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或许是巧合吧，总之无巧不成书，事情的发展耐人寻味。
自宝芝林开工动土之日，整个两浙东路开始了长达三个月的干旱之期。幅员辽阔的浙江，正值夏秋交接之际，田间作物本就青黄不接，此番连续干旱，更是雪上加霜。加之蝗虫成灾，鼠患不断，导致林星辖区内谷物失收，颗粒无归。
更严重的还在后头。发生干旱之后，为了保证农作物的生长，林星采用普遍的做法，引河水和海水灌溉农田，以解燃眉之急。孰料干旱持续数月之久，河水灌溉之法，已是杯水车薪，非但于事无补，且还抽干了河中之水，造成浙江境内数十条河流断流，小溪干涸。莫说鱼儿没有水喝，就连居民饮水都成了问题。
一时间，灾荒不断，饥民遍野。
林星为此烦躁不已，在州府之中来回踱步，苦寻赈灾良策。
“报！”
一声长长的宣喊声，预示着又有坏消息来了。林星面色深沉，道：“讲！”
来者是个小斥候，名唤罗海龙，单膝跪下抱拳道：“大人，清溪一带旱灾严重，青苗无收，百姓生计困难，情绪激动，有可能……有可能……”
林星见他吞吞吐吐，厉声喝道：“有可能什么？”
罗海龙瑟瑟地颤抖着道：“有可能爆发农民起义！”
“什么！”林星闻言一震，目光凝重，随即无力地倒在椅子上，双目闪烁。
许久，他才回过神来，发出简短的指令道：“快！把阿三和薛鹏给我叫来！”
“是！”罗海龙迅速领命，不敢怠慢，连跑带跳地找人去了。
不多时，阿三和薛鹏走了进来，两人均是面露忧色，心情十分不乐观。
林星屏退左右，示意两人坐下，虽明知情况不妙，仍问道：“阿三，薛鹏，你们那边的情况怎么样？给我汇报一下，我们一起来研究应对之策。”
这几天阿三和薛鹏在各自的岗位上收集灾情，手中掌握大量数据，但面对林星之时，两人却有些不敢上报的尴尬，只因灾情太过严重。两人面面相觑，沉默了半刻，最终还是阿三干咳一声，毕竟他跟了林星较久，主动开口道：“公子，情况不是很乐观，公子最好先有心理准备，然后我再把灾情上报给公子。”
林星苦笑道：“刚才罗海龙来报，清溪很可能会爆发农民起义。你们那边的情况再糟糕，也糟糕不过这个吧？说罢！我已经有足够的心理准备了！”
什么！阿三和薛鹏交换一个眼神，都看出了对方心中的震惊。
阿三忧心忡忡道：“我奉公子之命，前去明州和衢州调研，发现沿途河流超过八成断流，水渠干枯，农田龟裂，作物死的死，枯的枯，收成是无望了。不过公子最担心的民生问题，暂时还可以维持。有几条河流还有水，居民饮水暂时无忧，不过要严格控制水源，不能被污染，更不能被挥霍。虽然还可以坚持一段时间，但只能供应人口，不能供应牲口，否则会加速河流的干涸。饶是如此，我看最多也就能再坚持一个月，若老天爷再不下雨，后果不堪设想。”
林星脸上阴晴不定，没有人能猜到他在想什么。
阿三讲完之后，见林星没有反应，轻轻地推了推薛鹏，使了个眼色，示意他说下去。
薛鹏感到气氛过于压抑，遂挤出一丝笑容，道：“大人不必过于焦虑。比起阿三那边，我去台州和温州调研的所见所闻，情况则要好很多。没错，农作物是颗粒无收，但居民饮水无忧，且自家各有余量，生活得到保证，再坚持两三个月，没有问题。嘿嘿。”
这生硬的一抹笑容，却让林星心头一宽。不仅是因为他上报的灾情较缓和，更是因为他想让自己心宽的态度。薛鹏见自己为旱情焦头烂额，失了分寸，所以强打精神，挤出笑容来调和气氛，目的就是要自己振作起来，回复往日从容应对的风范。这份良苦用心，林星自然感受得到，回想起当初刚来浙江之时，自己和薛鹏还暗地里互相不服，经过一番共事，两人的同僚友谊益发深厚，林星不由感叹朋友多了路好走。
心念及此，林星也挤出一丝笑容，道：“看来情况没有糟糕到无路可走的地步。大概情况我也了解了，下面，让我们来商量一下，该如何赈灾？”
