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此人与我拿下，送吴城县衙治罪！”
李清急忙抬手止住，他扭头对崔焕道：“多谢崔刺史替我出头，但害民之贼，我却第一次背上此名，我倒想他问一问，我哪里害民了？”
片刻，一名身着长袍的儒生被拖了过来，李清打量了他一下，只见他约三十岁，面皮白净，眉毛修长，鼻子略塌，显得一对嘴唇格外厚实。
“你叫什么名字？为何要辱骂于我？”
那人斜睨一眼李清，冷哼一声道：“哼！为何辱骂你，我来问你，你可是推行盐法的李清。”
崔焕已经明白他想说什么了，也不禁暗暗佩服他的勇气，但李清的面子却不能不顾，他脸一沉，喝道：“大胆！户部侍郎之名是你一个小民可以叫的吗？还不给老夫跪下答话。”
“在下有举人功名，可见官不跪。”
儒生向崔焕行了个礼，不卑不亢道：“崔大人是好官，替百姓做了不少好事，学生这里有礼了，但崔大人也不能怕得罪权臣就罔顾事实，替此害民贼说话。”
这时，旁边的李清打断他的话，冷冷道：“你口口声声称我为盐贼，是不是因为盐价上涨，便说我推行盐法害民，是这样吗？”
“是！”那人腰一挺，毫不畏惧地迎着李清的目光，硬气地道：“未推行盐法之前，盐价不过十文一斗，最贵时也不过三十文，可新盐法推行，一个筋斗便翻到六十文，而且年年上涨，今年已经到了八十文一斗，盐本身是廉价之物，却卖如此高价，这中间的差价都被朝廷剥走了，使百姓生活困苦，这难道不是因为你的新盐法所致，你难道不是害民之贼吗？”
崔焕忽然沉默不语，他也极想听一听，手握大唐财权的户部侍郎是怎样回答这个棘手的问题，风猎猎吹过，拂起李清的衣摆，他望着这个脊背挺得笔直的书生，他的年龄和自己相仿，身份卑微却敢说敢为，毫不把堂堂的观察使和一州刺史放在眼中，相比之下，自己却瞻前顾后、事事小心，当年的风华意气早已荡然无存，他忽然生出沧桑之感，仿佛一匹千里神骏被圈养在狭小的马厩里，心中充满了感慨和期待。
时间不及细想，书生的咄咄气势让他必须直面，李清轻轻摇了摇头，叹道：“一叶障目而不知天下，你可知当时朝廷的财政状况、你可知盐税流失的严重，你可知我大唐的百万将士朝廷已无钱可养，这样，大唐万里江山又为谁而守卫，皮之不存，毛将附焉，你只知空发议论，却不晓治国之难，三年前我殚心竭虑推行国之柜坊，最后却无果而终，地方利益重乎？朝廷利益轻乎？”
说到后来，李清叙说对象已经转到一旁沉默的崔焕，苏州是柜坊试点三地之一，正是这里推行的艰难、民众的不配合，使朝中的反对派找到借口，一致认为这是扰民之举，使他收地方财权的计划受挫，李清也不得不佩服李林甫的深谋远虑，竟选中苏州来做试点，这里民风固执，极难接受外来新事物，对肃杀的朝廷禁令也向来不屑一顾，正是李林甫这种高明的技术手段，使中央银行兼国税总局的计划最后徒剩下信用社的功能。
李清的言外之意崔焕清楚，三年前推行柜坊竟选中苏州做试点，这让他难过了很久，严格执行势必会得罪大多数权贵，被其他地方官暗责；可若消极对待，又无法向朝廷的另一派交代，好在新法推行并非是强制，百姓的税赋交给官府也可以，直接交给柜坊也行，他便利用这个漏洞，借口新法推行需要向百姓宣传为由拖了近一年，第二年皇上便渐渐淡了此事，崔焕也不再提及，只每年夏秋派人下去催税，租赋交纳走的还是老路，倒是商税他直接交给柜坊，也算有个交代，但就在十天前，一把大火烧毁了柜坊，十万存银也不翼而飞，这让他心中惧怕不已，若一个处理不好，就算不治他的罪，前途也毁了。
此刻李清的间接问话，他不敢不答，只得陪笑道：“柜坊是新事物，让苏州百姓接受尚须时日，下官怕激起民变，所以不敢用强，需徐徐推行。”
李清只淡淡一笑，“崔大人是好官，首先考虑的当然是百姓，也罢！此事就不要再提了。”
