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“明白了，中校！”一百五十多个机组人员齐声呐喊回答，声音回响在黎明前的黑暗夜空之中，隐隐有回音之声越传越远。
“好，立即登机起飞，前往圣克鲁斯群岛附近海域作战！”蒙特大手一挥，下达了登机起飞命令。深感这次出战的重要性，并且没有战斗机护航，这次蒙特决定亲自担任机群指挥官，驾驶B…25轰炸机出战。之所以不选择驾驶B…17重型轰炸机，这是因为蒙特对B…25轰炸机更加了解和熟悉，大家不要忘了在半年前蒙特和杜立特一起研究过如何让B…25轰炸机在航空母舰上起飞的事情。
B…25中型轰炸机又叫米切尔轰炸机，以起飞所需跑道短，短距离起飞性能突出，故障率低，所需的地勤维修较少，续航能力强，及易于因战斗需要而进行改装的特点，十分适合太平洋修建于海岛上的简易机场使用，中途岛之战后逐渐成为主要的陆基轰炸机，在B…29没投入使用前成为太平洋美陆军航空兵的主力。
“队形展开，按搜索计划对海域进行搜索，每隔十五分钟各分队长向中队长报告一次侦察情况，中队长再向我报告情况。”有超频波即时无线电通讯器就是方便，飞机与飞机之间的联系比起中途岛之战前要改善了很多，机群的指挥更及时灵活，机群也不容易出现混乱和掉队迷航的现象。
在蒙特率领机群起飞出发的同时，金凯德少将也在哈尔西的一再催战的电报下，在五点的时候便命令十六架只携带了500炸弹（一般是带1000磅炸弹）却多带一个油箱的“无畏”式俯冲轰炸机起飞，对舰队所在的太平洋西北方向进行搜索。一口气派出十六架侦察机，这只在珊瑚岛海战中被特混舰队采用过一次，那次还是由蒙特带队的。这样一来美军在圣克鲁斯群岛附近海域的陆基舰基侦察机总数要远远超过日军这时所派出的侦察机数。而南云依然墨守成规，，先派出没有攻击力的侦察机侦察搜索，而且数量并没大幅增加。
美军如此密集的空中侦察是前所未有的，这也从一个侧面看出美军培养出来的飞行员数目在不断增加，正如美国工厂生产出来的飞机一样，不断补充到各个部队中，以老带新还不断成立新的航空联队，补充的数量渐渐超过消耗的数量，战争的天平开始悄悄发生着变化。
“跳舞者呼叫友军，跳舞者呼叫友军，听到请回答。”从机场起飞到达预定的圣克鲁斯群岛附近海域连续搜索了一个多小时，在6点半左右蒙特忽然从美军通用频道中听到了一个熟悉的代号在连续呼叫，“跳舞者”正是以前自己在“约克城”号上指挥过的“无畏”式俯冲轰炸机中队的代号。一种久违的亲切感从心中悠然升起，蒙特马上对着通讯器呼叫“我是仙人掌指挥官恶魔，跳舞者听到请回答。”
“跳舞者收到，我是快乐小鸟，向恶魔致敬。”无线电那边传来了以前蒙特的同僚的声音，快乐小鸟原来是蔷薇战斗机分队的一员，现在已经改飞轰炸机了并升为分队长了。
“跳舞者那边的情况怎样，请通告。”蒙特向通讯器叫到。
“发现敌航空母舰编队，正在接近中，我方只有7架SBD3，请火速来援，方位XXX，XXX。”快乐小鸟显得十分兴奋，金凯德少将派出的十六架侦察机中只有他的分队在该海域附近，发现敌舰队后立即拍发了无线电报回特混舰队，这时的他正在考虑是否需要像蒙特几个月前那样，就算几架飞机也要向敌舰队发起攻击。蒙特的到来显然让他精神振奋。
“恶魔明白，马上前往支援，请汇合后再发动攻击。”蒙特高兴得几乎弹了起来，连忙向自己的仙人掌机群传达集合命令，可惜机群已经分散侦察，一时间难以集合齐，严令远处的飞机快速向敌舰队所在位置自行飞去后，蒙特带着8架B…25和6架B…17前往支援。
极目远眺，透过云层隐隐见到海天的尽处有黑点出现，每当这个时候，对蒙特来说都是一个心跳加速的时候。就算再怎么经验丰富的沙场老手，这个时候心跳不加速绝对是不正常的。沉着冷静和热血沸腾是优秀战士具有的矛盾而又并存的特殊心态。
