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事关明月帝国的生死存亡，司徒睿必须按最坏的结果来估计。
这可是性命倏关的大事，来不得半点大意，一旦出了差错就再没有挽回的余地了。
秋雨棠沉吟道：“一个月的时间还是太紧了，两个皇家军团赶到黑风口只怕都要大半个月的时间，要想对孟虎的北路偏师形成合围并将其歼灭，也需要时间，乐观估计需要四十天，保守估计则至少需要两个月！”
司徒睿肃然道：“老臣……”
秋雨棠摆了摆手，轻声说道：“老将军，应州的三个师团仍归你指挥，必要的时候还可以调动水师军团的四个步兵联队参与守关，以这样的兵力配备，老将军有没有信心守住虎啸关两个月？”
司徒睿铿然道：“老臣以项上人头担保，两个月内绝不让敌军越过虎啸关半步！”
“好。”秋雨棠欣然颔首道，“这样的话，小王也就可以放心对付孟虎的北路偏师了，萧浪将军听令！”
萧浪急上前两步，挺身应道：“卑职在！”
秋雨棠美目里浮起清冷之色，说道：“原调东征军的三个师团即日起归建，令你率近卫军团连夜出虎啸关往北，不走大路，专走山间小路秘密北上，每隔三日以金雕传讯，随时与本王保持联络！”
“是！”
萧浪轰然应诺领命去了。
秒雨棠又回身向司徒睿曲膝施礼，低声说道：“老将军，雨棠拜别。”
司徒睿急伸手做了个虚托的手势，连声应道：“不敢，老臣愧不敢当。”
秋雨棠却执意以晚辈之礼向司徒睿盈盈下拜，然后起身离开了大厅，目送秋雨棠窈窕的倩影远去，司徒睿再回头时却已经老泪纵横，他再次想起了战死沙场的司徒昊，也许是人老了，感情也变得脆弱了，这几天他总是会情不自禁地想起司徒昊。
司徒昊若是泉下有知，也应该感到欣慰了，秋雨棠虽然没有和他正式成婚，却已经以司徒家的媳妇自居了，更重要的是，秋雨棠已经准备好了四个方向十八个师团，总共四十多万大军，打算在列柳城、黑风岭四周布下天罗地网，等候孟虎往里面钻了！
……
列柳城，北城楼。
孟虎正携漆雕子和贾无道登高远眺。
列柳城是青州北地郡的首府，同时也是青州第二大城市，城市人口超过二十万，整个北地郡的总人口更是高达八十余万，不过在西部军团开到之前，列柳城里的绝大部份百姓就已经在警备队的护送下撤离了，只有为数不多的孤寡老人还守在城里。
“多美的一座城池啊。”漆雕子回头望着身后的列柳城，怅然叹息道，“就是太安静了，安静得让人感到害怕。”
“这就是战争带给平民百姓的伤害。”
孟虎忽然说了句让漆雕子和贾无道感到意外的话，“战争从来就是肮脏的，血腥的，如果可以选择，没有人愿意进行战争，可许多时候，人们都不得不为了各种各样的原因去和敌人进行殊死的较量。”
贾无道忽然问道：“将军，你认为战争有正义和邪恶之分吗？”
“没有。”孟虎摇头道，“战争从来就没有绝对的正义，也没有绝对的邪恶，所谓的正义和邪恶只不过是政治家用来伪装自己的遮羞布，撕去这张遮羞布，所有的战争都是丑陋的，肮脏的，血腥的，残暴的。”
“这是个深奥的话题。”
漆雕子罕见地提出了和孟虎不同的意见，“也许直到人类历史终结的那一天，都不会有确切的定论。”
“呵呵，老漆说的好。”
孟虎不以为忤，欣然微笑道，“这个话题太深奥了，不是我们这些凡夫俗子所能想得明白的，人类历史很漫长，而我们却只能活短短的几十年，又何必浪费精力和时间去探讨这些狗屁话题？战争丑陋也罢，肮脏也好，这些都不是我们应该关心的，我们应该想着用有限的精力使自己的人生更加精彩，应该想着在有限的时间里做出一番轰轰烈烈的大事，为此既使发动战争也在所不惜，两位以为呢？”
漆雕子和贾无道对视一眼，同时向孟虎抱拳作揖道：“卑职愿效犬马之劳！”
孟虎大手一挥，把这些玄奥的话题抛在脑后，然后说道：“现在我们再来说说这场西征吧，河原分兵到现在也已经十天了，我军已经深入青州腹地五百里，蒙衍的中路大军也已经打下曲阿，距离虎啸关也不远了吧？”
