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根据上级的命令，蒙特抽调快速战列舰7艘、重巡洋舰4艘和驱逐舰14艘，组成新的特混大队，由威利斯李海军中将指挥，部署在最西侧海域。（这7艘战列舰中，既有独立战列舰中的战舰，也有第58特混编队属下的战舰。此时，五十八特混编队就变成了五个大队，共有15艘航母、7艘战列舰、24艘巡洋舰和74艘驱逐舰，航母舰载机共891架，加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机共计965架。
18日下午2点，在蒙特的指挥下，第58特混编队的五个特混大队，完成了战斗序列的调整。五个大队均呈密集环形防空队形，临时炮击大队在正前方，第4特混大队在右翼略后一点的位置，第1特混大队在后方居中，第2及第3特混大队处于后方两翼位置，每个特混大队之间相距十二至十五海里，首尾呼应，左右协同。这样的战斗阵列，成了日后美海军航母群几十年的样板阵列。
第二百五十一章 大海战（二十三）
“恶魔呼叫海王，恶魔呼叫海王。”战斗序列调整完毕后，蒙特通过无线电向已经加入到第1特混大队序列的“印第安纳波利斯”号重巡洋舰上的斯普鲁恩斯上将进行通话，“我编队已经完成战前准备，请求向西进发，寻找并歼灭敌舰队。”
“批准行动，注意不要远离马里亚纳群岛，白天西进，入夜后则东返。”斯普鲁恩斯上将立即批准了蒙特的请求，不过出于防备日军舰队从侧翼迂回攻击塞班岛登陆滩头的考虑，限制了第58特混编＇围。
“恶魔明白，我编队将不脱出支援塞班岛的有效作战半径。”虽然蒙特对于斯普鲁恩斯上将把庞大的航空母舰编队仅仅作为登陆部队的掩护者来使用，这样的战略部署心存异议，但也只得遵照命令行事。
“传我命令，全编队战舰航向西南，航速15节，间歇警戒式航行。”从新坐回到指挥室当中的高脚指挥椅后，蒙特整了整身上的军装，从容地下达这次战斗的第一道命令。所谓间歇警戒式航行，对于航空母舰群来说，就是整个战舰编队每航行20海里左右便减慢。航母都与风向成90度，以便随时转向逆风起飞飞机或顺风接落，当侦察飞机发回前方海域安全的侦察报告后再加速前进。在海上走走停停，一边索敌一边前进，这种模式只有在确信有另一支敌对舰队在同一海域内，才会采用的。
随着命令从“约克城”号航空母舰上，通过多种渠道传递给其它战舰。庞大的美军第58混编队，正式起锚出发，总算110的各式大小战舰，于20海里×20海里的范围内，共同：的整体，在太平洋上有序的航行着。（让庞大的战舰群在海面上统一有序地航行而又不出现混乱，也算是一个课题，这样的经验世界上只有少数几个国家具有。什么时候我们伟大的祖国才能组成无敌的舰队，驰骋在七海之上呢？）
这场大海战。是一个多兵种角力的游戏。第58混编队踏上西进迎击日军舰队的航程没多久，尼米兹就批准了由斯普鲁恩斯上将从前线发来的，要求潜艇部队配合战斗地请求电报。美军潜艇部队司令遂调集了数艘位于菲律宾海中的美军潜艇，部署在日军舰队前往塞班岛的航线上。再加上在菲律宾海一直尾随日军战舰的数艘潜艇，美军投入配合战斗的潜艇多达近10艘。其实这时美军的潜艇作战能力仅次于德国，集中起来使用还是能一定程度威胁日军的航空母舰编队的。
“命令所有航空母舰及主力战舰上的侦察机轮番起飞侦察，全方位搜索目标海域情况。”侦察机就是航空母舰的耳目，为了能抢先发现敌舰队，蒙特不惜命令第58特混编队地所有侦察机升空进行侦
15航空母舰上的侦察机再加上战列舰巡洋舰地水上侦察机，光侦察机就多达86架。威廉少将根据蒙特的命令。向各特混大队的侦察机分队下达了详细的战术命令，采取半圆型扇面相对穿梭飞行侦察法。（也就是把舰队前进方向的半圆。划分成多个扇面区域，每个扇面区域由一个侦察机分队负责侦察。通常情况下每6架侦察机编为一个分队，每隔一段时间便起飞一架侦察机。以母舰为原点，逐渐形成在两条相对的飞行轨迹上，三架飞机处于由原点向外飞，另三架飞机处于由外向原点返航，构成对飞式侦察，侦察机循环地起飞降落。）
