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大棉花包，从小梁的视野中一闪而过。小梁要哭似的抽了抽鼻子，还是觉得杏儿很好看。
新年到
新年前夕，段慕仁做了两件一大一小两件事情。
大事情，是指他发动了一次治安强化运动，险些血洗了全城；日本派遣军的总参谋长在回国前得知此事，立刻大加赞扬，还表示要向天皇赞美段委员长的功绩。
同这件大事情相比，小事情似乎就有些不值一提——他见沈嘉礼对自己五体投地、心悦诚服，便采取打一巴掌给一甜枣的政策，把这位床榻上的爱将塞进了教育总署。他知道沈嘉礼这人有点小聪明，略一乘风便要起浪，故而不再给他生杀实权，只将他妥帖的安置了，在社会上能有个地位；而且用官职绑住他，还可免得他闲极生变、想入非非。
沈嘉礼对此没有任何意见，甚至觉得这样更好，因为教育总署的职位，似乎更符合自己的身份和性情。他对于教育是一窍不通的，当然不会按天前去办公，不过能够按月领来一份丰厚钱粮，说起来又不是个白丁，这便足矣了。
元旦过后，沈嘉礼收到了段至诚的信。信是白话信，带了一点文艺腔，写自己“前生不知造了什么罪业，今生要投胎成为暴君的儿子”；又写“我已经用尽了一切心血与力量，可仍旧不能挣脱他的束缚、抵抗他的镇压”。
信中的“他”，显然指的就是段慕仁了。
沈嘉礼摇了摇头，继续向下读去，只见上面写道：“我知道你是个现实主义者，是不肯抛弃一切随我走的。可是如果留在这里，我将永生没有再见到你的可能，除非……”
省略号之后，他接着写道：“想到你受了我们爱情的连累，要听凭那暴君的折磨与侮辱，我真是生出了那最为不敬不孝的念头。但我是绝不可能那样去做的，因为他毕竟是我的父亲，嘉礼，我是万分的对不住你了。每晚思及至此，我都会痛苦的彻夜难眠。”
在信的末尾，段至诚表示：“嘉礼，愿你日日安好。你的身影时时刻刻出现在我眼前，可是我希望你彻底的忘记我吧。”
落款也很别致：“爱你的懦夫。”
沈嘉礼划着一根火柴，把信烧了。
因为他在段慕仁那里吃够了苦头，所以现在对于段至诚的情意，不禁就抱有了一种敬而远之的态度。况且两人之间的关系，说是爱情也可，说是偷情也可，很难界定。追忆起来，也只是感觉混乱。
不过毕竟是相好过的，沈嘉礼叹息复叹息，叹息过后也就罢了。
按理说，应该回一封信，他坐在写字台前，信纸和自来水笔都预备好了，然而提起笔来，却是不知从何说起。思前想后的犹豫许久，他最后收起纸笔，心想这信写不得，一旦消息走漏到了段慕仁耳中，那自己恐怕得因此死一回。
年前，小梁开着汽车载他上街，去中日合办的大商号里购买年货，预备新年时带回天津，充当礼物。沈嘉礼独自坐在后排位置上，就看到路边蜷缩着两个半大不小的孩子，肮脏褴褛，冻饿的半死不活。他并不是个富有同情心的人，素来对乞丐视而不见，可是今天不知怎的，他一看到那两个奄奄一息的半大孩子，忽然就想起了沈子淳。
然后他不由自主的哆嗦起来，气也喘不匀了，简直就是要发作急病的光景，可是面无表情，并不是心潮澎湃的模样。干巴巴的咽了口唾沫，他感觉到了心疼。
真是疼，好像有一只大手攥住了他的心脏，拉拉扯扯的向喉咙口提。一口气没上来，他在气息停顿之时想道：“大过年的，小淳在哪儿呢？”
随即那口气赶了上来，让他如梦方醒似的做了个深呼吸。出言命令小梁停车后退，他打开车窗，摸出几张钞票扔给了小叫花子们。小叫花子见了救命星，连忙挣着命去抢夺钞票，又乱哄哄的说出吉祥话来感谢。汽车继续向前驶去，沈嘉礼在心里对着冥冥上苍祈祷：“老天爷，我今天做了好事，别让我白做。要是小淳如今也在挨饿受冻，您老人家也千万派个好人去救救他。”
年货采办的很顺利，沈嘉礼还想着匀出一部分送去了杏儿那里。当晚他上床睡觉，夜里就依稀梦见自己拎着一只沉重皮箱，走在一片荒凉衰败的野地里。前后都有络绎的行人，仿佛是要集体去逃难。他犯起了腿上旧伤，走一步拖一步，万分艰难，急的心里冒火，忽然一眼看见远处蹲着个破衣烂衫的孩子，正是沈子淳。
