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？围剿？血洗？还是驱散？
曹安看到林星面色深沉，知他是个文官，怕见刀枪，不喜战事，微微一笑，出言宽慰道：“大人不用担心，有末将在此，乱民绝对近不了大人身前，末将誓死保护大人安全，请大人尽管放心！”
这一点林星绝对相信，有这三千正规军，什么乱民能动得了自己一根汗毛，但他担心的显然不是这个，叹气道：“有曹指挥使在，我没什么好担心的。我只是不知该如何处置乱民，虽然他们犯上作乱，但毕竟是一群平民百姓，都是因为三餐无饱，才铤而走险，袭击衙门。若是武力镇压，大开杀戒，我有些下不了狠心。”
曹安心忖原来大人担心的是这个，也难怪，大部分文官都有心慈手软，优柔寡断的缺点，林星自然也不例外，但眼前是非常时期，一味软弱只能让事态继续恶化，于是曹安稍稍加重了些许语气，道：“大人体恤百姓是好事。但现在百姓已失去理智，演化成打砸抢烧的暴民，大人再不能宽恕他们，必须以武力震慑，使之臣化，否则睦州永无宁日，浙江永无宁日。”
说完暗暗打量林星，看他有何反应。
林星呆了一呆，心中反思，说到底自己的个性终究太软，行事不够雷厉风行，手段不够铁血，总是幻想以柔和的手段处理大小事务，这一点在现代还行得通，但在宋朝却步履维艰，这是一个封建社会，许多林星想当然的事情，在宋朝是难以实现的，若不加以武力震慑，权力驾驭，就难以管辖百姓。
看来，是时候振作起来，让自己变得强悍了！
林星心念至此，气势一振，道：“曹指挥使所言极是。乱民暴动，如洪水猛兽，伤人毁屋，不得不镇压。我想目前的睦州城势必十分凶险，曹安，你是能征善战的武将，我命你务必全力平息暴动，还我一个平静的睦州！”
曹安精神大振，一揖到底道：“末将遵命！”
杭州军加速行进，火速驰往睦州。
经过一番驰骋，军队兵临睦州城下。林星在马上遥望前方的睦州城，敏锐地察觉到一丝的不寻常。此时的睦州城门大开，人来人往，进进出出，毫无想象中的混乱暴动，一切井然有序。只是城墙上的丝丝火烧的痕迹，分明地提示着这里曾遭受过严重的创伤。
城墙上没有军旗，也没有官兵把守，这是不寻常的地方之一。更不寻常的是，睦州城太安静了，安静得出奇，这完全不像是一座被乱民掌控的城市。
外行如林星都发现了不寻常的蛛丝马迹，曹安就更不用说，他不假思索，赫然发出指令：“探子！速速进城打听，一有情况，立刻回报！”
“是！”
一队斥候模样的士兵快马加鞭，勇敢地朝着不知是龙潭还是虎穴的睦州城冲进去。
阿三看着一往无前的探子，试着问道：“曹指挥使，你看城中有埋伏么？探子会不会有危险？”
曹安丝毫不担心探子的安危，这是一批在实战中千锤百炼的优秀探子，出生入死上百次，经验十分丰富，再不济也能自保，道：“阿三兄弟尽管放心，很快就有佳音回报！”
果然，探子进城后不久，又马不停蹄地出城回报，一人骑得最快，手中扬着旗子，正是此前见过的罗海龙，他一马当先地奔至中营，亮声道：“报！回禀大人，指挥使，暴乱居民已经撤离睦州，掠走大批粮草马匹，金银玉器，现在睦州是座空城。”
乱民已经走了？
林星问出最担心的问题，道：“现在城中的情况怎么样？”
这个问题问得很宽泛，但罗海龙却知道知府大人最关心的是什么，忙挑了几个重点，道：“城中有几家豪门被洗劫一空，但没有闹出人命。街道一片狼藉，商品散落一地，所幸乱民没有杀人，只是放火烧了粮仓和裁缝店。现在城中居民刚刚从惊醒中回复过来，大家都在整理自宅，百姓情绪还算稳定。”
林星长舒一口气，看来这群乱民终究是平民出身，只是抢了些东西，没有杀人泄愤，那就好，那就好，于是又追问道：“现在睦州衙门的情况怎么样？还有官员在么？”
罗海龙摇摇头，有些痛心疾首道：“合署同僚，早在居民暴动之时，就已被斩杀一空。不过谢天谢地，有个师爷躲在枯井之中，幸免于难。小的去打探之时，发现了他，并把他带了出来！”
