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混乱中时间很快地流逝，美军没有把握好在短暂的涨潮时间里夺下滩头阵地，好不容易冲上岸的陆战队员都被日军密集的火力压制在海滩上大堤下，根本无法前进。海滩退潮得很快，载有登陆兵、坦克和火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，无法越过珊瑚礁，致使大部分人员和武器装备滞留在岛外的珊瑚礁上，各种登陆舰艇犹如大塞车一样，卡在珊瑚礁上进退两难，唯有等待下一轮涨潮。此时美军在塔拉瓦岛的登陆战已处于失败的边缘，登陆的美军只占领了纵深数米的滩头，而伤亡已经超过20％，死伤惨重。（按一般军事常识，死伤30％就可判为失去战斗力。）
“报告将军，侦察机联系上了陆战2团团长肖普上校。”在无线电中连续呼叫了两个小时后，还是盘旋在战场上空的侦察机率先同地面部队的指挥官取得了联系，佩斯特不敢耽误马上报告蒙特。
“快，把通讯接到指挥室来。”蒙特听到终于联系上，心里的大石这才放了下来。蒙特和肖普上校可说得上是旧相识了，瓜岛战役时肖普上校还是中校营长，正好负责防御蒙特机场，两人之间有过长期空陆协同作战的经验，能联系上他是再好不过的事情。
“是恶魔吗？我是响尾蛇。”高频无线电台中传来了一个焦急而又兴奋的声音，正是现时塔拉瓦岛上美军的最高指挥官，陆战2团团长肖普上校的声音。
“我是恶魔，老朋友你还好吗？”蒙特立即回应，向无线电对讲器说到。
“呵呵，一点都不好啊，要是恶魔你不快点拉我一把，我这响尾蛇就要变死蛇了。”肖普上校带着自嘲的口吻，回答蒙特的问话。
“看来又到我们联手打日军的时候了。”蒙特听到肖普上校这样的口吻，已经猜测出美陆军的处境肯定十分糟糕。
“盼的就是恶魔你这句话，要我怎样配合，尽管说。”在长达半年的瓜岛战役中，肖普上校深知蒙特那力挽狂澜的能力，现在这危急关头还真需要倚仗蒙特手中的空军力量。
“老规矩，你报坐标，我出飞机。”蒙特也不多说废话，立即把轰炸协同方案说了出来“这次我的飞机准备集中使用燃烧弹，目的不在于摧毁敌人的工事，而在于杀死躲在工事里的日军，或者是阻碍敌人的射击。由于燃烧弹的弹药数量有限，希望你能组织一批专门使用火焰喷射器的士兵及爆破投弹手在地面配合进攻，以夺取敌人的碉堡，抢占关键地段。”
“好，明白，我立即组织地面突击小组。请保持联系，稍后我将把需要飞机轰炸的坐标报给你。”肖普上校清楚了蒙特的轰炸方案后，没有提出异议，马上着手组织突击小组。
陆战2师毕竟是久经战火洗礼的美军皇牌师，登陆战场的情况虽然十分恶劣，虽然伤亡惨重，依然发挥出顽强不屈的战斗意志、坚韧不拔的战斗作风。肖普上校在同蒙特取得联系后，迅速组织起一支300人的突击队，能找到的火焰喷射器全部配备给他们，投弹手、火箭筒手和冲锋枪手成了这支临时突击队的主力。
“将军，肖普上校已经把需要轰炸的坐标报过来了。”20分钟后侦察机再次把肖普上校的通讯转发到“约克城”号上。
“立即命令各特混大队已经准备好的俯冲轰炸机起飞。”救兵如救火，轰炸已经一拖再拖，不能再浪费宝贵的时间了。哪怕是一分一秒，战场情况都可能继续恶化。
这次轰炸行动比较特殊，第50特混舰队下辖的11艘航空母舰都派出了SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，或是一个中队，或是一个分队。备有燃烧弹的航空母舰上的舰载机一律挂燃烧弹出战，没有的就挂重磅炸弹。这次参与轰炸行动的飞机共130架，统一由“埃塞克斯号”联队长约翰·道格拉斯中校指挥。按照事先制定的轰炸方案，这次轰炸具有一定难度，既是大机群式的出动，同时又需要随时同地面陆军保持互动，这就需要很好的协调配合。对机群指挥官是一大挑战。
