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十二月十二日，日本派遣军总司令官细俊六得知横山勇竟然已经自动“北旋”，气极败坏，覆电第十一军，严令横山勇返回常德，坚守重地。横山勇置之不理，此时的第十一军已经退至到了临澧，开始抢渡澧水，后卫的第三师团也开始撤兵，剩下的其它掩护部队也无心恋战，节节后撤。
第六战区孙长官于十二月十二日，训令全体部队向临澧、津市三角地带进行攻击，务求全歼北窜之敌于澧水之线。第十八军除主力于河口集结外，并奉孙长官之命，以第五十五师第一六五团先行奔往津市，堵住敌人北归之路。而第七十九军以暂编第六师为前锋，直插临澧，第七十四军转向北进，也奔向临澧，就连已经退守的第二十九集团军的第七十三军与第四十四军，亦奉命出击，肃清当面之敌。那个带着残兵在太阳山退踞的冯副师长，在这个时候也被他的上峰联络上，被孙长官逼出来，向着津市攻击前进。第六战区两线兵团朝澧水江边的日军第十一军勇猛进击着，这个时候，整个战局已经呈现出了必胜之势，所要完成的不过是怎么最大化的扩大战果。
但是，孙仲和郭万还是犯了一个不小的错误，他们高估了日军留在澧水南岸的实力，而低估了王辉集团的战力。把本来在澧水北岸的第七十九军调过了河，形成与七十四军合力围围攻澧水南岸之敌的态势。北岸此时，只剩下了第十集团军的第十八军和第六十六军两个军，而第六十六军正在沿江扫荡，断敌归途，拘束着敌第三十九师团。所以，对澧水北岸日军的进击只能由第十八军来完成，便显得兵力不足了。因为第一八五师已经克复了石门，掌握了澧水防线的渡江锁钥，如果这个时候七十九军在澧水之北与第十八军互相配合，齐头并进，那么日军第十一军所有过河的部队，都将在据优越位置又以逸待劳的国军攻击之下，全面被歼。正是由于孙仲的持重保守，让横山勇得到了一丝生机。
十二月十三日，王辉将军亲率着第七十四军与第一百军齐头并进，大破日军第十三师团，日军澧水南岸防线全面崩溃，赤鹿理师团长率部渡江北逃。王辉军团直指临澧，几乎与此同时，第七十九军也从北面杀进了澧县，第十八军随后超越追击，攻势顺畅。下午时分，第九十八师再次克复了临澧县城。第六十六军主力则沿长江南岸，向敌第三十九师团死据的各渡口发起了攻击，日军一时间阵脚大乱了起来。
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即使日本第十一军覆灭在即，细俊六大将仍然不明详情。横山勇于十二日电报北撤，并建议再攻常德可待第二年的春天。但是，看到这封电报，横山勇便被细俊六训诫了一番，认为这是种懦弱无能的行为，显然失掉了大日本皇军的体面，为了维护日军的威望，第十一军必须转回常德。这个时候，南京派遣军的参谋长松井感到有些不对劲，建议细俊六再次征求第十一军的意见，但是却被细俊六嗤之以鼻，反而历数横山勇傲慢无礼的种种往事，认为在这种情况之下，只有强硬的命令，不能妥协。于是派遣军总部去电第十一军，明白无误地告诉横山勇，不得再擅自从澧水一线北撤，并答应暂时不调走第三师团和第十三师团，并告诉他，将由华北方面军中，调一个山炮兵联队给第十一军，用以加强守城的火力。
接到南京方面的电令，横山勇忿闷不已。这个时候，气温也骤然下降，眼见着一场大雪将至，在他的司令部旁边挤满了呻吟待毙的伤兵，其第十一军阵线已经支离破碎，渡过澧水的部队传来消息，在北岸遭到了国军第十八军的迎头痛击，而南面的防线已经崩溃，国军第七十四军和第一百军有可能随时冲入他的第十一军的指挥所，在附近，第十三师团正与国军第七十九军激烈交战中，看情形有些支持不住，此时的日本第十一军已经陷入了绝境中。
在极度的绝望中，横山勇再一次分别至电派遣军总部与东京大本营，此时，只能老实地详述了第十一军的惨重伤亡与失利的实情，恳请派遣军同意撤军。
