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“不过你回来得还算及时，今天尼米兹将军将要主持召开太平洋舰队扩大会议，我们还是先上车赶回司令部再说。”弗朗西斯准将拉了蒙特上吉普车后，立即开车。
“扩大会议？看来太平洋舰队的家当是越来越大了。”蒙特坐在飞奔的吉普车上，向珍珠港的船坞方向望去，众多的各式战舰塞满了珍珠港，虽然离远看得并不清楚，但数量上显然比自己上次离开时有所增加。
43年12月8日上午10时，在太平洋舰队总司令尼米兹上将的主持下，在珍珠港太平洋舰队司令部大楼的会议厅中，举行了太平洋舰队扩大及改组会议，战舰分队一级以上的军官都参加了会议。及时赶回珍珠港的蒙特也以第50特混编队指挥官的身份参加了会议。
会议上，尼米兹将军和斯普鲁恩斯将军先后对半个月前的吉尔伯特群岛战役的战斗情况作了总结和分析批评。指出美军在优势兵力的情况下还付出重大代价，其归根到底的原因是平时各战舰编队训练不足，战斗经验缺乏。总结完经验教训后，尼米兹上将随即宣布了各战舰编队的战舰增减方案及各战舰编队各级主要指挥官及参谋人员的人事调动方案。
由于蒙特所指挥的第50特混编队在吉尔伯特群岛战役中表现出色，因此航母编队的人事调动情况并不大，相反还又一批新的战舰拨入，由于航母编队重组后舰队规模的增大，番号也改为第58特混编队，其主要战舰及指挥官的情况如下：
第58特混舰队第1特混大队：“企业号”、“约克城号”和“贝劳伍德号”航空母舰，警戒兵力2战列舰1重巡洋舰，蒙特任该大队指挥官；
第58特混舰队第2特混大队：“埃塞克斯号”、“勇猛号”和“卡伯特号”航空母舰，警戒兵力2战列舰1重巡洋舰，仍由雷德福特海军少将指挥；
第58特混舰队第3特混大队：“邦克山号”、“蒙特里号”和“考佩斯号”航空母舰，警戒兵力2战列舰1重巡洋舰，仍由蒙哥马利海军少将指挥；
第58特混舰队第4特混大队：“萨拉托加号”、“普林斯顿号”和“兰利号”航空母舰，警戒兵力1战列舰2重巡洋舰，原“大黄蜂号”航空母舰舰长马克·A·米切尔海军少将任指挥官，原指挥官谢尔曼海军准将升为少将出任尼米兹将军的作战参谋。
重组后的航母编队实力大增，虽然“列克星敦号”重型航母和“独立号”轻形航母退出了编制，但“勇猛号”重型航母和“兰利号”“卡伯特号”轻型航母加入了编制，使第58特混舰队拥有6艘重型航空母舰和6艘轻型航空母舰。
值得一提的是，编队中的战列舰达到7艘，分别是“南达科他号”、“麻萨诸塞号”、“印第安那号”、“新墨西哥号”、“密西西比号”、“北卡罗来纳号”、“华盛顿号”。重巡洋舰达到5艘，驱逐舰增加到40艘。
可以这么说，太平洋舰队的一半家当集中在第5舰队，而第5舰队的大半家当却集中在第58特混编队，由此可以看出尼米兹及斯普鲁恩斯集中兵力重拳出击的决心。
第一百八十五章 厉兵秣马（二）
在公布完舰队重组及人员调动的方案后，会议进入了第三个议程，那就是下一步的作战方向及舰队训练的安排。按照美国海军舰队总司令金上将的要求，太平洋舰队的下一个目标无疑是马绍尔群岛。马绍尔群岛的战略地位十分重要，它好比是日本南拒美国北上的一道大门，半个月前美军发动吉尔伯特群岛战役的主要目的就是为了夺取一个进攻马绍尔群岛的前进基地。经过半个月来美国工兵日以继夜的抢修，吉尔伯特群岛上已经建成了两个可供美陆基轰炸机及战斗机起飞的机场，一个深水锚地。
但在如何夺取马绍尔群岛的进攻程序上，美军太平洋舰队的高层将领彼此之间出现了严重分歧。
“我认为，应该采取由外而内，循序渐进稳扎稳打的方法。”身为第5舰队司令的斯普鲁恩斯将军，鉴于塔拉瓦岛战斗的惨痛教训，建议采取审慎的作战方案，“我主张战役分两步走，首先攻占马洛埃拉普和沃特杰这两个岛，然后利用两岛的轰炸机基地，对位于马绍尔群岛中心的日军指挥部所在地夸贾林岛实施进攻。”斯普鲁恩斯拿着教鞭在悬挂在墙上的大型太平洋海图上马绍尔群岛上的一众岛屿上比划。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地，后一个环礁位于该群岛的中心，是日军司令部的所在地。
