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上露出一丝感怀之色，顿了一顿，方举起酒杯饮了一口，说道：“……逝者如斯，不舍昼夜，如今多年过去，不但老夫年纪渐老，王上也已是功成名就，不复当初的稚子模样了。”他说着，含笑喝尽了杯中的美酒，目光缓缓扫过对面的北堂尊越，微微一笑，续说道：“想来大约也是冥冥中自有缘分，数年前老夫偶遇世子，一如当年与王上一般，天资奇绝，当真是可喜可贺，王上有子如此，也算是上天厚赐了。”
北堂尊越听他提起爱子北堂戎渡，面上不由得露出一抹笑意，道：“渡儿确实自幼聪慧，本王甚爱之……至于远师曾尽心指点戎渡一事，本王也曾听他说起过，北堂氏两代人皆蒙远师厚情，本王领了。”说着，眼神略显慵懒，淡淡道：“至于说到功成名就……本王如今大业未成，这四个字，只怕离得还远了些。”公输远默然片晌，才仿佛想起了什么一般，叹息道：“老夫如今已过花甲之年，如今早已寄情山水，安稳过活，不愿再过问世事，而王上却是年富力强，雄心正起之龄……”
北堂尊越微微眯起一双凤目，握住酒杯的右手晶莹通透，如同蕴含着无穷的力量，悠然说道：“远师又何必自谦，此时天下大局已初现峥嵘，若是远师愿意出仕，本王自有高位以待，现如今本王拥兵无数，坐踞北方，可谓大事初成，远师何不助我，待本王能够夺取天下，日后远师一手所创的天一道，本王自当封为国教。”
公输远闻言，却未曾看向北堂尊越，目光微注于面前的杯子上，凝神瞧了好半晌之后，才叹息着说道：“汉王乃是老夫平生所见，最具王者气魄之人，麾下又有精兵强将无数，更有传国玉玺，以彰天命在手，日后确有成事可能……”公输远说到此处，眼中露出一丝缅怀当年的神情，但语气之间，却出奇地平静，娓娓坦率道：“老夫平生所见人杰无数，其中以汉王及世子为首，如今老夫观天下大局，自先前鹘祗大王子身死南方，鹘祗率兵入中原，胡人纷纷随之而趋，直至天下大乱，群雄并起，再到汉王登基，鹘祗并吞草原，南方胡人日渐消磨……冥冥之中，似乎这天下乱局幕后，总有一只手在暗中操纵，老夫思前想后，这等翻云覆雨，玩弄天下人于掌中的手段，除却汉王父子，再无旁人。”
北堂尊越听了，竟然也不否认，只冷笑道：“就算本王不这样做，也还是有其他人去做，成大事者，又岂会为什么道义之流所拘束，自然是认为应该怎么办，便怎样去做而已。”说着，只是好整以暇地饮酒，似乎根本不为所动，道：“那么，远师对本王说这一番话，却不知是何意？”公输远久久望着他，眼中露出一丝复杂的神情，沉吟片晌，方缓缓看向小楼外满湖的荷开美景，然后才沉声说道：“当年老夫便知汉王非池中之物，年少时便已惊才绝艳，要风得风，要雨得雨，只是却也不曾想到，短短二十载，王上就已到了这个地步，非但修为已是深不可测，更兼手握大权，气象万千，果然世事无常，人所难料……老夫今日此来，不单是为叙旧，王上心中，想必也自是明白。”
淙淙的琴声如同流水溅花，北堂尊越神态从容，自有一股掌控一切的傲然气度，忽然间微微冷笑一下，目光中寒如冰雪，似是不存有任何感情，只道：“远师，本王性情如何，你也并非不清楚，如此，你明知道本王有得天下之心，既是这样，何必还要走这一趟？人各有志，此事便休要再提起了。”北堂尊越说罢，顿了一顿，脸色转冷：“远师一门，崇尚道法自然，而自然之道，无非弱肉强食而已，本王既有争霸天下之心，又岂会因旁人几句言语便动摇起来，如今我朝在此开国之时，已令北方所有门派世家归顺，不服者，皆灰飞烟灭，其中大批门人高手，尽数于军中，衙门，执卫，禁军等处任职，如此大好局面，本王又怎会踟躇不前，满意于眼下所得，偏一隅而安？”
