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盛子云想到这里就恨得心都痛了，抹了一把眼泪，回身走了。
程凤台纵有千般万般的混蛋，独有一点好，为人从来不负朋友，相当的仗义。周香芸唱堂会是没有经验的，程凤台不放心他，之后每天来找商细蕊的时候，都要拿出一大半时间专门来听周香芸练习两句。程凤台这样专心致志目不转睛地盯着另外一个戏子，商细蕊可受不了！一会儿摸头一会儿捏耳朵的和程凤台打岔，后来干脆和着周香芸的戏词儿唱。他一开嗓子，好比一只金凤凰在芦花鸡面前抖开了翅膀，周香芸立刻黯然失色，被遮得听不见了。程凤台捉着他的手拍了拍，笑道：“商老板不要捣乱，这在听小周子唱戏呢！”商细蕊怒吼道：“我捣乱？！”马上又被程凤台按住了嘴，那眼睛净还盯着周香芸瞧！把商细蕊气得一言不发，之后程凤台再逗他，他也爱答不理了。但是因为商细蕊的性格有时候是爱闹别扭的，程凤台也就没有往心里去。
程凤台听周香芸的戏，听来听去只觉得每一出都差不多，自觉是分不出好赖了。那天下午水云楼没有戏，后台早到的戏子们便聚在一起吃点心。程凤台逮着范涟也一块儿来了，范涟很懂戏，周香芸被他指挥着唱这唱那，唱了半天，还没有选好堂会要唱的剧目。程凤台向沅兰笑道：“大师姐也得串一出。”沅兰这时候已经隐隐地察觉出商细蕊的醋意了，吓得直摆手，心想老娘才不干这份得罪班主的买卖呢，老娘还得在这儿混呢：“我哪行！这阵子上干火，这不还在吃安宫牛黄丸呢！”程凤台听言也没有强邀她。接着范涟终于给选定了两折戏，周香芸最红的《昭君出塞》和《钗头凤》。程凤台笑嘻嘻地问商细蕊：“商老板，你看这两出放在堂会上怎么样？吉祥不吉祥？”
商细蕊眼皮子也不抬一下，不冷不热地说：“不怎么样，就这样吧。”
周香芸很紧张地望着商细蕊，商细蕊向来对他的戏是很赞赏的，现下这个口吻不知是什么意思，他疑心自己是没唱好，商细蕊嫌弃他出去丢人了，心里很不安，程凤台却笑道：“好，商老板说这样，那就这样定了。”又道：“到时候水云楼的戏可得避着这两出，商老板再借两件好行头给小周子穿穿，恩？”说着居然亲自过目周香芸当日要穿的戏装头面，把一件戏装往周香芸身上比划着。
商细蕊猛然蹙紧了眉毛，狠狠地盯了一眼周香芸，喉咙里哼出一声粗气。可怜周香芸，从来是任人摆布的角色，自个儿一点做不得主，居然还被吃上飞醋了，心中朦朦胧胧地明白自己这回接了一个捅篓子的差事，轻轻喊了一声班主。商细蕊向他一挥手打住他的话，理也不要理他，转身自顾吃点心，心里恨得要命，大口大口吃得呼噜呼噜，勺子把碗底刮得滋啦啦一片山响。周香芸听在耳中，就觉得这每一下像是刮在他的后脖子上，冰凉刺骨的，甭提有多肆恕！�
沅兰看着这出有趣，望着商细蕊笑得很微妙。范涟琢磨着沅兰的微妙笑意，心领神会地用胳膊肘捅了捅程凤台。程凤台还在那检视戏装，对戏子们的心思毫无察觉。范涟低头悄声道：“别怪我没告诉你，你们家唱戏的大爷可吃醋了啊！”
程凤台扭头看看商细蕊，看他吃一碗点心吃得像猪拱槽似的，仿佛一切如常：“他吃醋？他吃谁的醋？”
范涟啧了一声，道：“跟我装糊涂是吧！别自找倒霉！”
程凤台觉得商细蕊并没有值得吃醋的理由，他也不曾特意照应周香芸什么，只因为周香芸不具备唱堂会的经验，怕会有差池，帮着把把关，说穿了全是在为常之新尽力。但是这层原因是无法说出来的，想了想，还是以防万一的好，走到商细蕊身边，与他耳鬓厮磨地说：“商老板，我帮小周子准备堂会，你吃醋啦！”
程凤台一下子说中了商细蕊难以启齿的心中所想，让商细蕊措手不及。他越是被戳中心事，越是要猫盖屎一般，把这件羞人的心思掩盖起来以免跌份，大惊小怪地说：“这有什么可吃醋的！开玩笑啊！捧我的人满坑满谷，我都应付不过来他们！还差你伺候我？你又不懂戏，要你干嘛用！走开走开，挡道了！”说着又去盛了一碗点心埋头吃起来。