“这样进攻，我认为可行。”在塔拉瓦岛战斗中吃了大苦头的特纳将军首先点头赞成斯普鲁恩斯的作战方案，作为陆战指挥官的史密斯将军也随后点头表示赞同。
“蒙特将军，你的意思呢？”普鲁恩斯将军见到属下两个战舰编队的指挥官都已表示赞成，但作为第58特混编队指挥官的蒙特却闭口不语，遂向他询问。
“我想方案应该不只有一个吧，多些选择互相比较一下，才从中作出抉择或许会比较好一些。”蒙特前段时间的德黑兰之旅，当了半天政客，令他学会了察言观色，看了看斯普鲁恩斯又看了看坐在会议桌旁若有所思的尼米兹，蒙特笑了笑无菱两可地说。
“刚才是我个人想出来的方案，还请尼米兹将军指示。”普鲁恩斯将军眼睛转了转，立即领会了蒙特话中的意思，转身向尼米兹将军请示。
“战役分两步进攻，这一点我十分赞成。”若有所思的尼米兹深吸了口气，仿佛在心中下了个决定，先是点了点头，但随即又说到：“不过我却主张采取由内而外，出奇制胜的突击方法。”尼米兹将军拿起桌上的几张照片，递给普鲁恩斯后接着说：“我的意思是直取中心的夸贾林岛，再反过来夺取外围的岛屿。从最新的航空照片显示，夸贾林岛上新建了两个轰炸机场，并且该岛上原有一个理想的深水港口。夺取该岛可谓一举三得，既打掉日军的司令部，也能夺取两个机场和一个锚地。”
“但是这样的风险就太大了，并不像将军你一贯的作风啊。”普鲁恩斯将军看完航拍照片后，却不赞成尼米兹将军的方案。
“我军一但先夺取了夸贾林岛，必然会成为其它岛屿上日军陆基航空兵的轰炸目标。”特纳将军也皱了皱眉头，表示了自己的担心。
“就算能攻下夸贾林岛，也不一定能守得住，该岛与珍珠港、吉尔伯特群岛之间的补给线，将会受到以其它岛屿为基地的日军的破坏。”史密斯将军也不能理解尼米兹这一大胆的作战方案。
“那蒙特将军你的意思呢？”这次轮到尼米兹来询问坐在会议桌旁没有发言的蒙特的意见。
“我认为需要客观一点，无论是采取由外而内，还是采取由内而外的进攻，应该从我军目前的战斗力的高低情况来作出相应的选择。”太平洋舰队的高层军官素来以齐心协力著称，像这样意见分歧的情况，确实少见，蒙特也不得不表明了自己的态度。
“蒙特将军，能不能说具体一点。”尼米兹将军听了蒙特的发言后，顿时来了精神，双眼望着蒙特，语气谨慎地询问，手下将领的反对，令他心里也不太踏实。
“我认为一切还需要从实际出发，如果我军的战斗力能够达到：1。能轻松打掉日军海岛基地上特有的点状坚固堡垒。2。能事先压制马绍尔群岛上其它岛屿上的日军陆军航空兵。3。能在战后一段时间内牢牢牵制日军联合舰队的主力。”蒙特一字一句慢慢道来：“以上三个条件缺一不可，如果都有把握能做到就采取由内而外的打法，反之应采取由外而内的打法。”
“好，说得好。”尼米兹对于自己的手下能有如此头脑清醒的将领显然十分高兴，“蒙特将军所列举的这三个条件确实是关键所在。第一个条件我已经早一步着手解决，相信再过几天，夏威夷的卡胡拉瓦岛上完全按照塔拉瓦岛的点状堡垒而修建完备的防御工事将会完工。到时就能让战舰对其进行炮击试验，从中找出摧毁这种坚固堡垒的办法。”看来尼米兹也是早有准备，才提出如此大胆冒险的作战方案。
“至于剩下的两个关键条件的解决，就需要在坐的各位组织各自的战舰编队勤加训练，以提高舰队的战斗力来达到。”尼米兹逐一地环视了会议厅中的每一个军官，语气严厉地对大家说道：“我命令，从明天开始，全部舰队必须展开为期一个月的针对性强化训练，训练方案必须在两天内交到我的手上。”
“是的，长官。”见尼米兹的态度明确，在坐的将军虽然有异议，但还是接受了命令。
“蒙特将军，尼