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屋门吱呀一声打开，一面容清癯慈蔼的老人手举烛台，微笑道：“苏宫主，秋夜寒凉，可愿陪我这垂暮之人喝杯清茶？”
又吩咐道：“尽望，你先送你许师兄回去。”
任尽望躬身道：“是，师父。”
苏错刀缓步走近：“见过孟前辈。”
孟自在看清他的容貌，不禁一怔，手腕轻轻一颤，一滴烛泪滚落手背，低声叹道：“似是故人来……难怪，难怪……”
苏错刀接过烛台，语气中别无情绪：“前辈也觉得我长得像沈墨钩？”
孟自在定睛细细打量半晌，异常直接道：“空中撒盐罢了，形似而神不似。”
江湖中人尽皆知，孟自在武功未必有多了不起，做人处事却是漂亮得堪为表率，此刻这静夜之中，面对邪教之主，他却毫无戒备警惕，仿佛只是与相交多年的好友随意闲扯，言语全无粉饰润色。
苏错刀甚是愉悦，道：“前辈慧眼……可苏小缺不就因为我这几份形似，这才另眼相待？”
孟自在道：“小缺是性情中人，一直都是……沈墨钩既死，他便想在你身上补偿一二。”
慢慢说着一侧身，做了个邀约的手势。
苏错刀见屋内铺设着光洁的茶色木板，矮塌矮几一尘不染，自己一双青木屐却又是尘灰又是草木碎屑，当即脱了木屐，赤足而入，自顾落座，道：“苏小缺还活着，是么？撇下沈宫主留给他的七星湖，跟在白鹿山时就竹马成双的谢天璧一起风流快活着，是么？”
忍不住讽道：“果然性情中人。”
孟自在眼中有阅尽沧桑的宽和智慧：“你大概还不懂得……有些情是孽缘，却也是劫数，拿得起就放不下。”
旁人的爱恨汹涌，苏错刀自然无动于衷：“可有些人，明知放不下，就干脆不拿起。”
第十八章
孟自在盘膝席地而坐，拎起小小一只铜壶，慢慢斟出一杯茶：“错刀，我未见你时，对你绝无半分好感。因为你辜负了小缺的信任……他对你真的是失望透顶，连一眼都不想再见你。”
凝视苏错刀，眸中精光一闪：“我虽圆滑世故，却也不喜奸邪卑劣之人，你当年不过十岁稚龄……自此崇光才将你视为心腹吧？”
苏错刀肤色本就如堆霜砌雪，闻言更显煞白，静默了一瞬，冷冷道：“苏小缺前往越家一事，是我密告崇光……那又如何？”
此事尘封多年，本以为已无人知晓，一经提及，宛如噩梦重回，时光缩地成寸，一下又成了那惶惶不可终日的孩童，心中痛楚恐惧之余，更有一种难言的愤怒。
原来这就是奸邪卑劣，是狼子野心，是刻意蓄谋……孟自在却不会知道，自己看着苏小缺的背影在湖光山色中毫不留恋的逐渐远去时，那种四野俱静天地黯淡的茫然无措。
他更不知道那些年七星湖是何等岌岌可危濒临崩散，苏小缺一走了之，崇光就已疯了，恨不得用整个七星湖来报复，堂主香主小心翼翼却还是动辄得咎，数月之间被连杀十余人，精英凋零过半，在外更是大开杀戒惹得血债累累，恶名臻于百年来的顶峰。
武林圣地白鹿山之主自然也不会知道，若七星湖倾覆毁灭，宫中数百弟子又能身归何处？只怕到时候连待宰的猪羊都不如。
那时的苏错刀，只是抱了一个极简单极幼稚的幻想，或许崇光赶去，能将苏小缺劝回来，回到七星湖，重掌大局，而自己也不必时时提心吊胆于崇光那双饱含恶意的眼睛。
孟自在任由他沉默，良久温和的问道：“错刀，为什么要那么做？”
苏错刀漠然道：“为了当七星湖的宫主……苏小缺既已对我毫无用处，我只能把他的行踪卖给崇光，当崇光的狗，然后杀他夺位。”
一番话说得天经地义，再纯熟流畅不过。
孟自在目光中有些许善意的斟酌：“可你刀意很正，气度高华无边堂皇。”
苏错刀眸光深邃却平静无波：“那又如何？”
孟自在不再执着于此事，道：“错刀知不知晓此番我约你一会的缘由？”
苏错刀薄唇略勾：“不知，但却不得不感叹白鹿山也日渐式微了……昔年聂十三，正大光明教出一个赤尊峰教主，江湖人人噤声闭目，如今孟山主想见晚辈，还要深夜私会避人耳目。”
孟自在笑叹：“我执意与你一会，缘故就在这日渐式微上。”
神色转而凝重，眼眸微眯着，沉声道：“苏宫主，白鹿山与七星湖订个三十年之约，如何？”
苏错刀道：“七星湖与白鹿山素无龃龉，并无盟约的必要。”
孟自在摇摇头：“可也泾渭分明，我要的是……三十年私下里的守望互助。”
