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“那就让我们来看看南下的情况吧。”见蒙特表态否决了东撤，弗朗西斯少将终于笑了笑，“假如我快速航空母舰编队现在掉头南下，将可以用最少的时间返回塞班岛，当然燃料也能节约不少。并且可以顺路轰炸及侦察日军所占领的父岛、母岛这两个岛屿。但是如果我编队选择南下，将会处于马里亚纳群岛以西海域，那么就有可能碰上日军的潜艇甚至是日军的增援舰队。”
“嗯，看来弗朗西斯你又和我想到了一块。”蒙特故意瞪了瞪眼，半笑半怒地说：“说了大半天，拐了个大圈，你干脆就说支持南下，不就行了吗。”
“我这么做，也只是想客观地提供意见，让司令你能独立地思考，毕竟作决定的是司令你自己。”弗朗西斯有时也会耍一点老顽童式的脾气，颇为不客气地回应蒙特的说话。不过他说的倒是实在话，参谋就应该是这样
第二百四十九章 大海战（二十一）
因为是孤军深入，又没有战列舰重巡洋舰护航，虽然由于美军舰载航空兵的出色表现，对硫黄岛的轰炸取得了比预期还要好的效果，但经过仔细分析对比，出于战略上的考虑，蒙特及他的参谋班子，最终否决了进一步深入日军占领海域打击其它岛屿的方案。在收回了攻击硫黄岛的机群后，蒙特下令快速航空母舰编队南下转移，沿菲律宾海盘以东马里亚纳群岛以西海域的航线，向塞班岛返航。
舰队虽然是南下转移，但所途径的航线上，父岛列岛和母岛列岛还是处于舰载航空兵的最大作战范围之内。这两个岛与硫黄岛共同构成了日本本土在中太平洋上的门户岛链。当然，快速航空母舰编队是不会这么容易就放过它们的。
“虽然这两个岛现在的价值还不是太大，但我相信随着我军占领了塞班岛及关岛后，日军将会加速在这两个岛上构筑防御工事及增加驻军。有必要趁它们现在的防御没有加强前，抢先对它们进行一次侦察性的空袭打击。为我军以后攻占它们时先作些资料收集工作。”正所谓前人载树后人荫，弗朗西斯少将已经在为美军未来的军事行动有所考虑了。
“既然这样，那就对这两个岛屿组织一次试探行的轰炸行动吧。”在参谋长弗朗西斯的一再主张下，蒙特也就同意了他的建议，向航空兵参谋官威廉少将说到：“对于针对这两个岛屿的行动，可以适当派些飞机出现就行了，出战飞行员方面。让那些新手飞行员锻炼锻炼吧。其中还要多出动些侦察机，对这两个岛屿实施详细的航空拍摄，第一手地资料尽量多收集些，以备日后需要。”
“报告司令，这是最新收到的军情通告。”615下午3时左右，快速航空母舰编队在收回全部第一波攻击机群后，开始掉头向南航行。当威廉少将接受命令去安排对父岛及母岛实施侦察轰炸，安排出战飞机及人员时。佩斯特少将向蒙特呈上了最近一次监听到的美军军情通告的电文报告。
“今天早晨，我军北部登陆编队开始对塞班岛进行抢滩登陆作战。从清晨5起，舰炮火力支援群和护航航母支援群。对塞班岛的登陆地点的日军防御工事进行最后的火力准备。连续炮击3小时后，第一批八个营的登陆部队，经过近一小时的激战，于9时许陆续顺利上岸。现在我军正在同日本守军进行激战中，推进速度缓慢。”佩斯特少将一口气把整理好的军情报告念给司令听。
“护航航母支援群地战斗表现如何？”对于蒙特来说，美军的登陆部队表现如何，他并不关心，他只关心护航航母支援群的表现。毕竟由20艘护航航空母舰组成的以“圣哈辛托”号轻型航空母舰为。：》航母支援群，在过去的三个月中，蒙特倾注了大量的时间和心血。对其组织强化实战训练，这次登陆作战是检验训练成果的时刻。（护航航空母舰支援群被一分为二。一部分用于塞班岛登陆作战，另一部分用于关岛登陆作战。塞班岛方面只有7护航航空母舰。
“将军大可放心，与上次战役相比，这次护航航母支援群的战斗能力明显上升。在开战之初，多个空中火力对地支援任务都完满完成，为此特纳中将给与护航航母支援群通电嘉奖。”佩斯特当然了解蒙特的心意，整理那些训练地计划也花了他不少的时间。