和快乐小鸟率领的“无畏”式俯冲轰炸机分队汇合后，蒙特一如既往地立即接收了指挥权。在高空中用军事望远镜仔细观察后，蒙特辨认出前方海面上的是日军的一艘重型航空母舰和一艘轻型航空母舰的联合编队。近二十艘护航战舰把它们围在了中间。大的那艘蒙特不用望远镜也能认出来，那是在珊瑚海战中几乎被自己炸沉了的“翔鹤”号，小的那艘从外表上看应该是“瑞风”号无疑，它的样子和已经沉没的“祥风”号差不多。虽然在心里很想把“翔鹤”号先打掉，但理智还是战胜了诱惑，没有战斗机的辅助攻击，光凭现在这二十一架轰炸机的战斗力，蒙特是很清楚自己应该怎样选择自己的猎物。
第九十五章 海陆空决战（四）
鉴于己方全部是轰炸机，没有战斗机护航，如何成功接近敌舰队是个重要的问题。战斗是需要有所牺牲的，蒙特记过短暂思索，便形成了一个最适合现在的战术作战方案。
正常装载了炸弹的三架B…17轰炸机和3架B…25轰炸机在3000米的高度，成一列横队飞在最前面，蒙特给他们的命令是吸引敌警戒战斗机的注意，有机会接近敌舰队时就实施高空水平轰炸，不管如何炸弹扔完了就走。而七架“无畏”式俯冲轰炸机则依旧呈一路纵队，在5000米的高空中躲在积雨云之间隐蔽接近敌舰队。蒙特则带领装满汽油罐子的5架B…25轰炸机和3架B…17轰炸机，在2000米的空中成两路纵队靠在后面。目标只有一个，就是日军“瑞风”号轻航空母舰。
此时的日军航空母舰上正在做起飞前的准备，看来南云这次吸取了在中途岛的教训，飞机和人员都井然有序。警戒的零式战斗机分队很快便发现了在3000米空中向日军舰队全速飞来的6架陆基轰炸机，马上如狼似虎地扑了过来。B…17轰炸机和B…25轰炸机虽然笨重一点，但对空火力还是比较强的，既有由飞行员操纵的机头机枪，也有专门由机枪手操纵的机枪，火力不比零式的弱多少。这时飞行员的牺牲精神便充分体现了起来，就算挨日军战斗机的子弹，也不顾一切地向前冲，为了掩护后面的友军，也是机枪轰鸣着向迎来的八架日本零式战斗机疯狂扫射，一副同归于尽的打法。
这批零式战斗机棣属于“翔鹤”号，这是自珊瑚海战重创后的第二次参战，飞行员都是新手的多（老的飞行员几乎在珊瑚海战中死光），战斗机打轰炸机可是个大便宜，竟然都聚过来同美军的这个轰炸机分队纠缠起来，个个都想击落美机立下战功。
这样一来就对在5000米云层之上快速靠近的美“无畏”式俯冲轰炸机失去了应有的警戒，被跳舞者分队乘虚而入，混乱中穿过了该方向上的日军警戒战斗机，向“瑞风”号发动了俯冲轰炸。此时的“瑞风”号和“翔鹤”号在接到美机前来袭击的消息后，都猛然掉头想躲避进雷雨区中去，同时放出浓浓的烟幕掩护自己。（这可是日军最新研究出来的防御方法，专门针对美军俯冲轰炸机而想出来的简单有效的方法。）
穿越日军战斗机警戒网的7架SBD3“无畏”式俯冲轰炸机，那里还顾得那么多啊，向着有烟幕掩护的“瑞风”号，接二连三地急速俯冲下去，烟幕和护航舰队的对空炮火形成了一个怪异的防御网。美军俯冲轰炸机飞行员只得靠记忆和直觉判断，鱼贯而下投下了500磅的炸弹。
“快乐小鸟呼叫恶魔，两弹命中，两弹命中。”俯冲投弹后又拉升返回高空的俯冲轰炸机分队长，掩饰不住心中的喜悦也带着一丝哀伤，七架飞机冲下去，只有四架重新飞了上来，“瑞风”号在烟幕中闪起两处明显的火光，显然是被重磅炸弹命中了。实际上“瑞风”号的飞行甲板尾部被炸穿了一个15米的大洞，现在只能起飞飞机而不能回收飞机了。这时吸引日军零式战斗机的美军轰炸机也有2架突破了拦截，飞临日舰队上空3000米，对着烟幕实行了高空水平轰炸，不管命中不命中，扔完了后就立即拉升远去。
日军在其它方向上担任警戒任务的战斗机，为防再有美俯冲轰炸机前来袭击，都立即拉升到5000米高空警戒搜寻。但是出乎他们意料之外的是，第三批前来袭击的美军飞机竟然在两千米的中低空出现，这时他们想再下降拦截就显得有点晚了。
“恶魔收到，快乐小鸟请立即后撤，带队接应后续