应了灭蝗，你也不用再天天跟着我了！”
“阿兄都不怕热，我又怎会怕热？”口中如此说，戴着软帽的杜十三娘脸上却是红扑扑的。见杜士仪叹了一口气，接过竹筒的同时，却递了一块帕子过来，她笑着擦了擦脸，随即便满脸雀跃地说道，“阿兄，这一回要是登封灭蝗能够成功，你是不是大大有功？”
杜士仪忍不住摸了摸比自己矮大半个头的杜十三娘的脑袋：“大灾当前，能出力就出力，若不灭蝗，咱们无粮可吃，在嵩山也呆不下去，就得卷铺盖回乡了，所以这也算是自救。至于功劳这种东西，你阿兄去县署毛遂自荐的时候，也不是冲着功劳去的！”
杜十三娘似懂非懂地点了点头，脸上露出了深深的敬服：“阿兄真是菩萨心肠。”
“只苦了你天天跟着，去歇一会儿吧。！”
“阿兄不累，我也不累！”
见小丫头固执得很，就是不肯到树荫底下去休息，杜士仪一时无奈，也只能由着他去。当村正宋十八带着几个青壮过来之后，他也就再顾不得杜十三娘，事无巨细地叮嘱着土埋时要注意的各种事项，最后又叮嘱道：“如今灭蝗只是力保今年的收成，但为防其明年卷土重来，也得未雨绸缪。第一，河塘边水草若太多，容易引来飞蝗产卵，一定要注意；其二，虫卵孵化初生之际，飞蝗只能在地上跳跃，所以见地上成片松土，便需上报官府带人扑灭；第三，现在这样飞蝗满天啃食青苗的时候，可用布兜绳兜去捕。当然，日后若有能力，一两亩地中多多养些鸭子，则飞蝗纵使再现，也有天敌了！”
倘若说十几天前，宋十八对于灭蝗还有些将信将疑，那么现在他的信心少说也有六七分。尤其是那驱鸭灭蝗的主意更是让他叹为观止，如今地里那么多青苗，若全凭人力，飞蝗灭尽，青苗也不知道要踏坏多少，而且还未必能够尽数歼灭，现如今宋曲因为响应最早，蝗患较之邻近乡里已经是微乎其微了！
于是，杜士仪说一句，他便重重点一次头，到最后方才心悦诚服地说道：“要是今年蝗患能平定，杜小郎君就是咱们宋曲的大恩人，真不知道该如何谢你！”
杜士仪顿时爽朗地笑道：“到了收成的时候，把新收的粮食菜蔬给我送上一车，比什么谢礼都实在！”
宋十八立刻连声答应道：“好好，咱们一定拣头一茬送给杜小郎君！”
“对了杜小郎君，你上次炸的香酥蝗虫是怎么炮制的？我们几家都晒干了好些，可真不敢学你那样下口！”
在一旁的杜十三娘听到食蝗，俏脸一时一片苍白。然而，看着兄长淡然若定地在那对几个乡民解说如何腌渍，如何下锅，如何调味，仿佛在说的只是一件平常小事，她在心惊胆战的同时，却不禁对兄长更加心生敬佩。好容易忙过了这又是一整天，宋十八等乡民一定要热情地请杜士仪去家中用晚饭，她拦又拦不住，最后只能无可奈何地跟在后头去了宋曲，却在村口和崔俭玄那几个人碰了个正着。
相比上次来时遭受的冷眼和反对，如今杜士仪这一行人再踏入宋曲，上上下下的村民便客气多了。这一晚，宋十八的妻子刘氏亲自到后院宰杀了两只鸡，其他邻近几家有的拿来鸡蛋，有的拿来瓜果菜蔬，还有的搬来了自家酿的米酒。尽管酒色浑浊说不上可口，菜肴也都是些乡土风味，但在那一张张笑脸之下，禁不住众人连番相劝，杜士仪少不得喝了好几碗，到最后他只觉得脑袋微微眩晕，却只见崔俭玄竟已经醉倒在了那儿人事不知。面对这样的情景，再加上夜色已深，生怕路上不好走，吴九和几个差役以及崔俭玄的两个从者一商议，最后把酒量实在不济的崔十一郎留在了宋曲。
