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“你在那里怎么样，过得如何，练兵是不是很苦，打仗的时候危不危险？”曹品荣既是高兴又是心疼，一连串的问题不断从他口中问出，平时一直是不苟言笑不喜多言的他此刻却变得婆婆妈妈起来，滔滔不绝地问这问那，从张淮深的日常起居一直到那里的军政大事，无所不问，无所不想了解。和他一样，常无咎虽然没怎么说话，但脸上也是一副渴望知晓的神色。
张淮深明白他们的关怀，心下感动，微笑着耐心回答他们的问题。
也不知道多少时间过去了，只知道等曹、常两人已经是问无可问但还意犹未尽的时候已经是掌灯的时分了。
冬天天黑的早，下人早早地把烛台点燃了送了上来，几十支高高燃烧的红烛把整个大堂照得明亮无比。数十人在这红烛之下都显得喜洋洋，这里，曹、常两人为张淮深接风洗尘，数十名乐荣轩的老人也在场作陪。
席间，他们听着张淮深这两年在塞外的经历，不时爆发出畅快欢的笑抑或是揪心的担忧。知道口都干了，张淮深这才讲完了这两年经历，随即问起自己离开后乐荣轩的状况。
曹品荣也就将这两年的经营详细道来，常无咎在旁不时补充。
原来张淮深走后，曹、常按照原先的计划将生意、钱财全部转移了出去，乐荣轩只剩下一个空壳，但因为有皇帝的照拂，加之张淮深已经不在京中，宦官和神策军居然也没再派人来捣乱寻事，这两年来倒是一路太平，乐荣轩的生意也有不少进展，尤其是同吐蕃的贸易长了好几倍，凭借着皇帝的特许，乐荣轩的驮队往来西域，送去茶叶丝绸，运回来盐和皮毛，生意是越做越大，利润也是极丰厚，除去应该分担的鹰扬军军饷还能有二三十万贯的剩余。乐荣轩在长安乃至河南、山东的名声是越来越响亮，河北、两淮的那些官吏们见到乐荣轩的来人都是笑脸相迎，任什么要求都是满口答应。当然乐荣轩也很上路，除了给百姓带来价廉物美的货色外，更是喂饱了许多节度使的钱囊。
曹品荣将现状一一道来，听得张淮深是欣慰不已，连连感谢两位长辈在自己不在时的尽心竭力，将乐荣轩的生意扩大到如此地步。他欣喜之余更表示要将今年的节余尽数分给众人。张淮深说话素来无虚，见他如此慷慨，众人都是大喜。乐荣轩这产业曹品荣也有一份，听了这话也是连连点头，只暗赞张淮深的气度宽广，更没有想到要反对。
这一顿饭直到快要宵禁的时候方才结束，那也是张淮深听到击更之声后才提出来的。他觉得住在家中或许会泄漏他回来的风声，坚持不愿意住下来，因此不得不哄骗大家说他只是路过长安，明日就要回去，因此必须回住所准备。众人竭力挽留，却也难以改变张淮深的决定。
在大门口和众人作别，在曹常两人的作陪下，张淮深和索勋踏上了回义宁坊的住所。
寒冬之夜，北风凛冽，呵气成冰，静静的大街上只有这四个人聚在一起走着，在黑暗中成为隐约的一团黑影。
这一路上，张淮深将自己回长安来的目的悄声告诉了曹常两人。这二人默默地听着，在此前辛浩铭前来相借飞钱时他们已经有了预感，此刻他们什么也不问，什么也不说，只是用自己无声的眼神表示着他们最坚定的支持。
到了义宁坊的住所，两人没有进去，在门口依依作别。
张淮深这时猛然想起一件事，问道：“今天我都胡涂了，忘记问了，曹叔、常叔，怎么我一天都没见到芊芊？”
常无咎答道：“这丫头前几日去了神龙寺吃斋念佛了，要待上半个月才回来。”
“她去那里干什么？”张淮深诧异地问道：“她怎么突然这么虔诚地信佛了，以前可不是这样的。”
“在你和慕德走后，她有一次去听那位陈康白吉永登大师说法，回来后忽然间就信了，空下来的时候就是烧香拜佛，不时布施，我问过，她说这是替你和慕德修行，你们在北面打仗，必然要杀人，她这样也是为你们减少些杀孽，好保佑你们平安。今儿这回去神龙寺也是为了替你和慕德祈福，请佛祖保佑你们平安回来。”曹品荣抢在常无咎的前面接口道。
