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1945年12月17日，杜鲁门总统公开宣布接受赫尔利的辞职并派乔治·马歇尔将军以大使衔作为他驻中国的特使。挑选一位杰出的军人担任这一使命，这表明美国政府对中国事态发展的不祥征兆十分担忧。
马歇尔将军的任命宣布以后，国民政府同共产党之间的谈判恢复了。共产党决定参加政治协商会议，并已选定了他们的大部分代表。借此机会，共产党表示，中国的政策与苏联的政策无关，他们特别想同美国保持友好关系，并认识到在战后时期美国向中国提供援助是必要的。
由各党派和无党派团体的代表组成的政治协商会议于1月10日至31日在重庆召开。在开幕式上，委员长宣布政府很快就将允许言论、出版和集会自由，允许各党派有平等合法的地位，推行地方自治，并释放除卖国贼和犯有危害民国罪行者以外的所有政治犯。两天后，周恩来声明，共产党承认蒋介石对全国的领导和国民党作为主要政党的地位，并且否认共产党有建立一个独立政权的意图。
政治协商会议还规定，在国民政府改组前，对那些解放区的行政管理尚有争议者仍维持现状；并规定整编军队。经政府和中国代表双方同意，建立了一个由张治中将军（国民党）、周恩来将军（共产党）以及作为顾问的马歇尔将军组成的军事小组，制订军队整编的细节。
政治协商会议并不是一个立宪议会，其决议需经有关各党派批准方能生效。国民党内部的各右翼集团唯恐将失去一党专权的地位，纷纷表示不满；各反对党则对拟议中的总统否决权大加批评指责。然而，在会议的闭幕式上，蒋介石代表政府保证将执行大会决议，共产党、民主同盟和青年党也许下了同样的诺言。
当时看来，马歇尔作为调解人的努力仿佛即将大功告成，中国和平统一的目标似乎就要实现了。在短短的两个月里，马歇尔成功地使有关下列事项的协议得以签订，即停止军事冲突，扩大政府的基础以及整编军队，使它能成为一支不受党派政治影响的、真正的国家武装力量。现在一切都取决于这些协定是获得忠实执行，还是被国民党和共产党集团内部的顽固分子弄成一纸空文。不幸的是，事态的发展很快就证明了，马歇尔在这方面的忧虑一点也不过分。
国共双方的战斗首先在东北打了起来，这使国共双方之间加深了仇恨和怀疑。共产党认为国民党是想用武力来消灭他们，国民党则认为共产党从未真正打算按照一个立宪政党那样行事，而是一心要在全国建立自己的独裁政权。
等马歇尔将军于3月11日前往华盛顿同杜鲁门总统磋商，于4月18日返回中国时，他发现无论是政治还是军事方面，都已陷入僵局。马歇尔发现双方的思想是如此对立，因而他暂时不能再进行正式调解，虽然他仍然继续为和平作出努力。但他试图获得和平的第二次调处又告失败，他本人的处境也变得越来越困难。马歇尔将军考虑到自己的地位正遭到政府和共产党双方的损害，建议委派一位正式的美国驻华大使，协助他进行调停工作。他建议由燕京大学校长司徒雷登博士担任这一职务。司徒雷登在中国卓越的资历和长期的经验足以使他成为一个为各党派所欢迎的人物。可是，无论是马歇尔还是司徒雷登，都无法使那冗长而复杂的建议、反建议以及终年不断、不值得细述的讨论取得任何真正的进展。蒋介石及其军事顾问们确信他们能够用武力摧毁共产党人，他们把共产党人从许多城镇赶了出去，这个表面上的胜利增强了他们对自己力量的信心。但是，共产党继续占领着大片农村地区，并使国民党军队的交通运输处于瘫痪状态。政府显然无法迫使共产党接受他们提出的政治和军事解决条件。
12月1日，马歇尔同蒋委员长再次举行会谈，在会谈中马歇尔重申他坚信国民党人将会发现他们无法用武力摧毁共产党；如果国民党硬要这样做，将给自己带来财政和经济上的崩溃，而这正是共产党所求之不得的。蒋介石回答说：他坚信共产党从来没有诚意和国民政府合作；在苏联的影响下，他们的目的是要瓦解国民政府。他认为有必要摧毁共产党的军事力量，并相信只要做到了这一点，处埋共产党的问题就没有什么困难了。