漆雕子道：“一旦知道将军的北翼大军已经拿下列柳城，再加上史弥远的推波助澜，蒙衍一定会深受刺激，然后挥师直逼虎啸关，也就是说，刺激蒙衍的目的已经达到，卑职以为现在可以减缓行军速度了？”
贾无道点了点头，不无遗憾地说道：“遗憾的是我们在明月帝国军中没有内应，所以无法知道司徒睿和秋雨棠现在在干什么？不过有一点可以肯定，那就是他们肯定已经知道我们兵分三路的事情了，说不定秋雨棠已经在策划怎么对付我们了。”
“那就让那个青春小寡妇放马过来吧。”孟虎恶狠狠地挥舞了一下肌肉虬结的胳膊，低笑道，“任她布下天罗地网，本指挥官也能把她捅成筛子，嘿嘿！”
漆雕子和贾无道再次对视一眼，脸上同时流露出极其暧昧的表情。
孟虎没有理会漆雕子和贾无道的龌龊想法，接着又道：“从今天开始，上午推迟两小时开拔，下午提早两小时扎营，每日行军不得超过三十里，另外，再传令给熊霸天，让他的蛮骑把侦察范围扩大到两百里！”
漆雕子和贾无道同时抱拳恭维道：“将军英明。”
孟虎思绪再转，忽然说了句毫不相干的话：“算算时间，远在洛京的蒙恪差不多也该知道这边的事情了，不知道他会不会下令蒙衍撤回曲阿，固守青州呢？不过现在蒙衍已经是箭在弦上不能不发了，就算蒙恪阻止，蒙衍只怕也不会听了吧？”
……
洛京，燕王府邸。
蒙恪已经按到了曹墨从西陵发来的飞鸽传书，这封信是蒙衍以快马送回西陵又让曹墨转呈的，改变青州战略并且兵分三路这么大的事情，蒙衍也没打算隐瞒，因为他想瞒也是瞒不住的，皇叔在西征军中不可能没有耳目。
看完这封信，蒙恪的眉头就皱紧了，心忖衍儿简直就是胡闹，他怎么可以拿五十万帝国将士的性命去冒险？如果按照青州战略一步步去走，帝国将稳操胜券，又何必为了节约这三五年时间去冒这么大的风险？
送信来的兵部大臣叶浩天劝声：“王爷不用担心，殿下年轻难免意气用事，可弥远先生智计过人，散之先生也是老成持重，既然两人都没有反对这份计划，那就说明战场的局势的确出现了意想不到的变化，明月帝国所面临的局势也许要比我们预想的严峻得多吧。”
“唉，现在就算本王去信阻止只怕也来不及了，南北两翼大军都已经分出去了，再收拢的话又得耽搁多少时间？前线将士也难免思想混乱，军心动摇，事到如今，也只能希望衍儿的分兵计划能冒险成功了。”
蒙恪叹息一声，又问道，“叶大人，北边有没有最新的动静？”
“有！”
蒙恪一提起北边，叶浩天的脸色立刻变得沉重起来，低声说道，“卑职刚刚接到李宇的飞鸽传书，正要向王爷禀报呢，李宇来信说北边的星河帝国已经有动静了，而且弄出的动静还不小！”
蒙恪闻言脸色微变，沉声说道：“叶大人请说。”
叶浩天道：“根据最新掌握的消息，已经至少有五万骑兵在漠南城完成了集结，还不断有更多的骑兵源源不断地从更远的地方赶来，李宇估计这次南下的星河骠骑不会少于十万骑，而且会在半个月内南下！”
蒙恪急道：“李宇的东部军团到位了吗？”
“已经到位了。”叶浩天道，“李宇的四个步兵师团已经分别进驻北方行省各大城市，防御重点是北方行省首府墨城以及深入大荒山北麓的大孤城，烽火示警机构也已经准备就绪，一旦发现敌军，烽火就会立刻引燃，附近百姓就能提前避入最近的城池。”
“嗯。”蒙恪点头道，“星河帝国的骠骑虽然很厉害，可他们没有步兵，只要做到奸细排查工作，防止敌军细作渗入城内，他们就别想攻陷我们的城池，唯独聚居在城外屯镇的百姓容易遭到掳掠，所以烽火示警就至关重要。”
叶浩天点了点头，肃然道：“既然是这样，那卑职就再发一道急递，责令李宇再派人检查一遍北方行省所有的烽火台，确保万无一失！”
蒙恪轻轻颔首，嘴巴动了动可最终却又没说出什么来。
叶浩天见蒙恪神情焦虑，一副欲言又止的模样，心里已经猜到是怎么回事了，这位王爷想