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“不要想得太多了，我们日后的对手多的是。还是先把眼前的任务完成好，再思考以后的问题吧。”弗朗西斯对于蒙特这种吃着口里，看着碗里的好战性格颇有微词，不得不出言提醒蒙特。
“你说得对，日后战斗的机会还多得是，必须先保证特混舰队旗开得胜才行。”明白到特混舰队第一次战斗的重要性，蒙特点了点头，不再多言，继续和弗朗西斯一起巡视航空母舰战前准备的情况。每次战斗前到做好各方面充分的准备，是蒙特长胜不败的唯一秘诀，也可说得上是在长期的战争中养成的良好习惯。
第一百三十二章 前奏之战（二）
由于亲身经历过中途岛之战，蒙特对航空母舰的有序化管理十分重视，严格要求在战舰上的官兵们任何时候都必须按条令条例来办事，养成按条令条例来生活工作的习惯。作为特混舰队指挥官，蒙特要求所有战舰官兵都能熟练背诵各项条令条例，并据此互相监督，上级违反军规，下级有权越级举报。
蒙特清楚地认识到，平时训练越严格认真，战时便能临危不乱，如臂使指，指哪打哪。与在战舰上的严格要求相比，蒙特对于官兵们在港口靠岸后，登陆休假外出时的要求就显得宽松得多，甚至有些纵容。在蒙特看来战斗时战斗，娱乐时娱乐，松紧分明，毕竟战士也是人啊。蒙特这种内紧外松的治军思想，随着日后特混舰队不断壮大，在美国海军中占了主流地位，甚至成了一种风气，被一直沿用的现在。这也是为什么美军舰队官兵上岸后，经常闹出风化案归根到底的原因所在。
经过四日三夜的隐蔽航行，由蒙特率领的美第88特混舰队，成功避开意大利军的远程侦察机，绕过突尼斯海角，进入到突尼斯海峡中。
在舰队官兵提前吃完晚餐后，已经是黄昏时分，落日的余晖映红了天际，晚霞是如此的迤逦。“传我命令，全舰队进入战斗状态，所有战斗人员进入战斗岗位待命。”从“约克城”号的军官餐厅回到舰桥指挥室后，坐在高脚木椅上的蒙特看了一眼舷窗外的天空，天清气朗，云淡风轻，正是有利于实行夜袭的大好时机，遂下达了战斗总动员命令。
“从现在开始，遇到一切船只立即开火击沉，无需请示。”为了达到夜袭的突然性，蒙特接着向各战舰下达了击沉一切遭遇船只的命令，“第二、第三航空母舰分队立即起飞侦察机，对预定海域进行侦察。”虽然知道碰到意大利战舰的可能性不大，但蒙特还是稳中求胜，命令四艘独立级航空母舰上的侦察机起飞侦察突尼斯海峡的情况。
突尼斯海峡，在历代欧洲战争史上都是兵家必争之地，是由突尼斯半岛和西西里岛相互构成的。在地理上把地中海一分为东西两半。古罗马帝国的第一位真正皇帝，建立横跨欧亚非三大洲的帝国，把整个地中海纳入版图收为内海，被人民尊称为奥古斯都的屋大维大帝曾说过“谁控制了西西里海峡，谁就能控制地中海。”。（古时突尼斯海峡叫西西里海峡，由此可见其重要性。）
随着时间的流逝，时代已经不同，靠人划风吹的木帆船被钢铁铸造的巨舰大炮所代替，依然不变的是人与人之间的那种血腥野蛮的杀戮。
“第一波突击机群准备得怎样？”蒙特看了看表，离晚上六点只有不到十分钟的时间，特混舰队也到达了预定的进攻海域，距离意大利军占据的潘泰莱里亚岛只有180海里。蒙特向担任第一波突击机群的“约克城”号第五航空联队长威廉中校询问机群准备的情况。
“报告长官，担任第一波突击任务的飞机都已加满燃料和弹药，飞行员和机组人员正在战备值班室待命。”威廉中校立即回答蒙特的问话。
蒙特的作战计划可说得上是非常大胆的，在夜间使用舰载机对固定的海岛实施大规模的突袭，这在航空母舰的战斗史上还是破天荒的第一次。雷达的广泛使用，是这次行动之所以能实行的重要保证。盟军在占领了突尼斯城后，立即不遗余力地在突尼斯海角建立了几个地面雷达站，这给盟军的飞机带来的极大的好处，对夺取制空权起到了关键的作用。这时美军的舰载机中的俯冲轰炸机和鱼雷机都已经安装了夜战雷达，在导航和搜敌上占有一定的优势。
