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“死士身上最忌存留记号，除非是要处死的，否则都不会刑炮烙之罚。”钟衡答得从善如流，心里却越发没底。早先陌寒公子送侍女那回，石鸣彦就对这人心计大叹特叹。这会儿的情势……摆明无需他多言，只拿他当缓冲使唤。
“都计算了哪些？”字字清晰，好比冬日里掉在地面上的冰碴子。这般时不时被算计上一回，饶是万俟向远渐有习惯趋势，也仍旧无法心情舒畅。
“东阁禁地在最东，后方紧挨万丈崖壁，是唯一无人守卫的地方，名册记载皆存放于内。其余三面守卫森严，单潜入就难于登天，更莫说穿过后前往禁地。”衍墨同样神色严肃，全然就实相答，“刑堂位置偏东，近邻禁地入口。从中脱身潜入禁地，是唯一可行之法。”
“刑堂之中无人敢逃，是以看守历来只有一人，但其中牢房众多，若借炭火下迷药，或许能致门口守卫昏迷。”缓冲就缓冲，钟衡适时接上话。
语毕，屋内静得森然。衍墨见状只得上前几步，站到万俟向远跟前。
“不过皮肉之苦，能潜进东阁禁地实在机会难得。”
“钟衡，出去。”一切说尽，唯独不说关键，万俟向远冷下脸，摒退多余之人。
妇人之仁他从来不会有，但事到如今轮到要送亲近之人去遭罪，也不能说是一点动容都没无。
“是，属下告退。”不知两人葫芦里卖的什么药，钟衡莫名其妙就被赶了出去。
待人离开，万俟向远转向屋里沉默不语的人。气不得，怒不起，真正一个无奈。说是算计，偏又是拿自己身家性命为他谋利！
“还有什么，一遭说了。”
“死士护主不力是死罪，就算主人要东阁之人留属下性命，日后阁主回阁也少不得一番难为。炮烙之刑于普通侍卫、下人是寻常，单对死士为大忌。”像在犹豫如何将后面的话继续下去，衍墨停顿许久没开口。
寒炤阁中，身份无非那么几种，不是死士，不是侍卫，也不是寻常下人……
“不需顾虑。”万俟向远收起脸上肃然，声音温和许多。东阁之于死士为何物，谁人不知。能为他做到这步，怎还会责怪。
“属下与曾公子间走动，殿内人皆知。纵情□，沾染主人侍人……就算事后靳管事怀疑，只要主人看牢陌寒公子，应也查不出什么。”左右都是最合适不过的，唯独……易被人在背后议论。
“我何时在意过那些……”斜阳余辉打在窗纸上，身前人的模样些微模糊，万俟向远伸过手去，将人带近些些。“夜里再去，行刑之人总也有歇息时间。我在东阁外守着，若被发现……照实招了就是。”
“嗯。”温温淡淡，残照的余温透进屋里，衍墨不说话，只是在屋里静静站了很久。
……
天色暗下，东阁殿门不远处，两道人影一前一后。
“衍侍卫？”脚下稍停，钟衡确认般问了句。对死士而言，东阁与地狱无二。
“进去罢。”再没了迟水殿中温顺神态，衍墨面色不动，对前处看一眼，继续行走。
远处屋舍顶，万俟向远皱眉而立，手掌生生在背后攥到失去知觉。
尽早控制下寒炤阁的意念也越发坚决……
侍卫作拦，解释几句，两人轻易就进到东阁之内。
一股异样冷清感混在凝重氛围中，两人谁都没有忽略。
会会儿，一阵脚步声由远及近。来的，却不是靳成秋，而是东阁中协助靳成秋管事的一名死士，身后，还跟着两名普通侍卫。
钟衡与衍墨同是一愕，愈发觉得东阁中怪异非常。
难不成人都不在了？！
“钟侍卫，前来东阁何事？”来人地位显然高出一些，目光在殿中两人身上打量半晌，才开口询问。
“侍人之间□私通，少阁主吩咐将人送回东阁。”
年龄略长钟衡的男人一惊，又将衍墨从头到脚打量个遍。
良久，才下达命令，“带去刑堂。”
“是！”一左一右，两人各拧衍墨一只胳膊，极熟练地将人带了下去。
待人走空，钟衡对着欲出门离开的人一点头，示意有话还未讲。
男人果然停下步子，“钟侍卫还有何事？”
“少阁主吩咐，教训便可，不必下手过重，两日后将人送回。”戏要演足，是以钟衡依旧是副谨言慎行的模样，“不可按死士刑责办理，也不可留下遗症。”
