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在所有人的期待下，这支庞大的特混舰队又到了一个新的地方……
按照双方的约定，天方人将把从自由城到马斯喀特一路的重要港口航路图以及一些重要的当地商人名单及信息给予朱明。
其实最为重要的还是马斯喀特这个港口的出货路线。不论是朱明，还是其他华人商旅，他们不畏海上的艰难险阻来到这个异国天方，最大的目的就是在这里将自己的货物卖出一个好价钱。
天方人就凭着占据了东西方的交通枢纽而大发其财，由于特定的历史、宗教原因，此地的西方商人几乎绝迹，在蒙古人败退后天方人逐渐占据了完全的主导地位。
此地鱼龙混杂，想要找到信誉卓著门路广泛而双方又能合作愉快的商人并不是件容易的事情，幸好朱明现在有了。
而朱明也不是没有想过绕过天方人，自己打通前往西方的航路，但是他也清楚的知道，在苏伊士运河没有打通前，没有从红海通入地中海这条捷径的情况下，绕过整个非洲大陆是一件多么恐怖的事情，不但耗时耗力，而且船只的安全性也完全得不到保证。
此刻还不是掠夺非洲大陆的时机，远远不是。
舰队刚在港口安顿下来，在一群早已闻讯等候在港口的骑兵护卫下，朱明拒绝了手下们的建言，只带着二十余名心腹手下，在上百名骑兵的保护下向着港口之外绝尘而去。
这地方与自己印象中的还是有些出入，至少在马斯喀特一带并不是黄沙漫天的景色，反而沿途绿色的风景不少，但是随着大批马儿践踏而过带起的滚滚烟尘，还是预兆着此地的逐渐演化未来。
“家族中几位长老都想见见您。”在朱明一侧的阿里莫图大声对他说道，因为朱明拒绝乘坐马车，所以连累他也只得跟着一起在马上吃灰。
这次去往的地方是阿里莫图所在的荆棘花家族在马斯喀特的一处秘密据点，同行的还有一车各式火器，到时候阿里莫图要演示这种利器来说服族中的长老，证明他个人的眼光——找到朱明这样一个盟友绝对是一件幸运的事情。
一路上遇见了不少腰佩弯刀的武士，小股的不到十人，大股的有几十人，天方人成年男子有佩戴武器的习俗，这点在蒙古人统治阶段都是难以压制下来，现在蒙古人日渐式微，所有的人更是肆无忌惮起来。
这些路上的武士有的用冷冷的目光盯着这队人马，有的则是露出了好奇的目光，但是当看到这么一大队人马仅仅是护卫着一辆拖有货物的马车后，他们也失去了兴趣而将目光望向了远处。
作为这一地区最大的港口，阿里莫图并不想过于引起别人的注意，他将家族的旗帜也早已收藏了起来。
经过一个时辰的驰骋，路上已经逐渐是车马稀少，马队在一处无路的荒野中向西拐去，而有十几人留了下来，从马上驮负的背包中取出一些工具开始掩盖着过于明显的痕迹。
虽然没有路，但是地面很是平整，所以众人走起来并没有困难，又是穿山越岭，前方终于依山而建，出现了一个寨子的身影。
说是山，但此地的山也不过是些丘陵起伏，依山而建也只是稍稍借助地利。
“这个寨子很多人知道，但总还得保密就是了里莫图向朱明说完后便越过众人而出领先向前走去。
走到近前，朱某发现这个寨子并不简单，一人半高的土墙显示出它拥有一定的防御能力，而引人注目的是这土墙上的刀砍斧斫痕迹，上面一些斑斑的暗色印记似乎也在述说着这个寨子的不平凡经历。
瞭望塔上的人早就看到了这一队骑士的到来，而且也早就得到了指示，就在众人来到寨门处，随着嘎吱嘎吱的声响，厚重的木门慢慢的打开了。
而寨门后，已经有三名天方老者在等候，从他们花白的胡子也可以看出他们年纪不小了，这应该就是天方人的智者长老了吧…。。
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第二卷 南北帝国 第一百八十六章 繁荣之路
第一百八十六章繁荣之路
毫无疑问，在朱明的手下人马演示了燧发火枪后，天方长老们最后的一丝疑虑也消除了。
