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一句奉陪到底，两边一联系，觉得有一些吃惊。
“商细蕊……他也干这个买卖？他这么红，难道还有什么身不由己的？缺钱？”
范涟说：“这和钱没有关系，他们过惯了这样的日子了——这就是戏子嘛！”
程凤台没什么说的，深深嗅了嗅梅花的香，再深深叹了出来。
8
从黄宅一聚之后，程凤台又在各式各样的聚会上见过商细蕊几次。大多是招呼一声，讲两句玩笑话招着大家笑一笑。商细蕊现在也会打牌了，不过还没有上瘾，非得人三催四请才肯上桌玩上两局，一方面也是怕输——在这些夫人老爷跟前，输上一把，几天的戏就要白唱了。他本来是对金钱没有计算的人，收益全由他的丫头小来替管着，但是每次向小来拿出钱来支付这些赌资的时候，小来的脸色总是很不好看的，商细蕊难免要顾忌着她。这一层，程凤台一轧苗头就知道了，只要他和商细蕊坐在一桌打牌，他就想方设法地不让小戏子吃着亏，而商细蕊对此懵里懵懂一无所知。所以商细蕊是很喜欢和程凤台一起玩的。
众人对程商的交好是意料之外，情理之中。虽然两人有程美心这一个龃龉梗在那里，但是只要他们不把程美心放在心上，以两人豁朗风趣大而化之的性子，最好相处不过了。
程美心一点儿也不知道弟弟背着她与商细蕊攀上交情，她现在守着曹司令尽职尽责地扮一个贤妻，身边另有曹司令原配留下的三个孩子要带。原来那么招摇风光交际八面的人物，如今大有“洗尽铅华呈素姿”的意思，一般的打牌聚会就不出现了，出现了也不像过去那样打扮得山红水绿，晶光闪烁。别人都当她是从了良收了心，要做一个端庄夫人了。只有程凤台与她打小的亲姐弟，深知道她是因为在曹家根基尚不稳健，既要盘剥家私，又要调理佣人，收买亲兵，尤其三个孩子还没有收服，不得已才收敛着，日久了才可见真章呢。
这一次是钱次长家里做东道设牌局，程美心穿着一身银灰的旗袍，戴着几件钻石坠子，风姿摇曳地来迟了。她先在钱太太那儿应酬了一番，出来看见程凤台总与范涟坐一块儿打牌。范涟见了她，比程凤台还着紧，欠身叫了一声姐姐就要让座。程美心久没有见着弟弟了，必定要与他玩一阵的。
程凤台正得了一局好牌，对范涟大呼：“你坐下！别动！”
同桌一个旁人起身收拾了筹码，笑道：“得啦，你们亲里亲戚的，坐一桌玩儿吧，索性我腾出来好啦！”
程美心也不客气，冲那人一笑，然后坐下来也不问首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程凤台恨得一扭头一闭眼。
“我说呀，该涟哥儿走开。成天见你粘着我们二爷，两个男人家，一点正经事都没有了。拆散一会儿会怎样？”
范涟笑道：“姐姐太冤枉人了。刚才您也看见了，明明是他成天粘着我。”
程凤台道：“别不识抬举啊！这是看得起你。”
范涟拉长声说：“那我还得三跪九叩，谢你的恩典啊！”
“不客气！平身吧！”
范涟一瞪他。
“你俩才是兄弟，亲的。”程美心叹一声，道：“上回我就和弟妹说了，找不见程家二爷，只找范家二爷就是，他俩总在一起！也不知道腻着干嘛！”
范涟笑道：“两位姐姐都误会了。我与姐夫，只在吃喝玩乐的时候才聚到一起。不过姐夫总在吃喝玩乐，我们看着就总在一起了。”
范涟这样奚落程凤台，程凤台自然要还回去的，眉眼堆笑，调戏道：“不瞒阿姐的，范涟要是个女的，就凭这姿色，这才学，这见识，这家底……”程凤台一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆。”
范涟大笑几声，似有所指地说：“我要是个女的，姐夫只包，不娶。”
程凤台果断道：“我只嫖，不包！”
桌上一个作陪的外人撑不住笑了：“你们一对儿活宝！”
程美心也笑死了，推一把程凤台的肩：“这下流东西！你说说，我们姐弟，究竟哪儿像呢！”
他们说笑着，门口忽然来了一个人。这人迟到得更厉害，但是他一来，旁桌几个爷们都搁下手里的玩物，殷勤地围了上去替他卸下斗篷，拍掉头发上的雪末子，嘻嘻哈哈地与他闹。
那人笑道：“别忙啦！我自己来吧！别挤着我啦！”
