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前面出现了两个伛偻着的背影，正一步一顿地南行。
他心中一动，忖道：“这两个人腰中佩有剑，会不会与我有关？反正也不急于赶路，何不盯上他们瞧瞧？”
他向路侧一闪，想从侧方接近跟踪，也想绕到前面等候，看是些什么人。
刚隐入路旁的草丛，前面的人影已经停下了，有个苍老的喉音说：“先歇它会儿，时光还早呢。他们也该来了，在这儿等上一等，一同前往岂不省事？””
“也好，反正快到了，等他们来了再一同前往，省事多多。”另一人用老公鸭似的嗓子答。
两人撩起衣袂，在路旁的巨石上坐下了。安平还来摸清对方的艺业，不敢太过接近，隐身在五六丈外，凝神顷听对方的对话。夜黑如墨，不易看清面貌，但自衣着和隐约的身影，与两人的声音上猜测，必定是上了年纪的人。
坐在右面的老人挪了挪腰悬的长剑，用老鸭嗓子说：“高明兄，你猜想当家的会不会答应潘提调加盟绿林？”
语音苍老的高明兄干咳了一声，反问道：“永权兄，你意下如何？有何打算？”
“我？我不赞成加盟绿林，我干我的黑道，比较自由而痛快些，做绿林有何好处？处处受拘束，打家劫舍可没有目前以天下为家，以江湖为院惬意些。”
“那就对了，人同此心，心同此理，当家的当然也有此种看法，何用多猜？”
“高明兄，这次到底是谁泄露了咱们当家的香堂所在？”
“你猜是谁？”
“咱们蓝箭帮只有六十四名弟兄，全都是忠心耿耿的好汉。当家的创帮十余年，一向不主张向外张扬，对外守秘，决不提蓝箭帮的名号，有福同享，有难同当，十余年来无人知道咱们的底细，在各地做案，从没有人怀疑是本帮所为，谁会甘冒大不韪做出这种叛帮犯戒的事，兄弟想不出到底是谁。”
“永权兄，我看，决不是本帮的人泄的底，八成儿是当家的朋友黑金刚，引潘提调前来试探的。”
“那也不对呀！黑金刚只知当家的隐居东山，因此带了潘提调前往寻找，送掉了性命，为何潘提调会派人到芝山村投帖？显然是黑金刚死后，潘提调方查出当家的住处，所以派人投帖，自然是本帮出了叛徒，与黑金刚无关了。”
“这些事不提也罢。你说，当家的艺业超尘拔俗，一表人才，为何甘心在江湖中秘密走动，不求闻达？江湖上比他差劲多多的人，皆叫字号抖威风，神气万分。他却默默无闻，谁也不知道他李天虹的大名，这不是极为反常么？”
“哈哈！高明兄，你岂不是在抱怨自己么？你我的艺业，决不比什么三剑二刀五亡命差劲，但有谁知道你项高明我毕永权是何许人呢？俗语说：人怕出名猪怕肥；咱们不求名，只求利。除了当家的以外，六十三位弟兄，谁不是有田有地，有财有势，有家有小的地方豪绅，一年间做上三五趟买卖便安居纳福，让那些有名有姓的江湖好汉去顶黑锅，咱们高枕无忧，岂不快活？名，要来何用？当家的手创蓝箭帮，每半年至各地巡视弟兄们的买卖，帮虽小，仍然是一帮之主，无忧无虑，岂不强似那似那些亡命？在芝山村，他是一村之主，也是吉安府的财主，在乡绅中有头有脸，岂不比做江湖浪人快活么？潘提调派人前来投帖，游说当家的加盟绿林，简直无聊极了，他不会成功的。时辰不早，咱们走吧，免得落在潘提调之后，有点不便。”
两人整衣站起，项高明仍用他那苍老的嗓音说：“当家的已一再叮吁，如果对方来意不善，方可候命逐客，不然切不可暴露当家的身份，可不能忘了啊。”
毕永权一面走，一面放低声音问：“高明兄，你说，万一当家的被潘提调说的动，加盟绿林，追随那些强盗起兵造反，咱们该如何打算？你我是三十余年的朋友，也是白沙的近邻；你是富田村的首富，我是三曲滩的缙绅。彼此交情深厚，无话不谈，我该请教你的打算，以便参商。”
“永权兄，你能不能先说你的打算？”
毕永权沉吟片刻，坚定地说：“我不干。”
“不干又待如何？”
“要求脱帮。”
“能么？”
“不能又待如何？”