苏错刀随意道：“为什么是三十年？百年之约岂不更好？”
孟自在低声一笑：“三十年足矣……一个门派，若有三十年的休养沉积，还出不得一个宗师，领着门人重回荣耀之巅，那便已是衰败了……大势摧崩后继乏人，到时就算尚有一纸盟约，也没了结盟的资格，不是么？”
转而凝视苏错刀，语气温和，却正中要害的森然冷静：“七星湖也是一样。”
苏错刀自然明白他话中深意，七星湖自庄崇光接掌，元气大伤，耆老股肱，除了一个黄吟冲，尽付阙如，此刻白鹿山抛出三十年兄弟盟约，自该一拍即合二话不说，孟光接了梁鸿案金莲砸了阿庆头，扑上去抱成一团如胶似漆。
苏错刀一手轻握袖中刀，眉眼锋芒锐意，却道：“七星湖有本座。”
孟自在嘴角的笑纹里有些纵容的欣赏之色，阅尽世间百态人才滔滔后的有感而发：“真是年轻气盛……的确，错刀是我这几十年来见过的，武学天分数一数二的奇才。”
垂眸走神片刻，叹道：“虽不及聂十三，但比之当年的谢天璧，却是不遑多让……苏小缺那孩子，还是有几分眼光的，只可惜……”
“可惜你不是白鹿山弟子，否则老朽有何苦愁得夜不能寐，拉下老脸求这三十年？只不过错刀，情势强过人的道理，你或许还不懂得，任尽望的武功虽练上一百年也及不得你，但白鹿山只有内忧，明年怀龙山大会后，七星湖的外患恐怕会让你分身乏术。”
苏错刀静静听着，只道：“前辈，七星湖还有叶鸩离。”
人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修炼得见一叶而能知秋：“看来这位叶总管极通权谋人事……错刀精研武功，他则打理教务？”
苏错刀颔首，眸中光芒与年龄不相称的深沉如渊：“前辈以为，宗派的执掌者，最要紧的是什么？”
简单一句问话，孟自在却为之一怔。
孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆精工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。
眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。
苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之精魂，孟前辈却是骨骼血肉，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”
孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”
“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”
苏错刀深以为然，不由自主侃侃而论：“过多倚重权谋治术，便如入魔障，乱耳迷目，偏又无力抽身，是么？如聂十三，又有什么心机权谋了？但以简制繁以不变应万变，天下第一的身手，便是一个帮派最好的权谋，江湖中人，安身立命的根本还是武功，如堂堂正正之兵，山崩海啸般压下，谁人能敌？谁能奈何？”
孟自在神色变幻，既惊且羡，半晌道：“不以权谋为绊，必有大作为……可你当真能放手信赖叶鸩离？”
苏错刀道：“我对敌时，可将背后交与他，我受伤时，可在他身边安枕无忧。”
孟自在点了点头，面容陡显苍老衰弱：“七星湖重回巅峰指日可待啊……三十年之约，是老朽一厢情愿了。”
苏错刀却提起茶壶，为孟自在续水，道：“不。”
直言道：“方才前辈所言，句句中的，两派盟约，七星湖亦求之不得，只不过既是前辈主动，还请给出诚意一二。”
孟自在心头一松，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副强盗嘴脸？”
苏错刀毫不脸红：“前辈会给我什么？”
孟自在微微而笑，起身从榻前抽屉里取出一只木盒，啪的打开，盒底白绫散发出朦朦光晕，一卷图册静卧其上：“伽罗真气……”
孟自在胸有成竹：“想必错刀会满意。”
岂止是满意？这份诚意已经诚到了心坎儿里，比数九寒天的银丝炭还要