常无咎接着说道：“这丫头不懂事，你难得回来一次，我这就让她回来和你见见。”话语间很有些歉意。
听了两人的话，张淮深内心深处一阵阵感动，他知道芊芊对佛道两家向来没有兴趣，如今忽然信佛自然是为了自己的平安而作，或许也有为了排解自己和常慕德离开后的寂寞的原因。想到这里，他更是歉然，不由得叹了口气，说道：“这倒不必了，修行也是件好事。”
曹常两人知道是为了什么，也不想让张淮深多些感叹，两人不再多说作别而去。望着两人的背影远去，张淮深方才进了宅门。
回到屋中，他吩咐索勋明日一早就去崔铉的府邸找崔琅前来，等索勋领命离去后，张淮深在灯火之下思考着将要面对种种情况，深夜之后屋中方熄了灯火。
第二日清晨，崔琅就赶来了，这时候张淮深正在慢悠悠地用早饭。
见他进屋时气喘吁吁，张淮深笑了笑，招呼他坐下一起用早饭。崔琅才起床就被早在崔府门外求见的索勋找了来，听说张淮深已经来到了长安，以为出了什么大事，不免有些担心，只是略微梳洗就赶了来，未曾吃过，见张淮深此刻的悠闲知道并没有大事发生，心中稍定，也就依言坐了下来。
喝了几口小米粥，嚼了张薄饼，崔琅稍解腹饥，这才停下来问道：“你怎么忽然回来了，难道是陛下召唤吗？”
他们加上仆固俊还有辛浩铭、常慕德，这五人人年岁相似，待人处世颇有雷同之处，所以这两年来亲密无间，不是公事的场合向来是用你我相称。
虽然口中这么问，但崔琅心中有数，张淮深一定是私自回京的，因为要是真的有诏书，他不会不知道的。果然，他见到张淮深点点头。
崔琅心道糟糕，不由放下手中的筷子和薄饼，脸上露出担忧的神色。
张淮深见他这样，吞下口中的东西，笑笑道：“你怎么了？”
崔琅索性叹气道：“没有奉诏就回京可是不小的罪名啊，尤其你是坐镇一方的大将，要是看你不顺眼的那些家伙借机奏上一本说你心怀不轨、私离驻地，说不准就是一场祸事。”
张淮深这时已经吃好，拿起块细白布擦擦嘴，若无其事地道：“要是等旨还不知道要到哪年了，反正这次是悄悄回来的，没人知道，怕什么。”
“这还好些，等走了之后那些人也拿不到把柄。”崔琅稍微放心，接着问道：“这次回来是为了什么事，就是为了这次军饷延误吗？”
“也不全是。先别问我，我倒要问你，这事如今怎么了，其中的内情弄清楚了没有？”张淮深转过话题问道。
“事情暂时是解决了，我回来后通过家父见到了陛下，当面禀明后陛下大怒，亲笔下了诏书责令渭南阁邸仓令立刻拨付，如今粮饷已在去夏州的路上了，由辛参军前往押送。至于这次延误是由于什么缘故，目前还不是很清楚。因为那名仓令见到诏书吓得什么似的连忙拿出户部的公事，上面白纸黑字写着暂时不要拨付鹰扬军的粮饷，他说他也只是照办而已。我把这公事仔细地看了，上面行文语气、纸张封皮，还有印鉴都是货真价实并非伪造，但回京后一查，在户部竟然找不出相关的文档和往来记录，我回禀后陛下下令彻查，只是到现在还没查出什么眉目。”
“原来这样。”张淮深听了后想了好一会儿，然后说道：“既然还没消息那就先放一边去。我这次偷偷回来是有点事想向陛下面禀，你替我安排一下，最好今天明天就能让我进宫陛见。不过这要做得隐秘，别让人知道我回来了，更不要让人知道我进宫。”
崔琅诧异地望着张淮深，不明白他为什么要做得这么偷偷摸摸，但这两年来他已经养成少问多做的习惯，因此他没有多问，只是答道：“我这就去办。”
说了之后他想起什么，又问道：“家父是不是也要隐瞒？”
张淮深踌躇了一下，本想说是，但转念一想，崔琅此时官微职轻又是外官，要想见到皇帝必然是通过崔铉才行，不可能瞒过，因此就道：“这倒不必，只是请和令尊说一声，千万不要外泄就成了。”
“好。”崔琅答应了一声，他也