程凤台听见这软沙沙的声音就知道是谁了，回头笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”
商细蕊笑着刚要答应，抬眼就看见程美心坐在上首，沉着脸目光恶毒地瞧着他。商细蕊立刻收了笑容，与程凤台淡淡地一点头，转身去了隔壁间。但是程凤台也不知道是故意要气他姐姐还是怎样，还在那儿高声喊：“商老板？商老板！来啊！等你啊！”
范涟在桌子下面踹他一脚，心说你也太不把你姐姐放在眼里了，何必当她面还这样。程美心“啪”地把一张牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程凤台，心里恨得乱骂了一通，当面也没有发作。
程凤台从不把家眷们争风吃醋的纠纷放在心上，小时候在家里看得可多了。他看来，程美心与商细蕊，也就是正室太太争权夺利挤兑下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是这样男人家的糊涂想法，程美心却当他是存心作对，过了几天就特意到二奶奶那里去告状了，说：“弟妹也该管管弟弟，不要让他在外面和不三不四的人瞎玩。”
二奶奶临盆在即，听见这话吓了一跳，撑起身来皱眉问：“他又与谁闹花样了？”
程美心扶她坐起来，笑道：“这倒没有。就是最近我看他和一个戏子走得有点近。”
二奶奶拧着眉毛等着她说究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商细蕊呀。那个不男不女的东西，可不是个好货，别叫二弟被他勾引了。”
不想二奶奶眉头一松，托着大肚子，说：“你的弟弟你最知道，我哪儿管得了他。要他收心，比杀了他还难呢！只求他别把外头的女人和杂种带进门，我就谢天谢地，承他的情了！”
二奶奶与程美心简直是两个世界两个国家的女人，二奶奶挽着发髻裹着脚，还活在大清朝。因为商细蕊是个男的，程凤台哪怕真与他发生点什么故事，二奶奶也不会理论。既然拘不住程凤台满天下乱玩，同谁玩还不是一样，玩够了拔脚走人，干干净净。但如果换了个女戏子，二奶奶就要紧张死了，倘或不防，生下个一男半女，可要怎么处置呢？程美心挑唆不成，说了一回家常话，悻悻而归。
商细蕊的水云楼在年底演了一场封箱大戏，其热闹有趣，新奇出彩，令整个北平城嚼了半个月。程凤台对戏剧无所兴趣，纵使和商细蕊交好，也没想到要搞一张戏票去听听。范涟是必去的，回来以后兴奋得好几天没睡着觉，跟程凤台来回的比划，说商细蕊反串得如何之妙，武生演得怎样之好，工架是何等样的地道。程凤台听了也白听，抽着香烟在那儿发呆，范涟直骂对牛弹琴，俗不可耐。
紧接着正月里是财政部的金部长来北平公干，特意在商会会馆里摆了一堂戏。金部长亲自下帖请了商细蕊来唱压轴。商细蕊早给水云楼放了假，戏子们回乡团聚的，姘居在外的，剩下几个小孩子和武生，能配压轴戏的一个都不在，连拉胡琴的黎伯也告病了。只得将水粉彩墨包了两包，与小来孤身前来。
那天自然是满园富贵，热闹非凡，北平数得上号的商贾都到场了。生意要做到一定规模，经营的人也就上了岁数。全场里只有暴发户程凤台和继承祖业的范涟最年轻，年轻得不像是做生意的老爷，气度也轻浮，只顾低声聊着昨夜的电影如何，酒菜如何，像是逛庙会来的。
金部长最爱提携后生，加上与程凤台的父亲、范涟的父亲皆是旧交。程凤台和范涟见了他，少不得尊称他一声伯父，显得他们比别人更亲密些。金部长瘸着腿与客人寒暄了这半日，早已脚麻腿酸撑不住了，拉着程凤台与范涟的手，一拐一拐地拉到他左右两边挨着坐下，同他们说些生意和家务。这已是天大的面子了，商会会长都得不着的。程凤台和范涟却满不当回事，还觉得烦人得很，程凤台笑得很虚假，范涟笑得很敷衍，两个吊儿郎当。
金部长知道范涟是南下避战来的，抓着一个话头，对范涟道：“范家堡还是亲自回去守着为好。一则，伙计们见东家不在，难免要疏于家计，瞒报年产。二则，如今敌寇环伺，倘若子弟兵们不慎，将土地失于日寇，岂不愧对家国祖宗。”
当年日本人打进来了，正规军一炮未放，夹着腚一溜烟的就跑远了。今天这当官的居然还有脸要手无寸铁的老百姓自戍家园，给荷枪实弹的日本