那书生却不理解李清的话中之话，想的还是盐政之弊，嘴一撇，立刻反驳道：“我只是升斗小民，不知朝廷财政窘况，朝廷取税百姓本来是天经地义，但也须有个度，盐涨价二、三十文也就罢了，可现在却暴涨了五、六十文，谁能承受的起，国以民为本，若朝廷不考虑百姓死活，苛以重税盘剥，难免会重蹈汉之衰、隋之亡，我虽人微言轻，却一样忧国忧民，望侍郎大人善听逆言。”
或许他也觉得李清所言有一定道理，在不知不觉间，‘害民贼’之说已从他嘴上消失，态度也渐渐谦恭起来，李清也感受到他态度微妙的变化，他温和一笑道：“我来问你，一斗盐可让一户六口人吃多久？少说也要半年吧！半年时间多掏五十文就是重税吗？如果是这样话，我大唐也未免太过积弱了吧！盐税的重要不在它税重，而是家家户户都离不开盐，可聚沙成塔且税源稳定，若我真有心盘剥百姓，我就直接发行大钱，一枚大钱当五十枚开元通宝，敛财又快又便利，又何必去推行什么新盐法。”
李清见他默然无语，又轻轻拍了拍他的肩膀笑道：“你忧国忧民不错，但有些事情不是你想的那样简单，当年新盐法的推行之时杀了多少人，连扬州刺史也被杖毙，这涉及太多人的切身利益，他们叫我害民贼我可以一笑了之，可你一个读书人也叫我害民贼，确实让我难以接受。”
‘发行大钱。’
书生叹了口气，他知道李清所言是实，自己确实是有点过激了，不由向李清一躬到地，歉然道：“学生堵了侍郎的水道，这里赔罪了。”
“不妨事，你叫什么名字？听口音你不象是苏州本地人。”
“在下张继，南阳人，省试不中，现寓居苏州。”
第二百六十六章 线索
“张继”，崔焕念了念这个名字，忽然醒悟道：“上月那首《枫桥夜泊》可就是你写的？”
张继点了点头，叹道：“正是学生所写，科举不中，心中郁闷难遣，时值残冬便有感而发。”
崔焕眼光热切，回头对李清介绍道：“侍郎大人，此子上月写了一首《枫桥夜泊》，堪称七律绝句。”
他似想到什么，急从衣袋里摸出一本手帐，翻了几页，指着上面的诗递给李清道：“就是这个，好一个‘月落乌啼霜满天’，出手不凡啊！”
李清接过只微笑不语，他如何不知？在上小学前便已拜读这首大作了，这个张继流传下来的似乎也只有这一首，不过此子现在落魄，倒也可用，于是李清便笑了笑对张继道：“我来苏州仓促，身边正好缺一个整理文书之人，你若愿意，不妨留在我身边，如何？”
如果这句话李清早一点说出来必然会遭张继鄙夷、拂袖而去，不过现在他对李清好感稍增，读书人的清高倒可以不用摆了，事实上投奔权贵做幕僚取得进身之阶，确实是一条捷径，李清掌握大唐财权，他的前任幕僚高适便当了左藏丞，位子虽不高，却有实权，况且张继今年已经三十余岁，正逢科举失败，对前途忧心愁闷之时，李清的建议他如何不动心。
可是刚才的话说得太满，此时一口答应则显得前倨后恭，对比过于强烈，张继动了动厚厚的嘴唇，一句话也说不出来。
旁边的崔焕极欣赏张继的才学，见他难为情，立刻站出替他打圆场道：“李侍郎下手好快，不过事情来得突然，不如让张继考虑一晚，明日再来答复侍郎，岂不是更好？”
李清也负手呵呵一笑，“不急！不急！此事来日方长。”
一场小风波就这样过去了，座船继续向前，转了弯便是上岸处，沿着长满青苔的石阶走上岸，百步外便是江南名刹寒山寺，在一片青翠竹林中，褚黄色的寺墙分外显眼，但李清的目光却没有被这座名刹所吸引，他站在一处断壁残垣前，脸色异常冷肃，在他面前，一片占地百亩的建筑都已烧成白地，几只野狗在废墟中觅食，焦黑粗大的主梁插在瓦砾堆里斜指着天空，告示着它曾经有过的辉煌。
“大火始于半夜，里面掌柜和伙计大部分都死了，只有几人跳到井里逃得一命，一百多人，只侥幸活下来五人。”崔焕的声音越来越低，语气沉痛。
“有人发现一辆马车运走了十几口大箱子，事后清点库房才知道，那里面竟是库存的官银，足足有十万两啊！”
李清站在废墟前一言不发，他的大脑里一片空白，只不停地浮现出一张张狰狞的笑