这算什么？竟当东阁是唬人之地？
男人明显不屑，嗤哼一声不作评价。
“如此，两日后劳烦将人送回迟水殿。”钟衡做出个尴尬表情，一拱手，便往门外走去。
一路中上，不忘四处打量，果不其然，过去森严密布的守卫，如今只剩寥寥无几！
“如何？”东阁外不远处，万俟向远神情阴郁得厉害。
“属下已按少阁主吩咐叮嘱。”不敢妄言“应当无事”一类，钟衡恭敬低着头。
“你先回去。”摆摆手让人离开，万俟向远立在原地动也不动。
“少阁主，东阁之中有些异常。”思虑数次，钟衡还是觉得早些回报为妙，“靳管事不但未现身，就连往日严密守卫也不剩几人，恐怕此次派出阁的死士不在少数。”
牵扯越多，也就意味前朝宝藏搅起的麻烦越大。寒烟教与寒炤阁若真接应不暇，对万俟向远要做之事可谓大有好处，但此时此刻，他却提不起一丝兴奋。
“我等时候到了将人带回。钟衡，你可觉得曾云秋一事太过轻饶衍墨？”
“少阁主如何行事，定有道理在其中，钟衡唯少阁主命令是从。”也算是句诚心话，钟衡躬身一礼，同时消了谏言晚些再将人带回的打算。
“叫谭恒去院里候着，你去将东阁异常之事传消息给庆问。”
“是，属下立刻去办。”见负手而立的人明显心情不佳，钟衡再一行礼，悄声消失在夜色中。
东阁之大，远非一眼尽瞻。万俟向远走走停停，进了处临近的小园。
当年玲儿之死，与他一直是个心结。
越发愤恨当时的无力与无能，便越发对掌控下寒炤阁的计划执念起来。
一经就是数年……
而如今，那份愤恨竟再次浮现。无力与无能犹如磐石一样，压在人胸口，使人连喘息都觉得费力。
“远儿。”
时间渐逝，更深夜静。
蓦地一个声音出现在夜里，万俟向远惊异一动，立刻散去本能戒备。
“父亲出关了？”
“嗯。”好似在思考万俟向远为何深夜在园里发楞，万俟易站立良久，才继续：“正好，有事要与你商议。既今日遇到，就不拖至明日。随我去伏青殿。”
去了伏青殿，东阁里的人怎么办！竭力咽下欲要出口的拒绝，万俟向远暗中咬紧牙，从园中石凳上站起。
“是。”
忍。最多再有三月……
只是，不知牢房中的人……
——刑堂牢房。
不管是按侍人规矩行事，还是按下人规矩行事，只要未正式从死士名册上抹去姓名，规矩依旧要守。
两名年轻侍卫将衍墨带进刑堂牢房，很快就不声不响离开了。
死士受刑从不捆束。是规矩，也是保命之道。
挣扎……便是借个胆子，也没人敢。
将上身衣服褪下，衍墨面墙低头而跪，一如过去经常做的……
说不恐惧是假的，每每进入这里，便是毫无理智可言的痛苦、折磨，无止无尽……
深呼口气，衍墨低头看看身上青青紫紫的痕迹，总算找回些平静。
青的，是那夜留下的指印。带着愤怒，便重得几日不消。
紫的，是几个时辰前才被咬出的。个个见血，却都避开敏感之处，并不十分疼。
想及那皱眉不忍下口的人，衍墨嘴角一弯，多出几分轻松。
不过是些皮肉之苦，那人……总是会来的。
——伏青殿。
衣衫微皱，蒙着一层尘。万俟易显然非是出关，而是刚刚赶路回到阁里。
衣衫尚不及换下，应是刚刚回阁才对。衍行竟没一同回来？万俟向远暗一皱眉，却不敢将疑惑表露丝毫。
“父亲找孩儿何事？”
极为少有的，万俟易放纵自己斜靠在椅背上，露出浓重疲色。
“你与陌寒，也是娶妻纳妾的年龄了。私下可有中意之人？”
不问前段时日为何外出不归，……竟就问这些？
“孩儿殿中尚有几个侍寝之人。娶妻纳妾，还未做过打算。”
“婚娶之事，不易太过拖后。书剑山庄乔庄主乔翟长女乔浣月与京城宰相罗青次女罗秀虞……都是不错。”万俟易拿起侍女送上的热茶，无甚精神地喝了口，“明日你就与陌寒一同动身，一人去书剑山庄，一人去京城。”
“父亲？”万俟向远先是一惊，随后又抓住话中玄机。这哪里是商议婚娶大事？分明是拉拢权势！
“不必多说。夜已深，我就不再叫陌寒过来。你去告知他。”似是疲惫不堪，又或是无心再说，万俟易摆摆手，起身便要走出殿外。最终，又在门口一停，“陌寒脾性急些，你去京城。若