而杜士仪和杜十三娘自然也留宿在了宋家。宋十八将自家坐北朝南的两间屋子收拾干净腾了出来，一间给了崔俭玄，另一间自然是杜士仪和杜十三娘“主仆”，中间还是问邻舍借来的纸质格扇。关了门之后，隐约听到外间崔俭玄那震天的呼噜声，见白天在人前生怕露馅紧闭嘴一声不吭的杜十三娘终于长舒了一口气，疲惫地抱着膝盖坐在地上那一方竹席上，杜士仪便上前去挨着她一块坐下了。
“没想到今天要宿在外头，前些天晚归晚，总还能回去的……虽说崔家人会去草屋送个信，可竹影肯定要急坏了，早知道我就应该带着田陌，把你留在家里。”
“田陌留在家里能耕田种菜，竹影还能收拾屋子采买东西，我就是留着也做不了什么，跟着阿兄心里才踏实。”杜十三娘说着便轻轻抱住了杜士仪的胳膊，低声说道，“否则我总怕一睁开眼睛，阿兄又不是这般生龙活虎的模样。”
“你呀！”杜士仪忍不住宠溺地捏了捏小丫头的鼻子，正要吩咐她赶紧早些歇息，突然只听得院子外头传来了一阵敲门声。不多时，显见是有人去应了门，即便他凝神细听，那低声言语在寂静的夜色中仍是显得不太分明，只能依稀听到一声惊呼。可没过多久，他就听到屋外传来了一个低低的呼唤。
“请问杜小郎君，可睡下了么？”
第十八章 美人飘渺，功成身退
对着杜十三娘打了个手势，杜士仪便站起身来。走上前去打开门，看到星光之下站在门外的，赫然是那个为人刚正爽利的村正宋十八，他不禁挑了挑眉。
“宋村正这是……”
平时有什么说什么的宋十八这会儿却是一脸的欲言又止，搓着手犹豫了半天，他才赔笑说道：“杜小郎君，实在对不住，门外来了几个投宿的客人。咱们这地方又没有什么客栈，历来遇到这种外乡人，都是村正盘问底细后把人留在家里。今晚虽说你和崔郎君住在这儿，但如果是男客却也好说，可门外除了几位男客之外，还有……门外还有两位娘子……”
前头兜来转去的解释再加上这最后一句话的道破天机，杜士仪一下子就愣住了，随即诧异地问道：“这大晚上的，居然有女子走夜路？”
尽管大唐民风开放，正如同崔俭玄所说，长安洛阳两京贵妇千金甚至出门是不戴幂离帷帽，大摇大摆骑马而行，但总有婢仆跟随。至于民间妇人女子，即便不忌讳抛头露面，可也不至于胆大包天到走夜路，即便有陪同的男子也一样。要知道，光天化日的官道上，偶尔也会遇到剪径强人，更不要说是入夜之后了。
宋十八连忙点了点头，随即方才凑上前一步，把声音压得低低的：“某最初也是如杜小郎君一般看法，所以免不了多问了两句，结果那两位男客说是乐师，给某瞧了他们的琵琶。而其中一位娘子摘下帷帽，却是露出了身上背着的剑器来！这位娘子说她们是从东都表演乐舞归来，正要往郾城去！如今某家中那几个小子都挤在一块，那两位男客好办，可再腾屋子只怕力有不逮，不知道杜小郎君能否……”
这后头的话宋十八期期艾艾的，杜士仪又哪里会不明白。然而，自己这两间屋子里除了一个醉汉，杜十三娘就罢了，他自己可是大男人，容留两个女子同住总有些棘手。他沉吟片刻正要说话，却不料宋十八又满脸堆笑递了一句话上来。
“我已经对那位娘子说了家中难处，得知寄住的人是谁，外头那位娘子说，崔氏杜氏都是名门著姓，崔郎君既然已经醉了，不便搅扰，想来杜小郎君必然高风亮节，不下古之柳下惠，还请为她俩行个方便。”
这顶高帽子可送得真好！都已经说自个是柳下惠了，若不同意或是动私念，那就是自毁名声！
这下子，杜士仪顿时为之气结，无话可说的他随便点了点头，便虚掩了门回到竹席上坐下。而刚刚一直竖起耳朵听外头动静的杜十三娘连忙半坐起身，贴着兄长低