“全舰队提速至第一战斗速度，向潘泰莱里亚岛西北150海里海域进发。”在距离潘泰莱里亚岛180海里的范围内，已经处于意大利军在该岛上的侦察机的侦察半径。为了能迅速到达有利于美特混舰队作战的150海里距离，让战斗机能为轰炸机作全程护航，蒙特不惜下令特混舰队使用耗油量极大的第一战斗速度。（即达到舰队25节最高平均速度航行）
太阳完全沉入了海平线以下，黑夜降临了大地与海洋，一轮皎洁的下弦月高挂在空中，天上星光璀璨，银河也依稀可见。这夜的突尼斯海峡，风浪并不大，让人看到大海宁静的一面。一队由几十艘战舰组成的舰队，突然出现在海平线上，并迅速向前驶来，一艘又一艘的战舰在夜色中逐渐露出了它那巨大而威武的身形。
不用说，这支快速航行中的舰队，便是蒙特率领的第88特混舰队。
“立即起飞第一波突击机群，前往轰炸潘泰莱里亚岛上的机场。”特混舰队全速到达距离潘泰莱里亚岛西北150海里的海域后，蒙特立即命令第一波突击机群起飞升空，前往轰炸敌人的机场。早已在飞行甲板上列队等待的飞行员及机组人员，接到出击命令后纷纷奔向各自的战机，登机参战。
“去吧，英勇的战士们，胜利的荣耀是属于你们的！”蒙特看着一架又一架飞机从航空母舰的飞行甲板上有序地快速起飞，并在特混舰队的上空盘旋列队。这些铁制的大鸟遮住了整个天空，星月为之失色，庞大机群由引擎发出的轰鸣声，盖过了大海浪涛的起伏声，成为了地中海上的主旋律。
第一波突击机群的飞机从两艘大型航空母舰“埃塞克斯”号和“约克城”号及四艘轻型航空母舰“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号上分别起飞。分别是“埃塞克斯”号的一个俯冲轰炸机中队18架；“约克城”号的两个战斗机中队36架、一个俯冲轰炸机中队18架、一个鱼雷机中队18架；“独立”号、“普林斯顿”号、“贝劳伍德”号、“考佩斯”号则分别起飞一个战斗机分队6架，及一个鱼雷轰炸机分队12架。（独立级轻型航空母舰的编制通常是战斗机18架俯冲轰炸机12架，鱼雷机12架。外加三架备用机。）
第一波突击机群计有F6F…3“泼妇”式战斗机60架、SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机36架、TBF“复仇者”式鱼雷轰炸机66架，共162架飞机。由“约克城”号第五航空联队长威廉中校担任攻击机群指挥官，分成三个攻击群，成品字排列向潘泰莱里亚岛杀去。
从机群的机种构成及数量比例中，不难看出美新型航空母舰的战斗模式正在发生改变。战斗机的数目比42年时的历次大海战都要多得多，这是蒙特在组建特混舰队时，基于制空权优于制海权的思路所制定的。蒙特在多次实战中认识到，由于航空母舰已经取代战列舰成为海军的中坚力量，要进行海战就必须先进行空战，打赢空战便能打赢海战。要想赢得空战，就必须要有足够的战斗机参战，因此宁愿让航空母舰多搭载些战斗机而少搭载些轰炸机。随着各种新型飞机弹药的投入使用，战斗机也能在必要的时候作为轰炸机使用，这就是后来的战斗轰炸机，歼击机。
庞大的突击机群在集结完成后，迅速飞上3000米高空，没入夜色之中消失在视线之内。第一波机群的顺利起飞，并没让人感到轻松，相反，在“约克城”号舰桥指挥室里的蒙特和他的作战参谋们都绷紧了心弦，大家都在焦急地等待着攻击机群的消息。以往的战斗蒙特都是架机冲在最前面，现在是头一次尝试那种翘首盼望的难耐心情，在指挥室里来回踱步，时