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……
晚间，沈韩烟坐在灯下，将北堂佳期抱在怀里逗弄着，笑道：“佳期，佳期……堡主取的这个名字果真不错，便是那小名‘露儿’，也是好记又好听。”北堂戎渡正靠在床头闲闲翻一本诗集，闻言便道：“可不是？我这个名字，当年不也是父亲取的么。”
他一面说着，一面翻动书页，却不经意间翻到了一篇《鹊桥仙》，北堂戎渡不知怎地，忽微微有些变了神色——
纤云弄巧，飞星传恨，银河迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数，柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……
明明是读熟了的东西，然而北堂戎渡的目光中却不知何时流转出了一丝异色，他静静想了半晌，忽然间按照书目翻到一篇《望月怀远》：海上生明月，天涯共此时，情人怨遥夜，竟夕起相思。灭烛怜光满，披衣觉露滋，不堪盈手赠，还寝梦佳期——
金风玉露一相逢……披衣觉露滋……佳期如梦……还寝梦佳期……
心头刹那间一窒，原来如此，原来如此……
一百二十九。 新年
当下新年日近，无遮堡中也日渐透出喜庆的气氛，堡中的下人往来打扫房屋，备办年货等物，内外上下，皆是忙忙碌碌。
这一日北堂戎渡披着一件棉袄坐在窗边，翻看帐目，正值沈韩烟一身厚缎长衫，抱着北堂佳期过来，北堂戎渡见状，便放下帐簿，笑道：“呦，我们露儿来了……好闺女，看爹爹给你什么东西玩儿。”说着，从旁边的一只青漆盘子里拣了几个押岁金锞子，就要递给北堂佳期玩耍，那金锞子都只有鸽蛋大小，大多印成花鸟鱼虫的样式，皆十分玲珑精致，沈韩烟一手挡住，道：“这些东西硬邦邦的怪凉的，当心冰着孩子。”北堂戎渡哂然，把几个金锞子放回去，笑道：“是我忘了这一茬。”
沈韩烟一边轻拍着怀里的女婴，一边打量了一眼北堂戎渡，说道：“眼下都已到了腊月二十八了，还看帐呢。”北堂戎渡一面嗯了一声，随手拿起茶杯抿了一口，道：“韩烟，今年咱们的进项当真不小，不说旁的，只那怀簌坊，就替我赚了流水般的银子呢。”沈韩烟笑着道：“你这模样，才真真是个财迷了。”北堂戎渡在他脸上大力亲了一口，腆着脸哈哈笑道：“我如今又不是光棍儿一个，要养活老婆孩子的，不挣钱怎么行？以后咱们闺女出了阁，还得给她备嫁妆呢。”
两人抱着女儿说说笑笑，其后到了新年这一天，一大早天还不亮，北堂戎渡就已起了床，穿衣梳洗，套上一层层的衣裳，外罩蹙金丝重绣金云吉服，旁边沈韩烟亦是华袍高冠，玉带轻裘，装扮得焕然一新，等到洗漱过后，又简单吃了些东西垫垫肚子，待到天亮，两人这才携着手一同出门，坐上暖轿，朝着扶苏殿方向行去。
一路初阳既升，日光和煦，北堂戎渡掀帘看看外面的景色，对身旁沈韩烟道：“等明年的这个时候，佳期就能跟咱们俩一起出来了。”沈韩烟给他理顺了头冠上长长垂下来的璎珞玉珠丝绶，笑道：“等开宴的时候，自然会抱她出来，好在她倒并不闹人。”北堂戎渡扯一扯胸前挂着的一块极大的细糯飘翠玉牌，道：“我今天足足穿了五层礼服，现在就觉得有些热了……这还不算，只说身上头上戴着的这些东西，加起来怕也有二十斤了。”沈韩烟莞尔道：“待会儿行过礼，等大典过后，去后面更衣也就是了。”北堂戎渡点点头，又道：“不过好在今天，倒并不曾下雪。”
暖轿一路走到扶苏殿前的广场上，只见两边皆设列着仪仗执事乐器等物，周围此时早已聚满了人，远远看上去，简直黑压压地一眼望不到头去，北堂戎渡下了轿子，与沈韩烟朝靠前的位置走，其余诸人见他来了，皆躬身让开一条路来。
众人在外面不知道站了多久，才忽地听到猛然一声沉沉的钟响，声音悠悠传出老远，广场上霎时间安静下来，如许多的人，竟是鸦雀不闻，只听见起跪靴履飒沓之响，众人齐齐拜下，长声道：“……恭迎堡主驾！”只听钟声再次响起，一连响了七下，余音尚自未绝之际，就见一人由远及近，朝这边徐徐走来。