程凤台道：“那为什么商老板看起来有点不高兴？”
商细蕊道：“太忙，忙得累死了。还要改戏服，烦心！”
程凤台观察了一会儿商细蕊的表情，倒不觉得他是在嘴硬，笑道：“我说也不至于，商老板什么世面没见过，什么好处没得过，能跟个小孩子计较嘛！”想了想，又道：“干脆你再把腊月红和小松子小梨子也借给我压压阵吧，我怕小周子怯场。”
商细蕊顿时气得碗里的点心都尝不出个甜滋味了。这时候，另外一个相熟的戏班管事正好找上门来，向商细蕊借两个戏子唱《商女恨》，因为数遍北平的戏班子，只有水云楼的旦角最多最好，借走两个也不耽误水云楼自己的戏。而且商细蕊今非昔比，可不是过去被泼开水的时候了，新戏是唱一出红一出，跟在他后面拾渣子，票房肯定错不了。过去遇到此类事情，商细蕊念在平日的交情是一定会慷慨相助的。但是这回来人是借不成了。杜七早有话撂在这里，说是古人的戏本子谁爱唱谁唱，谁都管不着；他杜七的戏本子，不许人家随便唱。商细蕊曾经热心地借出戏服与戏子帮人演了《怜香伴》，谁知对方两位主角演得相当不好，篡改了杜七的本意。杜七跑去看了一眼，才一眼就起堂了，回来直奔后台，把商细蕊骂了个臊眉耷眼，狗血喷头，并且砸了一面大镜子。此后商细蕊就学乖了，不敢再干吃里扒外的事了。
这种回绝人的话，让沅兰她们去说最好。今天偏偏遇上商细蕊心里呕血，憋着的那一口火气，全哈在人家掌事头上，非常生硬地说：“我借不了，七公子有言在先不让我借。我劝您最好也别动他的戏，他知道了不乐意，在报纸上写两句不好听的，平白让你们角儿受委屈。”
程凤台和沅兰他们全都诧异地向商细蕊看过去。头一回见他口角这样锋利，不借就不借吧，还刺应人一句，可不是他往常的为人。
掌事的碰了个硬钉子，脸上依然带着恭维的笑意，无比的诚恳：“商老板说的是。毕竟如今能和商老板齐头的角儿是难找了。七公子器重您，仰仗您，除了您看不上旁人，那是合该的！咱们不敢争什么，咱们只配跟您后头喝口汤。就是喝口汤，也得看您高兴不高兴往下赏不是？”
几句话听得程凤台和范涟听得尾巴骨都发麻，这号小人嘴脸他们两个可是看得够够的了！沅兰也撇了撇嘴，一摇脖子。商细蕊却很是受用，神色缓了一缓，语气也变了，说道：“你们要实在想演，记着先和七公子招呼一声，他生气了我是劝不住的。”
那掌事的答应着去了。商细蕊对着镜子开始化妆，程凤台把周香芸丢给范涟□，自己靠到商细蕊身边，道：“商老板，你刚才可不该那样说话。”
商细蕊含着一股硬气：“我怎么样了？”
程凤台笑道：“你们梨园行里的都人是什么缺德模样，你该比我清楚。虚情假意又心眼小，一句话能恨你一辈子。”
商细蕊现在心里不宣忿着，看他什么都不对付，抓住话茬就开火：“照你这么说，我们梨园行就没有君子啦？我也是唱戏的，我也小心眼啦？”而他现在的作为，正是在小心眼着。程凤台心想你绝不小心眼，你是缺心眼！笑道：“哪能呢！俞青不就是个君子吗！杜七虽然与我不和，但他也肯定是个君子。”俞青不是正根的戏子，杜七压根就不是戏子。说来说去，程凤台就是在他们这行里挑不出两个心术正直的，一手摇了摇商细蕊的肩，笑道：“尤其商老板，大大的正人君子！”被商细蕊啐了一口。
到了真正堂会那天，程凤台八点半就起床了，起床打了三百多个哈欠，开始翻箱倒柜找衣裳。今天他担任着戏提调的职务，往常看商细蕊的堂会，戏提调都是长袍马褂，八面玲珑，满口的行话，他今天也要打扮得地地道道才是。二奶奶进门来吓了一跳，把他从箱子里拽出来：“你这是找什么呢！看你翻得这通乱！狼刨窝似的！”
程凤台道：“我找件长衫穿。”
二奶奶指挥着丫鬟一边叠衣裳，一边没好气地数落他：“你几时做过长衫了？成天穿得个洋鬼子的皮！”
程凤台挠挠后脑勺思忖片刻，想出一个主意，叫