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村，沈红英对刘冬编了一个谎，把刘荣春回来的事情给遮掩过去了。刘冬毕竟还小，什么事情如果让他知道了，将是很难保密的。
新四军军部对于高原被土匪劫走一事表示了十分的震惊和恼怒，纪英受了严重的处分，高支队的警卫连长也被撤了职。对于这件蹊跷的事情，军部的高层也不是没有怀疑过，但数来数去，周围也没有哪支部队能够拥有骑兵来营救高原的，说是日军出手，更加不合理，这件事也就成了一桩悬案了。
延安的电报终于到了，果然是命令刀下留人。中央要求对高原的事情进行重新调查，必要时可做降职处理，但不赞成处决。新四军军部苦着脸把高原失踪的消息报了上去，中央对此十分重视，命令军部加紧调查，一定要弄清楚是什么人劫走了高原，高原目前的生死如何。新四军军部根据纪英的报告，派出了一支精干的小分队前往舒城一带剿匪，打听了好几个月，也没问出这个子虚乌有的五龙帮是怎么回事。
高原的案子没有结论，但高支队不能没有领导。军部重新任命了新的支队长，顺带着把刘荣春团的团长也重新任命了。新的领导也是经验丰富、作风硬朗的老红军，很快就使高支队的战斗力得到了恢复，又活跃在抗日战场上了。由于白长官的桂系已经在大别山区牢牢地站住了脚，高支队不得不移师皖东，在平原地带与日寇作战，遭受了不少不应有的损失。
新四军军部方面一点都没有想到这件事与千里之外的江东突击营有什么关系，在他们心目中，一支营一级建制的部队，又属于不同的支队，没有任何可能会参与到这样的事情里去。不过，突击营的顶头上司陈老总在风波平息之后给罗毅发了一份私人电报，询问其对高原事件有什么见解，话里话外，似乎有所暗示。罗毅没有谈自己的见解，而是回了一首诗请陈老总雅正，这首诗只有四句：“大雪压青松，青松挺且直，要知松高洁，待到雪化时。陈老总收到电文，哈哈一笑，不再追究此事了。
“怎么样，憋坏了吧？要不，我们上哪散散心去？罗毅对高原和刘荣春说，“浠春范围内都是突击营的地盘，你们二位稍微乔装改扮一下，咱们走走吧，浠春的风景还是不错的。
刘荣春摇摇头：“算了吧，我可没这份闲情。这些年到处打仗，什么样的风景没见过？自从窝到官坪村之后，刘荣春情绪低落，对什么都不感兴趣了。也难怪，一位征战多年的战将，突然不明不白地隐居起来，看着自己的部队在与敌厮杀，这种感觉实在是糟糕之极。
“高支队长呢？罗毅又问高原道。
高原想了想，说：“好吧，如果罗营长有闲，就请陪我去给一个老战友上上坟吧。
罗毅说：“没问题，我今天就是来陪你们的。
邵平给他们牵来了马，几个人上了马，向着周围的一座山头走去。刘荣春认识路，走在前面给大家带路，高原在后面一声不吭，罗毅只好陪着他沉默不语。
到了山头，只见一片松林之中，有一座土坟，坟着立着一块碑石，上面写道：“战友方长乐同志之墓，落款竟是高原本人，时间则是去年的冬天。
“高支队长，你去年到浠春，就是为了来立这块碑的？罗毅惊讶地问道。
高原点点头：“我们要东进去和鬼子作战了，我还以为一时半会回不来呢。谁知道，这么快又回来看他了。我被纪英关起来的时候，每天都会想起老方，以为不久就会在地下见面了。
“这位方长乐同志，是你的老战友吗？他是怎么牺牲的？罗毅好奇地问，以高原此前的高傲，能够专程跑到浠春来给一位战友立一块碑，这位战友肯定不是平常人。他根据自己有限的一些历史知识回忆了半天，也想不起这位方长乐是什么人，因此只能问高原了。
高原说：“老方和我是多年的搭档。我当班长的时候，他就是我的副班长，后来一直到创建了红色根据地，共同指挥一个师，他一直都是我的副手。
“哦。罗毅心下一阵怅然，原来是共同奋斗过的战友，难怪高原会如此看重，“高支队长，那么这位方首长是怎么牺牲的呢？
高原沉默了片刻，黯然地说：“他是我……杀死的。