“报告将军，坏消息！”两小时后，正当第58特混编队。谨慎地一边索敌一边缓慢航行，向西南方向渐驶渐远时，佩斯特少将呈上了一份友军发来的敌情通告电文“护航航空母舰编队刚发来侦察报告，关岛上的日军机场已经被修复。我特混编队有可能受到来自关岛岸基航空兵的威胁。”
“妈的，这确实是个坏消息。”蒙特接过电文看了又看，抬手拍了拍自己地额头。面上泛起忧虑的神色，“就知道开战之初没有彻底摧毁关岛机场，是一个大的失误，现在成了心头之患了。”
“估计关岛机场上能起飞的飞机不会太多，但最忧虑地是其起飞的岸基侦察机，有可能协助敌军舰队提早发现我编队的位置。”作战参谋长弗朗西斯少将
个消息后，也是面色凝重。看来这次幸运之神并没方，胜利地天重新向日军的那面倾斜。
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“按照现在的距离计算，关岛已经超出了我舰载航空兵的作战半径，如何处理请将军早作决定。”航空兵参谋官威廉少将，从专业角度分析，也认为这是个扎手的问题。
“不能自乱阵脚，继续保持航速航向。”蒙特闭上眼，静静地思索了几分钟后，长叹了一声，“无论如何，我们的目标是同日军联合舰队主力决战，就算再困难，我们也要达成这个目标。”蒙特的语气是那样的坚定，“为此付出必要的代价，也是值得的。”
“我赞成司令的决定。”作战参谋长也表了态，并建议到：“轰炸关岛的任务，可以交给护航航空母舰大队去执行，让他们协助登陆编队作战的同时，派出少量飞机，对关岛机场实施骚扰性袭击，牵制该机场飞机的行动。”
“就按弗朗西斯的建议来办吧，这不失为一种折中的解决方法。”蒙特也认可参谋长的建议，向佩斯特说道：“请联络特纳中将，让他命令护航航空母舰大队配合我编队的行动，对关岛机场实施骚扰性袭击。”
“是的，我这就去办。”见司令已经拿定了主意，佩斯特也就没有多说话，立即去连续登陆编队的指挥官特纳中将，转达蒙特的要求。
海战中的机遇成分，往往要比陆战中的机遇成分要大得多。就拿敌对舰队与舰队之间的相互侦察来说，其中的偶然性是十分大的。美军这边，先后派出了数十架侦察机，向各个方向侦察，但一直到日落时，都依然没有发现日军舰队的踪迹。而日军那边，小泽治三郎中将吸取了中途岛海战的经验教训，也从18日起就派出多架侦察机严密~察机的架数来说，不及美军的二分一，但却在下午黄昏时分，发现了西进迎战的美第58特混编队。
这时日军舰队与美军舰队相距不400里，美军舰队处于日军舰载航空兵的作战半径之内。不过因为天色将黑，小泽治三郎中将考虑到己方的飞行员多未接受过夜航训练，才没出动飞机攻击。（个人认为，假如日军飞行员的素质能像偷袭珍珠港时那样，美军可能就会像日军在中途岛时那样。）
虽然小泽治三郎中将放弃了这次先发制人的机会，但还是采取了必要的行动部署。命令丙队向东，自己则率甲乙两支编队向南，在美军飞机作战半径之外过夜，等待次日天亮后再出击。战斗的主动权落在了日军舰队的手里。
这夜晚，星空格外的美，站在舷窗旁仰望天空，除了能清楚地看见黄道上的星辰外，还能隐约看见宇宙中的银河。换了是平时，蒙特一定会很有兴趣一边品茶一边欣赏。而现在他只是默默地抽着闷烟，满脑子都在推敲日军舰队到底在那里。
“报告司令，我编队已经到达距塞班岛西南270里处的预定海域，侦察机仍未发现日军舰队，请指示。”虽然佩斯特自己心里也有些不平衡，但还是及时提醒自己的上司。
“按原定计划执行吧，命令全编队各战舰，掉头向东返航，靠拢塞班岛。”蒙特把只抽了半支的雪茄，用力扔出舷窗外，落进了海洋的波涛之中，才又接着命令：“让威廉安排各战舰一些有夜战经验的侦察机飞行员，继续进行夜间侦察，其余侦察机陆续回收。”
“是的。”佩斯特应了一声，点点头后便去传达命令。特混编队无功而返，任谁都高兴不起来，“约克城号”