“你不怕当家的用帮规治你？”
“咱们有权决定，怕什么？”
项高明冷笑一声，低声道：“使不得，咱们只有一条路可走。”
“哪一条路？”
“咱们十多年来，好不容易挣来这份家业，得来不易，总算是在刀锋剑刃上讨来的，岂容他人破坏，拱手让予他人？咱们设法挑唆当家的和姓潘的闹翻，不就功德圆满了？”
“好，妙！今天能应召赶来防范意外的人，还有府城的谢元和陈森两位兄弟，永丰的洪锦，森淦的王涛。这几位都是咱们感情最深厚的弟兄，咱们何不先在他们身上下工夫，说服他们同心协力行事，以壮声势，岂不有备无患？”
“他们靠得住么？”
“我想，他们不会反对的。”
“好，就这么办，快，咱们早到一步，好好安排。”
两人不再说话，脚下加快。
尾随的安平相距在五六丈外，有时地形不许可，便会拉远至十余丈，因此并未将他们的话全部听清，但大意却多能了解。他对两人所说的蓝箭帮一无所知，对潘提调却不陌生，心中一动，便决定限去看个究竟。
走了半里地，两人向左折入一条村径。不处的小山下，三五盏灯火明灭不定，在黑夜中十分引人注意。
狗吠声乍起，村落已近。
安平向左一折，隐没在一片果林中。人地生疏，他必须先摸清附近的形势，看清进退的路线，因此耽搁了不少时光。等他重新回到村中最大一栋有灯光的宅院，客人早已全部到齐了。
这是一座约有三五十户人家的小村落，土名儿叫做芝山村，所占的地势并不高，可以俯视赣江两旁的江岸平原，距官道仅有半里地。
这座村虽不大，但在附近却是十分引人注意的村落。因为村中有一位土财主李天虹，可算得上是周围数百里的首富。他为人慷慨，乐善好施，年纪不到半百，相貌堂堂一团和气，拥有十余年来他带领的百十名男女家奴，以及开辟出来的附近上万亩良田。在府城，提起吉水李爷，几乎妇孺皆知。在吉水，更不用说，与城中的龙大爷国安，并称吉水双义。因为他两人对县内的慈善事业从不人后，修桥铺路恤老怜贫，施棺施药等等善举，莫不攘臂争先，而且对人一团和气，从来不争强斗胜。唯一令人不解的是，他与龙国安之间，除了在途中相遇，互相点头招呼之外，彼此之间极少往来，即使年节相贺也仅止于投帖致意而已。因此，有人反而对龙大爷误解，认为龙大爷的祖上是官宦人家，门第不当，以致李太爷不愿高攀，怕龙大爷仗势欺人云云。
这座芝山村有四五十户人家，但真正的落户村民不足十户。其他的人，皆是李家的佃户，或者是奴仆，因此，李大爷便是本村之主，他在附近十余里的四座村庄中，是一言可以决事的领袖人物，为乡民尊敬的长者。李家的两位少爷，也是和蔼可亲甚得人缘的大好人．他的两房妻妾，也是尽人皆知的贤妻良母。
李大爷田广财多，但家中只有奴仆，而不养保镖护院，所有的奴仆都是本份人，从未听说李家的人与邻人结怨，也从未发生过倚势鱼肉乡里的事。
总之，从任何角度去看李家，皆可看出这是本地乐善好施的殷实富家，没有人会相信他会是蓝箭帮的帮主，更不知他是身怀绝学，每年皆到外地指挥帮众做不要本钱买卖的黑道巨魁。李家从南昌迁来的，落户十余年，这一带的田地是他所开垦，谁又愿意多管闲事，去打听李家的底细？反正他为人慷慨，乐善好施，出身自不会坏，便没有人愿去追究他的来龙去脉了。连官府也从不过问。本地的乡民更不加理会，久而久之，他的根底不但无人查究，他反而成了当地的土著啦！
村中心的十余栋楼房，是李大爷天虹的产业，正宅是两层建筑，古板、阴森、宽大、重门叠户、光线幽暗，是本地的传统建筑，毫无岔眼处，前有院子，大厅宽敞，但窗户开得小，显得光线不足，可是晚间有灯光，看去便显得明亮而空敞了。
村民家家闭户，大冷天，又是夜间，没有人外出活动。所有的看门狗，皆已关在家中，塞上狗洞不许外出游荡，所以只听到狗吠而不见狗踪。今晚气氛不寻常，多年以来，关住家犬，塞了狗洞。这还是破天荒第一道，敏感的村民相戒不可外出，少管闲事为妙。
村外陆续到了不少不