第三卷 保卫长江 275 重振旗鼓
高原此言一出，把罗毅等人惊得目瞪口呆。刘荣春一直知道高原与方长乐之间有过一些什么事情。但万万没有料到高原会说方长乐是他杀死的，当下看着高原，眼睛里已经流露出骇然的神色了。这种骇然，一方面是对高原自承杀死战友一事的恐惧，另一方面则是担心高原是不是因为这些天的变故而精神出现问题了。
高原见到大家的表情，淡淡地一笑，说：“大家都坐下吧，这件事压在我心里好几年了，今天我就给大家说说吧。
正如高原此前所说，方长乐一直是高原的搭档，两个人共同组织农民暴动，共同创建了红色武装，在鄂豫皖根据地创下了赫赫声名。
就在形势一片大好之际，肃反运动开始了，方长乐一门心思打仗，对于肃反嗤之以鼻。高原则是肃反的坚定执行者，他相信在自己的队伍里有无数隐藏的反动分子，随时都有可能要篡夺部队的领导权。在这样一种思想的支配下，加上一些“积极分子的推波助澜，部队中的许多干部和战士都被打成了反革命分子，由高原亲自签署命令逮捕甚至枪决的就有好几百人。
看着那么多优秀的指战员倒在自己人的枪口之下。方长乐急了，他开始与高原发生冲突，不惜用自己的脑袋为那些冤屈的将士担保。头脑发热的高原不但听不进方长乐的劝告，而且将方长乐与他的争吵看成了敌我矛盾，最终把方长乐也定成了反革命。
红军内部的混乱，给了围剿的国军以可趁之机，国军的两个师包围了高原的部队，形势十分危急。戴着手铐脚镣的方长乐让看守找到高原，请求带兵去打退敌人的进攻。由于缺乏前线指挥员，高原同意了方长乐的请求，让他担任了前敌总指挥。
方长乐率部出击，与敌军血战几昼夜，终因敌众我寡，阵地快要失守了。方长乐让高原带领部队突围，自己带着敢死队留下掩护。
“后来呢？众人听着高原讲述的故事，都忍不住追问道。
“由于方长乐的拼死阻击，我们顺利地冲出了重围，而老方却再也没有回来。据后来突围的敢死队战士说，老方不顾大家的劝阻，在关键时候抱着机枪跳出战壕，迎着敌人的子弹冲向敌阵。……临走前对战士们说：请转告高师长，我不是反革命……
高原说到此处，几乎泣不成声了，七尺高的铁骨汉子，满脸都是泪水。
“高支队长，方首长的死……与你无关啊！刘荣春徒劳地为高原辩解着。
高原看着罗毅，等待着他的判断。罗毅黯然地避开高原的眼神，看着远处的群山，自言自语般地说：“什么时候，才能结束这种无谓的斗争啊。
“这次我被纪英抓起来的时候，呆在监狱里，我想得最多的，就是老方。我现在真切地理解老方当时的心情了，我真后悔，当初怎么会昏了头，竟然怀疑和自己出生入死那么多年的战友。高原说。
“方首长很幸运，他毕竟是倒在阵前的。罗毅轻轻地说。
高原点点头：“我也是这样对纪英说的，我希望他给我一个连，让我去和鬼子厮杀。我已经打算好了，要像老方那样，抱着机枪第一个冲锋，让自己的血流在抗日的战场上。
罗毅划着火柴，点燃了邵平特地买来的纸钱，刘荣春在一旁帮忙，众人给方长乐烧了些纸，算是完成了拜祭的仪式。下山的路上，高原对罗毅说：“罗营长。这一段时间叨扰你们了，我和荣春总是这样隐居下去，也不是一个办法，我们想向你告辞了。
“告辞？罗毅有些意外，“你们打算去什么地方？
高原说：“我们商量过了，老部队回不去了，我们可以去组建新的部队，只要是打鬼子就行。10年前，我就是从一支驳壳枪开始拉队伍的，直到今天的上万健儿，大不了重新再来一次而已。
罗毅道：“高支队长有这份雄心壮志，真是让人佩服。这些天我也想过这个问题，现在日军占领了华中的大片地区，国军跑了，我们的部队还没有渗透进来，各地百姓自发组织的义勇军很多。如果高支队长有意去收编这些义勇军，再进行严格的训练，恐怕不难再带出一支劲旅来。我想，高支队长的问题总有一天会搞清楚的，那时候你带着几万人回去，也就不愁没有自己的位置了。
高原摆摆手说：“位置不位