北堂尊越身穿大袖紫金色狻猊礼服，华袍下垂的线条顺滑如流水，甚至没有一丝多余的褶皱，随着他步伐雍容走动之际，宽大的袍袖亦随着微风一下一下地轻动，腰身笔直，眉宇之间刻有挥之不去的深深高傲睥睨之色，薄唇一线，北堂氏悠久血脉之中的一切出色之处，在这个男人身上，都已得到了完全的继承。
大红织锦金毯漫漫，从广场一路铺开，如同一条金龙一般，一直延伸到高高的殿前，北堂尊越踏上绵软的厚毯，缓步行于其间，但凡他经过之处，两旁的人群尽皆伏首，以示敬畏，北堂戎渡亦端端正正地跪在高高的阶下，神色恭谨。
然而北堂尊越走到台阶前时，却停住了步子，既而朝左边走过去，站在正跪迎的北堂戎渡面前，少年身着礼服，宽大的衣袖平平铺展在地面上，如同一只巨大的蝴蝶，由于低着头，因此北堂尊越只能够看见对方一双长长的远山眉，以及蝶翼似的密密睫毛，那一份绮丽，惊心动魄。北堂尊越心中百转千回，伸出手，低声笑道：“……起来罢，随本座一起上去。”——
这世间无论权力还是财富，本座，皆愿与你一同分享……
北堂戎渡闻言抬起头，就见北堂尊越正立在他面前，袍襟下端绵延不绝地绣着云腾万里图案，正微微伸出手来，修剪整齐的指甲如同玳瑁一样，闪着晶莹的光泽，身后一轮明黄初日金光灿灿，模糊了男人的轮廓，几近恍恍若神，北堂戎渡凝目看去，只见北堂尊越眼神慈和，心头顿时一暖，只略略迟疑了一下，顿一顿，到底还是并不犹豫地伸出了手来，握上了北堂尊越温暖的大手，北堂尊越长眉微舒，神情如常，面上似乎隐隐笑意盈然，五指一收，便攥住了少年的右手，挽他起来，两人半撩起下摆，一步一步稳稳走上了高高的长阶，站在上首，并肩而立，接受众人拜贺。
下方跪伏一片，如同一片黑压压的浓云，众人叩首高声道：“……堡主仙福！”万众齐声之音如同雷霆一般，轰隆隆一线滚过天际，刺破了冬日里的宁静，北堂戎渡凝目看向下方的人群，心中忽然充满了一种凌驾于众生之上所特有的微妙感觉，右手轻轻拈了拈身侧的衣摆，如有所思，耳边只听见北堂尊越道：“起来罢。”——
权力，原来如此动人……
典礼过后，北堂戎渡自去更衣，换下沉重的礼服，一时间有人来请，说是恬荣间已摆下戏来，北堂戎渡乘了轿，忙忙地去了恬荣间，待进到里面，就见满室华袍暖履，人头攒攒，纸醉金迷，上面正居中坐着北堂尊越，沈韩烟则陪坐在右下手的位置，四周锦幔高挂，彩屏堆设，无遮堡内但凡有一定身份的诸人，皆按照地位高低，从下方挨次而列，直排到正堂廊下，摆开满满的席面，北堂戎渡去了左边自己的位置，撩衣坐了，既而朝北堂尊越笑道：“倒不知今番排的是什么戏？”北堂尊越略扬双眉，道：“你且看着便是了。”说着轻轻击了击双掌，大厅之内，顿时响起悠悠的琵琶细语之声。
当下或男或女，一群优伶热闹演将起来，却并不是戏曲，北堂戎渡只看了片刻，便抚掌笑道：“这不是我原先讲过的《射雕英雄传》么？当时只说是日后排了皮影戏来，没想到却弄了这个！”北堂尊越见他看得高兴，眉梢眼角，皆生动如春水，不由得眼里浮出一分得色，只觉为博美人一笑，些许心思，却又算得什么，北堂戎渡浑然不知他此刻心中所想，只一面拣了一碟果仁慢慢吃着，一面笑吟吟地看人演戏。
演到精彩处，众人都已看得渐渐入神，北堂戎渡嘴里磕着瓜子，对沈韩烟道：“佳期不在呢，她虽看不懂这些，到底瞧些热闹，怕也是喜欢的。”沈韩烟眼睛看着戏台，口中只道：“孩子还小，这里锣鼓喧天，人也多得很，只怕惊着了她。”北堂戎渡点点头：“也是。”说着，自替北堂尊越添酒。
等到巳时将过，便一时歇了戏，等候开宴，北堂戎渡觑了空儿，便去了后面的小偏厦子里洗脸，几个侍女刚拧了帕子替他将脸擦净，就见沈韩烟也走了进来，北堂戎渡一面伸着胳膊让人替他把外面的袄子脱下来，一面扭头对沈韩烟道：“人太多，还没吃几杯酒呢，就热得我都快出汗了。”沈韩烟也过来洗了一回脸，随手接过侍女递过来的