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食掉。到了崇祯十三年，皇太极终于打到了锦州脚下，而使得锦州也成了孤城一座。
傅宗龙到此地步已经实在别无他法，只得八百里快报上奏朝廷，请求援兵驰援锦州。
崇祯接到急奏，登时又惊又怒。一气之下当即下旨罢免了傅宗龙的蓟辽督师之位，命兵部尚书洪承畴兼领蓟辽总督，高起潜为辽东监军，火速赶往辽东赴援锦州。
崇祯十三年五月上旬，洪承畴奉命出山海关，驻宁远，指挥各路兵马驰援锦州。而此时锦州城已被清兵团团围困，要想在万军之中解锦州之围实是难如登天。
洪承畴也算是一个兵法大家，他到达辽东之后，并未对锦州之围操之过急，而是亲自来到锦州外围的军事要地松山，相度地势，察看清军的态势。经过仔细察看，他感到明朝的兵力尚嫌不足，因此他连忙上书请求崇祯玩为辽东增加兵力，应达15万之数方能解锦州之围。另一方面，他派人前去召集辽东都指挥使吴三桂、前屯卫总兵王廷臣、玉田总兵曹变蛟、蓟镇总兵白广恩等将领，共议破围锦州之敌。
十二月，经过阁臣会议，崇祯批准同意增兵。于是，增调宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、山海关总兵马科等四员战将，各率所部援锦。加上前四总兵，共为八镇总兵，合兵力10万、马4万、骡1万。还不足15万之数，朝廷又做了一番努力，最大限度续增至13万而止。令各镇总兵“刻期出关”，速会兵于宁远。
三桂此次接到诏令再也不敢怠慢，一方面此时的蓟辽督师已经更换为洪承畴，此人一向熟识兵法，且处事决断，三桂不敢轻视于他。另一方面此次的监军正是他义父高起潜，冲着他的面子三桂就不能不前往。最重要的一点就是锦州城的主帅正是他的舅舅祖大寿，如果他再不积极出山驰援，那将会被人称为无情无义之人。别的不说，就是他的父亲吴襄恐怕都会找进山来。因此三桂连忙召集手下，全军集结，准备出山。
第八十五章 驰援锦州 下
崇祯十四年（1641年）二月，三桂率队三万余人出山驰援锦州。当他抵达宁远面见洪承畴、高起潜之后，两人对他能够及时前来纷纷感到大喜。洪承畴亲切的拉着三桂的手道：“此次有三桂在此，锦州之围必解矣！”三桂连忙谦虚不已。接着高起潜又上来拉着他嘘寒问暖。
三人经过一番叙旧，洪承畴特意就如何解围锦州征询了三桂的意见。而三桂却道自己还没有想出如何顺利解围。只是说自己的军队还算是一支新军，希望洪承畴能够适当予以照顾。洪承畴虽然知道三桂这话有保存自己实力的意思，但还是欣然接受了。
四月下旬，洪承畴挥师进至松山与杏山之间，除了三桂所部，其余七镇总兵各率部分路移军至松山城附近的东西石门，皆照分定营次，分别旗色，摆开阵势：在离松山南数里的地方，自南向北布列车、步、火器营，以骑兵组成两翼，准备与清兵进行激战。而围锦的清步兵已经部署在锦州与松山之间的乳峰山上，占据着有利的地势，而在东西石门屯聚精骑约两万，各埋伏于周围待战，他们的战略意图也很明显，就是要伏击前头增援的明兵。
四月二十五日，明清双方在乳峰山上山下，东西石门处，展开了一场激战。
明七镇各挑选精锐步兵，携弓箭、枪炮，分别从山下东西两翼向山上的清兵发起进攻，山上的清军居高下击。明军冒着如雨点般的矢石奋勇登山进击，抢占近台高处，放炮张旗帜，大批明兵勇气倍增，喊声震天，拼命冲锋。而被围在锦州城内的辽东兵兵听到枪炮与呐喊声，知道援兵已到，主帅祖大寿即挥军出城南门外，摆列营阵，与援兵遥相呼应，形成了内外夹击清兵的态势。当明兵抢上山与清步兵搏战时，山下埋伏的清骑兵先自西石门冲出七八千，直接伏击明军。战斗持续到傍晚，双方互有伤亡，明军被迫退却。
此后双方又接连进行了几次激战，明军始终不能打入清兵的包围圈。洪承畴意识到恶战还在后头，因此他向朝廷表示：“大敌在前，兵凶战危，解围救锦，时刻难缓，死者方埋，伤者未起。半月之内，即再督决战，用纾锦州之急。”洪承畴的原意是持“持久之策”，即“且战且守”，稳扎稳打，拖住清兵，使其欲战不能，粮饷不继，逼它“自困”，然后明兵一鼓而击败。