后来，根据日军的战史记载，细俊六总司令官在接电后大怒，虽然日本人向来以虚礼巧仪而著称，其战史上的记载也无法软化细俊六与横山勇的这场冲突，电报战打到最后，细俊六大将用十分严厉的语气诘问横山勇：“空谈中止本次作战，是否即系抗命？”横山勇回电道：“以军之作战准备，疲惫之状态及警备正面确保之局限观之，长守常德亦非得当，咸信迅速终止本次作战为适当！”
双方强烈的反应之后，细俊六终于开始怀疑第十一军的真正损伤情况，于是派了松井总参谋长飞到第十一军司令部，了解真实的情况。横山勇此时已经不顾颜面了，与这个特派员详细汇报了损失实情，力陈道：“各师团平均无法运用之人数，已达百分之十八，第十一军已经无力确保澧水一线，如果必需留守，至少需要三个师团的援军。”
细俊六在接到这份详细的报告之后，大惊失色，马上急电东京，恳求大本营改变原意，让第十一军尽快“胜利回师”。此时的细俊六，已经恼羞成怒了，一腔怒气发在了大本营的头上，对大本营的“瞎指挥”痛恨万状，并将他与第十一军间的尖锐矛盾全部归究于大本营的战略无能上。
十二月十四日的告急电报同时也震憾了东京的大本营，日本陆相东条英机与大本营的参谋总长杉山大将正额手称庆，而日本本土的各大媒体也已发布了常德大捷的喜讯，三岛倭民们一片欢腾，还真以为大日本皇军武运长久，神佑天皇。这个时候，突然接到这份急报，第十一军居然不顾日军官方文书惯用的礼仪性文字，直陈全军覆没在即，大本营一片哗然，并且有人推论横山勇已经疯了。直到细俊六的急电接踵而至，才知道第十一军真得处境危殆，即将被歼。
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十二月十五日，第七十九军全军渡过了澧水，对敌第十三师团留在南岸的阻击部队发起了猛攻。此时的敌第十三师团已经处在了北面的七十九军与南面的七十四军两面夹击之中，被一分为二，而夺下石门的第一八五师也赶了过来，日军只能作困兽之斗，战况惨死异常。激战两天后，该股残敌尽数被歼，澧水以南已完全克复。
十二月十八日，东京大本营在考虑了两天之后，迫于实情，不得不自掴嘴巴，撤销了之前对日军第十一军的命令。同时又风闻中国派遣军的细俊六大将对大本营十分不满，深恐这一连串的矛盾命令会产生事变，带来出乎意料之外的情况，于是又派出了特使对其进行安抚。于是，大本营原计划调走第三师团和第十三师团去太平洋战场之事，也一并撤销，并告诉细俊六，大本营重视武汉甚于马里亚纳群岛。在大本营的安抚之下，细俊六总算挽回了面子，同时也觉得有必要去安抚一下横山勇，于是又派总参谋长松井太久郎中将飞往澧水的日军第十一军指挥部，宣慰横山勇。
虽然东京大本营迟至十八日才同意横山勇回军，但实际上，这道命令形同追认，横山勇早已抗命北撤，第十一军绕过来时的新安镇、萧家岩一带的原路，渡过澧水，想避开锋芒正盛的国军第十八军，狼狈逃窜。而此时，第七十九军已开到了澧水之南，北岸除了十八军之外，第六战区并未布置重兵。横山勇令其第十三师团残部及第三十九师团分兵八路，向国军第十八军反扑，以掩护十一军的主力撤退。十八军军长彭天广知道此时日军是狼奔豕突，根本无意恋战，面对优势之敌毫不畏惧，奋兵突进，于十八日力挫八路日军。战至十二月二十日，大破敌第三十九师团，而其下第十一师也腰袭了赶来增援的日军第一三八联队，第一九九师则击破了日军第二三三联队。
国军第十八军在日军中横冲直撞，打垮了横山勇掩护大军左翼的一整个师团的防线，横山勇慌忙借水路撤军。南岸的国军第七十九军再一次北渡澧水，穷追敌寇，与第十八军衔尾直追，但已经晚了一步。敌第三十九师团此时连江南的跳板公安也顾不上了，仓惶逃路，状极狼狈。
虽然第十八军对敌左右开弓，左突右冲，但是毕竟以一军之力与国军此时的机动能力，根本无法完全阻截日军五万的溃敌，而第六十六军又太过重视日军在松滋、宜都方向上的渡口，第七十九军两度渡澧水，消耗了过多的时间，所以日军得以沿着洞庭湖滨而逃，并且再度施展了其强大的水运能力，将其大部运渡过了长江。如果日