三人正要商议，忽听得门外一阵急促的脚步声，来人像是失魂落魄地奔跑一样，而且不止一个，林星清楚地意识到，又有更坏的情况了。
“报！”
“报！
“报！”
三人一起冲进来，齐刷刷地跪在地上，粗声粗气地高声宣道。
林星连忙说道：“出什么事了？你们一个一个说！”
“回禀大人！睦州青溪一带，发生居民暴动，乱民打死了前去视察的睦州，目前伤亡情况尚未得知！”
“回禀大人！睦州捕快快马来信，称乱民已经袭占衙门，目前已控制了包括粮仓在内的多处要塞，整座睦州已经失守！乱民情绪失控，打砸抢烧，场面混乱不堪。”
“回禀大人！越州捕快快马来信，称睦州暴乱之势，已经蔓延至越州，目前越州驿站被摧毁，十几位城中富商的宅院被袭击，粮食被洗劫一空。”
这三个消息，一个比一个糟糕，听得人心惊肉跳。林星再没有开会商讨赈灾对策的时间和心情，豁然起身，道：“阿三，薛鹏，立刻调派军中兵马，我要前去睦州维持秩序。”
阿三和薛鹏半刻也不敢迟缓，迅速离开州府，前去军营集结兵马。
林星踱步的频率更加快了，一脸铁青，心念电转，喃喃自语道：“为何都发生在睦州，莫非此处灾情特别严重？我到了之后，又该如何平息暴乱呢？”
就在他百思不得其解之际，下跪的其中一人低声说道：“大人，小人有一个小道消息，不知当讲不当讲！”
“快讲！”林星现在最需要的就是情报。
那人整理了一下思路，道：“据小人的几个同事说道，此次睦州暴乱的起因，是因为睦州的官员下乡视察之时，不但没有发粮赈灾，安抚群众情绪，反而催收税款，激起民愤，双方争执不下，最终酿成无法收拾的暴乱局面！”
林星目录凶光，狠狠道：“什么！这帮渔肉百姓的蛀虫！我非宰了他们不可！”
他难以压制内心的怒火，重重地拍了拍桌子，厉声道：“发兵睦州！”
不知后事如何，且听下回分解。
第十七章 八大天王
书接上文。
一队三千多人的兵马整齐列队，集结于杭州城外，排成庞大的方阵，人人甲胄分明，个个兵器森严。战斗力怎么样先不说，单看这番气势，就让人觉得这是一只虎狼之师。
这是林星第一次站在军队的面前，检阅部队。此前在韶州和广州，都没有这种机会。两州皆是弹丸之地，只有府，没有军，出什么事情也就是派几个捕快。杭州则不同，身为江南重镇，浙江的安定不可谓不重要，虽然朝廷没有明确地在浙江置军，但历任知府曾多次埋怨辖区军力不足，久而久之，皇帝遂从高邮军和南康军中抽调部分兵力，驻守杭州。民间私下称之为“杭州军”。
林星策马立于杭州城外，立时有一员金甲猛将快马赶来，手持丈二长枪，人马合一，策至跟前，道：“末将杭州军都指挥使曹安，拜见知府大人。”
此人三十开外，虎背熊腰，皮肤黝黑，显是常年风吹日晒，筋骨健壮，睿目炯炯，说话从容镇定，看起来是个行军打仗的好手，绝非那种纸上谈兵的庸才。他策骑近前，挺坐如山，确有一股纵横沙场的武将风范。
林星看到曹安和列队待命的三千士兵，心头稍宽，道：“曹安，此次暴动，你有何平息良策？”
曹安向林星做了个请的姿势，道：“大人，军情如火，兵贵神速，当务之急是要尽快赶至睦州，实地查看情况，然后再作打算，请大人下令开路，末将一路再和大人从长计议。”
林星思忖有道理，举手扬鞭，发出指令。
曹安大喝一声：“出发！”
队伍浩浩荡荡地奔赴睦州，一路旌旗飘扬，扬起漫天尘土。
林星心事重重，一路纵马狂奔，一言不发。曹安和阿三分骑两侧，薛鹏和杭州团练孙华殿后，队伍有条不稳的快速推进。
闻之有军队出动，官道空无一人，百姓无不避让躲闪。林星骑在马上，亲眼看到两边农田荒芜，蝗虫肆虐，大好庄稼毁于一旦，心情越发沉重。
想到即将和乱民对峙，林星有些不知所措的迷茫。那只是一群灾民，不是沙场宿敌，自己该如何对付他们呢？镇压？围剿？血洗？还是驱散？
曹安看到林星面色深沉，知他是个文官，怕见刀枪，不喜战事，微微一笑，出言宽