这个沈子淳还是十四五岁的样子，乖乖的，瘦瘦的。沈嘉礼狂喜起来，大声呼喊着小淳，告诉对方“三叔在这儿”。然而沈子淳抬头木然的看了他一眼，面如土色，就像那要饿断气似的，不言不动。沈嘉礼急着逃命，又见沈子淳一脸傻相，心中就爆发出了一团怒火，提着他的大箱子跑向沈子淳。他的腿疼，箱子重，前方那人一层一层的经过，推不开搡不开。他恨的要杀人，一边出汗一边大骂沈子淳——正是愤慨焦虑到极致时，他满头大汗的骤然醒了过来！
披着衣裳坐起身，他下床打开电灯，汗涔涔的发了呆。
这个梦刺激了他，想到梦中沈子淳那麻木不仁的样子，他恐慌起来，怀疑这孩子是死了。手忙脚乱的给自己点了一根烟，他接连狠吸了几口。烟草的蓝烟升腾向上，让他感觉到了一点暖意。
他恨上了沈子淳，恨对方任性、无情、傻！
烟雾在电灯光下弥散开来，让他那面孔看起来有几分虚幻。沈嘉礼不知不觉的抛开恨意，又情不自禁的思念起了沈子淳——思念他的幼稚，思念他的贪吃，思念他的短头发，思念他的大脚丫子。
他想这条该杀的小狗儿至少该给自己一点消息，哪怕只是关于死活也好！
从这以后，沈嘉礼隔三差五的就会梦见沈子淳。梦中的沈子淳没有一次是体面的，不是要饭了，就是要死了。他屡次的在梦中暴跳如雷，总是在要抓住沈子淳的那一瞬间前功尽弃。
颠颠倒倒的度过了年前的时光，他在春节时回了天津，照例是直奔二哥家过年去。
因为长子至今为止仍然是不知所踪，所以沈家二嫂虽然还有大米白面吃，但是仍旧高兴的有限。沈嘉义和二小姐倒是无所谓，一如既往的自寻快乐。沈嘉礼冷眼旁观着二哥的行径，有些寒心——不过他这二哥一贯没有头脑，时常要令亲人寒心的，所以他寒而不伤，已经是无可奈何了。
小梁也回家过年去了。
小梁那爹娘死得早，只还有一个老奶奶，由叔叔婶子扶养。老奶奶年轻时便在沈家帮佣，后来有了年纪，得到一笔钱财回家养老。如今那笔钱被儿子媳妇敲诈了七七八八，手头也显出了拮据。小梁得了月钱无处花销，便时常贴补奶奶的生活。
如今他开着沈宅的汽车回了叔叔家，且从车上搬下一口袋白面，两瓶子油。他那叔婶吃了许久的共和面，如今见了这等好物，自然心花怒放，围着小梁恭维不止。小梁是个孩子心性，听到好话就高兴。欢欢喜喜的过了年，他回到沈嘉礼身边，笑呵呵的说道：“老爷，多谢您给的面和油，真是救了命了。共和面那东西不行，吃了就像没吃似的，一点养分也没有。”
沈嘉礼含笑点头，见他穿着一身新裤褂，脸上永远干干净净的，且把两只眼睛笑成月牙儿，就很觉顺眼；同时对杏儿肚里的那个孩子，也是越发期待了。
新生儿
大年下的，也就是正月十三那天上午，教育总署的督办被日本人抓去下了狱。陪着他一起进去的，还有督办一脉的大小亲随，包括下面几处中学的校长教员。
督办家中的孝子贤孙们也未能幸免，一起被日本宪兵押了去。督办的太太急疯了，四处寻找门路营救夫君儿女，甚至一路求到了段宅——当然是被挡了驾。
正月十四这天，督办的罪名出来了，仿佛是贪污渎职一类的过错，情有可原、罪无可绾。教育总署内人人自危，唯有沈嘉礼满不在乎——他的心思不在仕途上面，他有自己的日子要过。
正月十五那天，沈嘉礼去看望了杏儿。
杏儿那肚子将有六个月了，因为饮食充足，所以鼓溜溜的很是硕大。沈嘉礼现在几乎把她当做了事业上的同志，见面之后相当和蔼可亲：“你坐，不要动。近来可好？嗳，真是辛苦你了。”
杏儿捧着肚皮站起来，眼睛盯着沈嘉礼：“老爷……老爷来啦。”
沈嘉礼穿了一件薄薄的皮袍，显得身段十分顺溜。在温暖如春的房间内来回踱了两步，他向杏儿抬手做了一个下压的手势：“你坐。不要客气。”
杏儿张了张嘴，欲言又止的在床边坐下来了。
沈嘉礼看了杏儿那面如满月的胖样子，就知道她身体安康。他不惯与女人亲近，想要和杏儿没话找话的谈谈