但是崇祯却以洪承畴旷日持久，靡费粮饷为由，力主速战速决。而且竟责备他出关“用师年余，费粮饷数十万，而锦围未解，内地又困”，怎能对得起皇上的信赖与朝中文武重望！不仅如此，他还令洪承畴“刻期进兵”；同时，他又分任马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中，“出关赞画”军事，督促洪承畴与清兵决战，以速解锦州之围。
洪承畴无奈，只得被迫放弃自己的方略，于崇祯十四年七月二十六日正式誓师援锦，二十八日进兵，次日，抵达松山。统八镇大军倾注于松山“孤危之地”。自八月二日，洪承畴乘明兵锐气，连连发动进攻。宣府总兵杨国柱战死，以山西总兵李辅明代替。这些进攻虽然“未能奏凯”，但是却也给清军造成重大压力，并使它在小规模的战斗中失利。战场形势的发展，一场空前规模的大战迫在眉睫。
就在此紧张时刻，三桂找到监军高起潜。
进房后，三桂见没有别人，连忙低声对高起潜道：“义父，孩儿有一事想请义父帮忙！”
高起潜见三桂郑重的样子，不由诧异道：“我儿如今都已是都指挥使的高位，还有什么需要义父帮忙的？”
三桂摇头叹道：“义父有所不知，此次洪督师实乃把我等陷入绝境！”
高起潜惊异的问道：“我儿此话怎讲？”
三桂继续道：“如今我舅舅祖大寿的人马被困在锦州城中，而洪督师领我八镇共十几万人马全部驻扎在这松山。这么多人每日的粮草就是个大问题，一旦我军的粮路被清军切断，那我军将陷入无粮的绝境。到那时就算敌人不攻我们，我们也会因为缺粮而丧失战斗力。那可是及其危险啊！”
高起潜听后怀疑的问道：“清军围困锦州的人数远远少于我们，怎么可能还有兵力去切断我军的粮道呢？”
三桂听了高起潜的怀疑感觉哭笑不得，道：“他皇太极听说我们十几万人前来驰援锦州，以他的性格肯定不会老实的呆在那里，定会借此机会来打我军的主意。一旦他率军突然袭击我军的粮道，那我们岂不是危险了！”
高起潜毕竟不是无能之辈，听了不由的连连点头。随后对三桂道：“那你为何不赶紧去找洪承畴将此事向他说明！”
三桂叹气道：“依他那自负的脾气怎么可能会听从我的建议呢？再说这个问题我已经向他说明过了，当时他告诉我这是奉了皇上的圣旨。要他务必要寻机会迅速与敌人展开决战，并以最快的速度解掉锦州之围。”
高起潜听了回头对三桂问道：“那你要义父怎么帮助你？”
三桂道：“我准备离开松山，可是怕洪督师不答应，因此才来请教义父，请义父帮忙给美言几句！”
高起潜皱眉道：“难道你想就这么准备一走了之么？”
三桂忙摆手道：“不不不，我只是不甘心站在这里傻傻的等待失败，与其这样，还不如另辟奇境为自己找出路。”
高起潜诧异道：“你还有什么想法，赶紧说出来听听！”
三桂缓缓道：“我是这样想的，既然松山这里我们已经汇聚了十几万之数，再放太多了也没用。因此我就想带领我的手下继续实施以往的那一招，就是偷偷的潜入到满清的后方给他来个一锅端。让皇太极自顾不暇，首尾难顾，情急之下我想他必定会率兵返回，如此锦州之围自解。”
高起潜沉吟道：“此计倒是好计，只是已经用过多次，恐怕会失效吧！”
三桂忙道：“我这次可是打算动真格的，直接去攻打满清的都城盛京。”
高起潜听了吃惊道：“什么？你想凭三万人就要打下盛京？”
三桂摇头道：“不光是我的三万人，到时我还想联络蒙古的林丹汗，我们双方共同出兵，准备以迅雷不及掩耳之势一举拿下盛京。到时他皇太极肯定会立即放弃锦州而匆匆北返。”
高起潜听后连连点头，道：“恩，此计甚妙！待会为父就和洪承畴诉说此事！务必要让我儿脱身于此！”
洪承畴听了高起潜的建议，一方面为了照顾他的面子，另一方面也感觉三桂此举可行。虽然三桂所部一走，自己还剩下将近十万人马，但想来对付