“登陆战才刚开始，现在来说，下定论还早了点。”虽然整个登陆战地形势对美军较有利，但蒙特有自己的看法：“塞班岛上有大量的日本驻军及日本平民。以日本人所谓的武士道精神，是不会轻易投降的。再加上战前战列舰编队仅仅进行了两天的炮击，时间还不够充分，塞班岛上的防御工事还有大部分没有被摧毁。惨烈的地面战斗将不可避免。”二战时期，盟军对于登陆作战的指导思想，大多侧重于登陆的突然性。战前缺乏充分地炮火打击，是其通病。曾率领舰队参加过西西里战役的蒙特，对此有充分的认识。日本人可不是意大利人，不要指望美军的坦克一到，日本人就像意大利人那样成群成群地投降。（在地球地另一端同时进行的欧洲第二战场开辟，也遇到了相同的问题。）
“这么说，将军是不看好地面上地战斗吗？”虽然自己是身在战舰上服役，不过佩
是好奇地追问。
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“困兽犹斗，就算我军利用海上优势，围困整个塞班岛，要战胜岛上几万日本军民，不花上一两个月时间根本办不到。”蒙特还没有当将军的时候，曾在瓜岛战斗了近半年时间，深切体会到岛屿争夺战的残酷。
正如蒙特所说的那样，由于缺乏充足的战前炮火准备，美军在第一天的战斗中，登陆虽然比较顺利，但向岛内的纵深推进却十分困难。（这里就不详细写了，有兴趣的朋友自己去看看资料。）
一夜无话，快速航空母舰编队默默地在太平洋的海面上航行着，时间在不经意间流逝。当16日拂晓时分到来时，成功转移了海域的快速航空母舰编队，先后起飞了两波轰炸机群，分别袭击了父岛列岛及母岛列岛，对于整个编队的远途奔袭战斗来说，这样的轰炸仅仅是补充性的行动，战斗并不是太激烈，就不展开来描写了。这次整个远途奔袭战斗的战果是重大的，共击毁日机约130，并严重破坏了这些岛屿的机场，美军只损失飞机4，彻底消除了日军硫黄列岛地区的岸基航空兵协同小泽舰队夹击美军舰队的企图。从战术的角度来说，美军才真正占据了这次战役的优势。
“报告司令，紧急电报！”16日深夜，正当蒙特在“约克城号”航空母舰的舰桥指挥室的行军床上休息的时候，在指挥室中担任值班任务的弗朗西斯少将，把蒙特从睡梦中叫醒，并递给了他一份电文。
“传我命令，编队全体战舰加速至15节巡航速度，继续保持反潜警戒状态。”睡眼朦胧之下，蒙特向手上的电文看了一眼，立即就来了精神。原来这是斯普鲁恩斯上将拍发给快速航空母舰编队，加速返航的电文，电文中要求快速航空母舰编队必须在18日中午前，返回以西150里处，同掩护编队汇合。
“看来斯普鲁恩斯上将是决定同日军联合舰队主力决一死战了。”蒙特从汇合的海域地点推断，斯普鲁恩斯上将已经把迎击日军联合舰队主力摆在了比夺取塞班岛及提尼安岛之上，作为重中之重的军事行动。在登陆战前第58混舰队支援编队在斯普鲁恩斯上将的指挥下已从新转移到塞班岛以东100里处，现在又把汇合的地点定在提尼安岛以西150里处，其作战意图不言自明，是要把日军舰队拦截在菲律宾海盘之内，让日军舰队不能支援塞班岛上的日军，也就是所谓的围岛打援的策略。
“我们等这一天，已经等了太久。”弗朗西斯少将自然也能从电文中理解到其中的含义，声音之中不免带着些激动的亢奋。
“看来我们必须抓紧时间，把有可能出现的情况及应对措施，再分析研究一遍，必须做到万无一失。”蒙特把电报从新递给弗朗西斯，说道：“天亮后召集所有的作战参谋，到战术室召开决战前的军情会议。”蒙特没有再多说话，从新躺回行军床上再次进入梦乡。对他来说，虽然大战在即，睡眠却是现在的头等大事，只有休息好，才能有好的精神，只有精神好，才能头脑清醒，只有头脑清醒，才能指挥得当，只有指挥得当，才能取得战斗的胜利。
一支笔难写两头，就在蒙特率领快速航空母舰编队远途奔袭硫黄岛的时候，斯普鲁恩斯上将所率领的航母支援编队也没有闲着，一边掩护特纳中将的北部登陆编队，一