看看吧，三名战士不到一个沙漏的射击时间里，一共发射出去二十三枪，一百步外的牛皮靶上被打得千疮百孔，阳光从密密麻麻的空洞中照射到地面上，形成了无数的小光斑。
此刻阿里莫图聪明的没有讲话，他知道事实胜于雄辩，这些高傲的长老会看到自己成绩的。
“实在是太惊人了，神奇的东方人，你们不但发明了火药这么神奇的东西，更是把它的应用发挥到了恐怖的地步，感谢安拉让你成为了我们的盟友，相信那些异教徒们以后会在轰鸣声中瑟瑟发抖”一名长老向朱明激动的说道。
接下来的一切好办了，双方经过友好的协商，朱明带来的一应货物，都由荆棘花家族从中穿针引线，将最靠得住的天方商人引荐过来。
这些天方商人都是有着多年与西方异教徒从事贸易的经验，虽然为人所不齿，但是他们也为天方战士们提供了源源不绝的优良铠甲武器，不是吗。所以这次将东方过来的珍贵货物倾销过去，他们是最合适的人选。
接下来的几天里，朱明便在阿里莫图的带领下四处游晃，当然只是在周边了。
传说中的大马士革让朱明早就神往不已，但是阿里莫图沉重的一席话打消了朱明准备前去观光一番的念头。
大马士革在帖木儿统治时期早就变得残破不堪，所有的工匠都被迁走，除了一些天方人势力自己解救出来的之外，现在的大马士革早就成为了一座寂静之城，城中的穷苦人家只是在苟延残喘。
说到这一切的时候阿里莫图表情沉重而凶狠，在教义的引导下，这些虔诚的天方人向来不惮用暴力解决问题，所以他们才需要与朱明合作，以牙还牙以血还血。
蒙古人，欧洲人，横亘在他们面前的敌人还很多。
半月的停留，朱明舰队的货物基本倾销一空，连在锡兰获取的宝石也大部分交易了出去，这东西在东方的受欢迎程度明显没有玉石的高，所以朱明还是选择了就地发卖，但珍贵的锡兰之星自然是自己保留了。
交易的利润是丰厚的，黄金白银朱明是来者不拒一律笑纳，根据送上来的账目，毛利润达到了惊人的黄金三千余两，白银五万余两的数字，要知道朱明并不是专门来做生意的，其中的利润都如此之恐怖，还不要算上回程的收获。
难怪在古代没有运用石油的时候中东也是四战之地，占据了东西方要冲的位置，其能获取的利益实在是不可计数。
中东的特产也是很多的，虽然大部分在中原地区并不太受到欢迎，但市场还远没有饱和，虽然获取的利润没有来时那么大，但茶水钱总是能赚上一些的。
于是在朱明的安排，阿里莫图的协助下，禁运严查的优质盔甲武器被运了几大车上船，虽然朱明对这些并不感冒，但是相信中原或是周边的小国甚至是海盗势力对这些是很感兴趣的。
其他的波斯绒毯、带有异国情趣的鎏金用具、银制品等等不一而足，大明缺银，所以从西方的交易中，朱明的想法是能弄到越多银子越好，光是这银子的差价，回去后就够自己赚上一壶了，然后自己再囤积黄金这响当当的硬通货，一切不在话下。
离别的日子也终于来了，这次返航阿里莫图是不会再跟随了，但是仍有五艘天方商船将会跟随，虽然黑水明国交出了一部分燧发火枪和火炮的技术，但是天方人仍需要采购一部分现成的火器以备急需。
一路顺风顺水，在第二年的四五月间，船队顺利的返回了自由城中，这一路万幸并没有遇到什么大的风浪，不知道是不是朱明好运神附体，这一路走来都是波澜不惊。
自由城中的众人对于自己大老板的回归自然又是一番庆贺，虽然其中也有某些蠢蠢欲动的人，但是此刻都收起了小心思乖乖的收起了尾巴。
三天过后，在自由城及船村港的各个醒目地点，都贴上了国主御批的告示。
告示的内容相当明确，鼓励所有黑水明国居民自行组建商船队前往西方，所有愿意成行的商人可以到官府中领取一路的航线图和简易的指南。
不定期的，当出航船只积累到一定数目黑水明国将派遣战舰护航及领航。
告示中隐约描述了前往西方的这条黄金商路，一路上充满了异国奇珍，而当地的土人对于东方的瓷器丝绸茶叶及精巧的手工制品充满了向往，可以说