“我是精灵，请听到呼叫的友机向我靠拢。”第3特混大队所属的“埃塞克斯号”、“邦克山号”和“独立号”航空母舰本来就担任支援塔拉瓦岛方向登陆美军的任务，因此道格拉斯中校率领的第3特混大队的机群最先到达塔拉瓦岛上空。随后赶来的是第2特混大队从“企业号”、“贝劳伍德号”和“蒙特里号”航空母舰起飞的机群。两队飞机加起来共52架。
“响尾蛇呼叫精灵，请立即轰炸1号和2号目标。”还没等第1及第4特混大队的飞机到来，肖普上校已经通过无线电向先期到达的道格拉斯中校呼叫空中支援。这时美军登陆部队的情况已经急转直下，登陆部队被日军猛烈的机枪及炮火打得快抬不起头来，美军部队被压制在三个滩头上，彼此之间互不相连，一直没能取得能展开炮兵的阵地，唯有依靠几艘驱逐舰提供近岸炮击。不仅难以向纵深挺进，相反已到了被赶下海里去的危险边缘。
在舰载机出发前，肖普上校向蒙特提供了3个关键目标的坐标。1号目标指的是代号“红三滩”上的东侧一段长堤，这段长堤是一处较为平坦的地段，美军要是夺占了它，便能在上面展开火炮阵地。但大堤上日军筑有六个点状暗堡，美军付出了很大伤亡，仍然没能攻占这段长堤。而2号目标指的是连接红二滩和红三滩之间栈桥，这是连接被分割的美军唯一的通道，重要性不言而喻，肖普上校已经先后组织了五次进攻，都没能把它拿下来。
“精灵收到，立即进行轰炸。”道格拉斯中校架机在空中盘旋，也观察到美军的危险情况，决定不等另外两个特混大队的飞机到来，立即实施空中火力支援。这52架SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机中，其中36架挂了燃烧弹，16架是重磅炸弹。
“精灵呼叫偷猎者，呼叫蓝魔，请攻击1号目标，其他飞机攻击2号目标。各自分为两组，挂燃烧弹的为一组，挂重磅弹的为一组，两组轮流投弹。注意掌握机与机之间的投弹间隔，让燃烧弹的火焰持续燃烧。”在出发前蒙特曾通过无线电通讯，亲自给道格拉斯中校嘱咐过，要他把握好燃烧弹轰炸的频率，务求达到让烈焰长时间覆盖敌阵地的轰炸要求。
接收到道格拉斯中校下达的战术命令的飞机，立即在空中分为两队，又再分为两路纵队，分别向1、2号目标飞去。攻击1号目标的是“埃塞克斯”号和“企业”号的19架俯冲轰炸机，其中11架挂燃烧弹。攻击2号目标的是其他几艘航空母舰起飞的33架俯冲轰炸机，其中25架挂燃烧弹。之所以要这样分配，道格拉斯中校是考虑到“埃塞克斯”号和“企业”号的飞行员经验比较丰富，投弹老练。对长堤的轰炸必须把握好轰炸的强度，既要打击敌人又不能把长堤炸坏了，不然美陆军的火炮就不能在上面展开。
道格拉斯中校率先架机对1号目标的长堤进行了俯冲轰炸，第一个投燃烧弹的十分重要，这关系到后续的飞机能否顺利跟进投弹。道格拉斯中校在经历了地中海的征战后，少了一份急躁，多了一份沉着，无论是指挥空战的能力还是驾驶飞机的能力都提升了一个台阶。到达长堤上空后，并没有立即俯冲，此时在珊瑚焦外的4艘美军驱逐舰正在向日军发炮。道格拉斯中校在高空中盘旋一圈半后，抓主己方战舰炮击刚停止，炮弹爆炸产生的烟尘将散未散的短暂时机，才果断地向长堤上的日军碉堡工事俯冲而下。炮弹爆炸的烟尘阻挡了日军碉堡中，机枪手的视线，正是这个短暂的空档，道格拉斯中校驾驶的SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，已经呼啸着高速俯冲而下，几个呼吸间从空中3000米俯冲到600米，拉升的同时投下了燃烧弹。
“轰”地一声低沉的爆炸声，汽油燃烧弹砸在了长堤之上，日军的碉堡之间，爆炸燃烧产生的烈焰瞬间笼罩了日军的碉堡群。虽然碉堡的结构并没有受到多大的破坏，但烈焰却顺着碉堡的出入口和通风口，涌进了碉堡里面，高温和浓烟蒸熏着躲在里面的日军。
第一百六十五章 小试牛刀（六）
燃烧弹，顾名思义其杀伤力不在于爆炸，而在于大面积广泛的燃烧，是一种战术性的大规模杀伤武器。它发明的灵感来自于瓜岛战役中，蒙特使用过的那些装满燃料的瓶瓶罐罐，对日军航空母舰的攻击。盟军的武器专家从中受到启发，只用了不到3个月的时间便制造出适合实战使用的第一代燃烧