林星大喜，总算有个了解情况的地头蛇，忙唤道：“师爷何在？快快带上来！”
斥候们将一个师爷模样的官员推出来，他受了惊吓，脸色还有些苍白，但整体还算镇静，见了林星，也还知道行礼，道：“下官钱禄，参见知府大人。”
林星见他清醒，追问道：“钱师爷，乱民是否离开了睦州，他们为什么要走？”
钱禄努力回忆着道：“乱民在城中大肆掳掠，抢走粮食马匹。后来听得乱民群中有人说，官军很快就要杀到，敌人势大，不宜硬碰，应该见好就收，趁早撤退。于是乱民就散了。”
一旁的曹安听完，神情古怪地立于马上。
林星察觉有异，道：“曹指挥使，是否有何不妥？”
曹安分析道：“乱民中有人有如此见识，可见这不是一群乌合之众。我看对方一定有人精通兵法韬略，此次让他们走脱，他日很可能酿成大祸。”
阿三闻言连忙问钱禄道：“钱师爷，那你知道乱民现在何去何从么？”
钱禄细细地想了想，道：“我在井下，听得他们说好像去什么清溪，说那里有什么八大天王，都在追随一位盖世英雄，大家去那里的话，可以干一番大事业！”
八大天王？
林星感到事情越来越不简单，看此情形，此次乱民暴动是有组织，有预谋的，这八大天王，很可能是受那位盖世英雄的教化，鼓动乡民起义。
若真是这样，此人暗地里必定在从事招兵买马的举动，迟早要起兵造反。
意识到事态严重的林星，看了看前方的睦州城，决定不进城，继续前进，下令道：“发兵清溪！”
不知后事如何，且听下回分解。
第十八章 魔王方腊
书接上文。
兵马沿着睦州的官道一路向西，朝着清溪方向而去。沿途路上，秦星入眼所及，是满目苍夷，干旱的田地龟裂不堪，烈日还在中天炙烤着大地，丝毫没有普降大雨的意思。肆虐的蝗虫嗡嗡嗡地飞舞着，横行无忌地在田间串行，庄稼本已枯萎，再被虫噬蚁蛀，早已枝叶破烂，腐臭之极，看得人一阵恶心。
一路走州过县，就属这睦州灾情最重，难怪会酿成农民起义。
林星想起此前斥候的回报，唤过钱禄，严肃地问道：“钱师爷，听说此次是官逼民反，导火索是县衙的官员不思赈灾，反行苛捐杂税，以至于酿成大祸，可有此事？”
钱禄不敢隐瞒，痛心道：“确实是！这帮同僚财迷心窍，引发暴动，实在罪有应得，不过大人也不必再追究了。参与此事的官员，早已成了剑下亡魂，到阎王爷那里报到去了！”
林星兀自不解气，这群蛀虫自己倒好，一死了之，留下这么个烂摊子给自己收拾。自己前来平乱，劳苦琐碎，偏偏连个问责出气的对象都找不到，确实郁闷得很。
越往清溪走，林星和曹安越感觉到这不是一伙乌合之众，沿途不见一个乱民。所过村落都是家家户户大门紧闭，连个人影也看不见。
林星试着派了几个小兵去敲门问路，那些百姓一看到官兵，吓得两腿战战，话也说不出来，更别想套出什么消息来了。
这清溪虽然不大，但却是村落遍布，阡陌交错，远处深山老林，密密麻麻，军队在清溪兜兜转转，饶了几个圈，依然一无所获。
战马的蹄声势若奔雷，扬起漫天尘土，这阵势，只怕是瞎子都看得出官军气势汹汹，若不是啥子，谁都知道避其锋芒。在此情形下，乱民要匿藏起来，官军岂能轻易找到？
最困难处在于，乱民是地头蛇，官军却是远道而来，人生地不熟，强龙尚且不压地头蛇，更何况杭州军充其量只能算是强蛇。
折腾了一番，部队就地休息。林星和曹安等人下了战马，走到一处高地之上，商量对策。
“曹指挥使，现在该怎么办？”
曹安行军打仗多年，战功显赫，此时带兵出征，听得知府大人垂问，知道是自己表现的时候，道：“大人，这伙乱民既然是有组织的，那么显然在清溪一带极有影响，威望极高，深得百姓爱戴，若我们冒昧地打听，就会像刚才一样，什么也问不出。为今之计，只有乔装打扮，扮成是去投靠义军的百姓，和村民套近乎，这样或许能有所收获，寻找突破口！”
林星觉得此计甚妙，点头表