马歇尔意识到，作为一个调停人，他在中国已失去了作用，所以他明智地拒绝了要他继续留在中国充当委员长顾问的建议。1947年1月6日，杜鲁门总统宣布把马歇尔召回华盛顿汇报形势，第二天又宣布任命马歇尔为国务卿。
“总统先生。”马歇尔略有些沮丧地说道：“国民党内部一批占统治地位的反动分子的影响力很强大，这些人反对和平的一切努力，下定决心要用武力摧毁共产党，并相信无论他们想干什么，都可以指望得到美国的支持。当然，我也对共产党抱有怀疑，共产党的领导人是马克思主义者，他们的目的是要在中国最终建立一个共产党的政权。”
“我看过你的报告，你区分了两种共产党人：一种是彻头彻尾的共产党人，这种人为了推翻政府，不借破坏整个中国的经济；另一种是自由主义分子，他们之所以参加共产党，与其说是由于意识形态方面的原因，不如说是由于厌恶国民党政府的腐败无能。”杜鲁门点了点头，说道：“我们都对共产党的内部活动没有亲身经验，而且有许多人不相信共产党内部存在着真正的观点上或政策上的分歧。所以，寄希望于经过改组的中国政府可能由国民党和第三方面的自由主义分子来担任领导是不现实的。”
“这是否标志着美国正式调停国共两党冲突的终结，也预示着美国放弃了原来鼓励中国建立一个包括共产党在内的联合政府的政策，或者这也开始了一个可以称之为美国部分撤出中国的新阶段。”马歇尔问道。
“我们不想让蒋介石进行战争，但也不想让他丢失中国。”杜鲁门有些无奈地说道：“国会是不会允许美国直接插手中国的内战，在紧要关头，我们也只能通过经济与军事援助来支持蒋介石，尽管这样会招致一部分中国人对美国政策的强烈谴责。”
马歇尔沉默了片刻，谨慎地说道：“总统先生，我通过司徒雷登给蒋介石带了个口信，单单靠军事援助是医治不了中国的疾病的。但愿蒋委员长能明白其中的意思，并在事实上采取一些措施。”
杜鲁门苦笑着点了点头，示意侍从再端两杯咖啡过来。
“英国人的后院起火了，而且很大。”马歇尔突然用幸灾乐祸的语气说道：“吉隆坡被攻陷，英国总督被俘，大丢颜面哪！”
“我已经让中央情报组（美国中央情报局（CIA）成立时名叫美国情报组织战略服务局，第二次世界大战后，该组织被撤销，成立了国家情报局及其行动机构，即中央情报组，以协调和核对这些情报报告。1947年，中央情报局取代了中央情报组，正式成为美国总统执行办公室的一个独立机构。）核实并调查，评估一下这场战争的性质以及对美国的影响。”杜鲁门喝了口咖啡说道：“麻烦的是，南洋的华人领袖陈嘉庚率领着一批人刚刚抵达了纽约，正和中国洪门致公党全美总部主席司徒美堂会晤。这个时候来，目的不言而明，好在他们的行为并不过分，只是安排了一些人进入学校去学习，政治、经济、科技什么都学。不过，从初步评估来看，民族解放军这支武装部队有一个高明的指挥官，叫汉风。”
“总统先生，您是担心华人独立民主党有共产党的性质和倾向吧？”马歇尔笑着说道：“昨天夜里，司徒雷登大使跟我通过电话，让我知道了一些民族解放军的内幕。”
“哦，司徒雷登，他怎么会知道的。”杜鲁门疑惑地问道。
“因为那个高超的指挥官汉风是他的老熟人。”马歇尔解释道：“而且我们也是有所耳闻，他的真实名字是刘德华，中国国民政府授过少将军衔，得过勋章的抗日英雄。”
“刘德华……”杜鲁门眯起眼睛仔细回忆着，“是那个从六百英尺高度跳伞，被称为特种战专家的刘上校吗？”
“就是他，不过上校是他当时的军衔，密支那战役不久就升为少将了，而且与刚刚过世的史迪威将军相处也比较融洽。”马歇尔笑着说道：“总统先生可以调取他的详细资料，甚至可以请中国政府协助，当然，这件事情最好保密。”
“司徒雷登是什么意思？保证刘德华是亲美派吗？还是希望美国援助他们？”杜鲁门沉吟着