公输远心中冒起几分寒意，叹了一口气，静静地凝注北堂尊越，见其神色悠然，便也感觉到了对方的心神半点也没有波动，完全无动于衷，于是便点了点头，一字一字地幽幽叹道：“汉王心志之坚，非常人所能撼动，只是汉王虽然心意已定，老夫今日来此，也仍要作最后一趟劝说。”北堂尊越不语，眼神好整以暇，只目注外面水光波澜，莲海接天的美景，淡淡道：“远师乃南方宗师，但本王却是必取南面，人情归人情，政事归政事，远师还是不要让本王为难才好，这争霸天下的漩涡一旦进入，就没有回头的可能，本朝将士的前途性命，皆在本王一身，这点无需讨论，哪怕杀人盈野，血海滔天，本王也要带人周旋到底。”
北堂尊越的话再清楚不过，无论如何，他也只会一心走该走的路，不会因任何人而改变，这一句话一出，公输远微微抬眼，露出凝重遗憾之色，顿了一顿，才摇一摇头，眸中流露出一分异彩，道：“王上将胡人困囿于中原以南，使之不断消耗南方诸家实力，想必等到日后南方胡人尽灭之际，便是王上举兵伐南之时罢。”北堂尊越神情似笑非笑，似乎并不想去否认什么，公输远见状，微微长叹，以手按着酒杯的杯沿，道：“如今南方群雄各自为政，谁肯甘居旁人之下，王上一旦南伐，则诸人必是纷纷抵抗，如此一来，岂非生灵涂炭？因此老夫身为南人，虽早已不问世事多年，但仍然今日前来与汉王一晤，虽早知无法打动王上，但也多少算是略尽人事罢了。”其实公输远向来博学，若论言辞，还可洋洋洒洒地说上半日，但他如今已是看出北堂尊越绝对不可能为任何言语所动，劝说根本没有丝毫作用，因此不如立时放弃，只此一项，就已将宗师当断则断的气魄尽显无疑。
北堂尊越闻言，漫不经心地拈着酒杯，淡然道：“远师身为南人，自然不想见南方有碍，既然如此，倒不如相助本王，远师是南方宗师，一手创立天一道，颇有影响，若是全力助本王一臂之力，收拢人心，减少本王南伐障碍，自然也就能够救人性命无数，少造杀孽，如此一来，才是最好的结果，又何乐而不为？”公输远似是微微一震，眼望北堂尊越，却见其神态半点不动，似是理所当然的模样，不觉又看了他好一会儿，半晌，才忽然笑叹道：“果然……天下用心之坚，用心之冷，历来无过于王者。”北堂尊越一时间举杯而饮，嗤笑不言。
……
水上花海连天，香飘如雾，隐隐有琴声传来，北堂戎渡踏着碎石路走近湖心平台，一路水光澈滟，待走到湖心小榭，便随口问外面一名宫人道：“听说父王正在见客，却不知道里面，究竟是什么人？”那年轻宫人听他询问，忙轻声答道：“……回世子的话，奴婢并不知晓。”北堂戎渡微微哦了一声，虽觉略讶，倒也不以为忤，只拢一拢衣袖，便自顾自地走了进去。
进到里面，几名宫人徐徐打起竹帘，北堂戎渡方一入内，就见到座间一名老者颔蓄长须，峨冠博带，两鬓带一点花白，面容古雅，颇有出尘飘逸之气，眼中不由得便闪过一丝惊讶之色，旋即便笑道：“方才听说父王有客，却没有想到居然是您。”说着，上前拱手作礼，道：“……数年未见，远师却是气色越发好了。”
公输远的目光落到他身上，见面前的少年鲜衣华服，悬鼻笔挺有势，容貌较之从前更胜几分，已脱去儿时的青稚，不觉心中感慨，想起当初之事，遂微微一笑，嘴角逸出一丝暖意，端详着北堂戎渡，语气中有一种奇异的感伤之情，点头道：“记得先前世子尚还年幼，如今转眼之间，老夫更觉老迈，而世子却已娶亲立业，长大成人了。”
北堂戎渡舒开长袖，跪坐在北堂尊越左下首的位置，含笑道：“远师何出此言，我年幼之时，与父王一样，曾蒙远师指点，颇有进益，只是如今诸事缠身，兼之路途遥远，才不得有闲，难以前去探望。”公输远微笑道：“往事已过，世子又何必挂怀。”
三人一时畅饮，未几，公输远离座告辞，径直飘然而去，北堂戎渡自窗内眼见他去得远了，这才渐渐敛去面上的笑容，对北堂尊越道：“……有事？”北堂尊越不以为然地笑了笑，道：“还能有什么……不过是来劝本王不向南方用兵而已。”北堂戎渡将手拢在袖中，笑道：“那怎么可能。”北堂尊越闲闲饮酒，道：“他也知道事不可为，倒没多说什么，若是到此为止，也就罢了。”修长的手指捏在杯沿间，语气转而微微冷然：